Манера разговора незнакомки чем-то настораживала. Джер пытался установить причину, но просканировать мысли девушки не удавалось. Пытаясь расшифровать язык жестов, он тоже не достиг результата.
— Слово "фантом" можно понимать по-разному.
— Вы имеете в виду?..
Странная клиентка улыбнулась.
— Нет, совсем не призраки известных писателей и певцов, я говорю о фантоме, хорошо знакомом вам и многим другим людям.
Джер считался не только хорошим специалистом в области поиска информации, но и, наверное, самым известным борцом с призраками-пиратами. Два года назад "Уолт Дисней" нанял его, чтобы уничтожить в Инфо-мире группу бывших подчиненных, которые предприняли попытку присвоить себе авторские права на некоторые мультипликационные персонажи и беспокоили отдыхающих виртуального Диснейленда. Это стало важной работой для компании "Родс Информейшн".
Благодаря Джеру виртуальных мошенников сумели поймать и навсегда посадили под домашний арест, лишив доступа в Виртуальность.
Внезапно прибежали еще несколько собак и присоединились к громкому вою своих собратьев. Животные просто захлебывались лаем, однако причины оставались непонятны. Клиентка тоже страдала от бесконечного воя; Джер заметил, как сузились зрачки девушки — явный признак начинающейся мигрени.
— Вы знаете идентификационный номер разыскиваемого призрака?
— "Семь звезд"
— Видите ли, "Семь звезд" не призрак, а террористическая организация, и спецслужбы давно сбились с ног в поисках ее членов. Если у вас нет никакой новой информации, то результатов мы получим не более, чем представители властей.
— "Семь звезд" лишь одна женщина, хотя в ней целый легион.
Джер мысленно попытался найти ссылку данной информации через устройство виртуального поиска.
— Евангелие от Марка, глава пятая, стих 8 и 9: "ибо Иисус сказал ему: выйди, дух нечистый, из сего человека. И он спросил его: как тебе имя? И он сказал в ответ: легион имя мне, потому что нас много".
— Якобинская Библия! Удивительно, я думала, христиане пользуются версией Джеффри Арчера.
— Я не религиозный человек и считаю, что Библия — прежде всего культурная ценность.
— А как насчет Ветхого Завета?
Джер не хотел начинать разговор на столь отдаленные темы и сдержанно пожал плечами.
— Советую прочитать Исход, главы 7—12.
— Египетские казни?
— Правильно. А теперь отвечу на твой первый вопрос: я знаю имя реального человека, который скрывается под фантомом "Семь звезд", — Мимси Маунтмейн.
Джер не мог поверить, что "Семь звезд" лишь один человек. Теоретики, занимающиеся этим вопросом, в один голос твердили, что "Семь звезд" — преступная организация, некая тайная виртуальная армия, созданная для уничтожения Инфо-мира. Вся полиция планеты гонялась за членами группировки, однако террористы были неуловимы.
В течение последнего года "Семь звезд" причиняла особенно много хлопот. Сначала бросали бомбы на случайные объекты Виртуальности, однако постепенно стали целенаправленно уничтожать основные базы.
Дерек Лич — основатель Инфо-мира, в связи с последними событиями впервые за пятнадцать лет вышел из "Пирамиды" и выступил на трибуне в Реальности вместе с председателем Совета директоров Лондона, Главой Европейского Союза и Верховным Председателем Мирового Сообщества. Атака террористов стала более интенсивной и направлена на уничтожение доверия посетителей к Инфо-миру.
Джерома поражал цинизм, с которым действовали бандиты в виртуальном пространстве: влезая на все сайты, проводили жесткую политику внедрения лжеинформации. Причем внушались самые отвратительные и гнусные вещи. Например, в один из номеров виртуального журнала "Вог" мерзавцы подбросили статью о моде, где пропагандировали "последнюю новинку" модной тенденции — подкрашивать гениталии. Люди поверили и стали красить помадой даже анальное отверстие.
Личу пришлось публично выступить на виртуальной трибуне и опровергнуть гнусную мерзость, а также публично признать, что на Инфо-мир напали террористы под кодовым названием "Семь звезд". Однако к тому времени миллионы людей уже купили журнал и перечислили баснословные суммы на секретный счет швейцарского банка. Шутка оказалась не столь смешной, учитывая размер причиненного убытка виртуальному журналу и его читателям.
Атака постепенно становилась смертоносной, угрожая всему человеческому виду. Через некоторое время прошла череда загадочных убийств высокопоставленных лиц в Совете Мирового Сообщества, затем изменились коды доступа в основные тайные архивы мира, вслед за тем непостижимым образом злоумышленники аннулировали идентификационные штрих-коды властей, стирая их из виртуальной памяти. Личные данные людей полностью исчезали, и восстановить свой статус в обществе оказывалось невозможно. Помимо прочего, в виртуальном фармацевтическом центре подменили всю информацию о лекарствах, вследствие чего погибли сотни тысяч отравившихся медикаментами граждан.
Если считать, что давно прогнозируемый крах мира наступил, "Семь звезд" отлично справлялись с ролью Антихриста. Государства Реальности пошатнулись, Инфо-мир столкнулся с серьезнейшей атакой, люди стали сходить с ума. Неужели действительно не существовало никакой террористической организации? Возможно ли, чтобы лишь один человек представлял такую серьезную угрозу Двум Мирам?
Джер мысленно попросил Архив подтвердить полученную информацию, однако Женевьева, по всей видимости, читала каждый его шаг. Мужчина неплохо разбирался в людях и мог отлично сканировать индивидов; клиентка странным образом располагала к доверию, несмотря на то, что отказалась предоставить для чтения свой идентификационный штрих-код. Просканировать мысли девушки не удавалось, и Джеру пришлось положиться на интуицию: клиентка имела позитивную ауру.
Расставшись с Женевьевой, виртуальный детектив вновь включил наушники и в личном архивном отделе стал просматривать пришедшую за последний час информацию. Обычно в поисках нужного материала он просматривал весь объем поступивших сведений.
С собаками продолжало твориться нечто невероятное. Согласно сводкам новостей, животные попросту взбесились: очевидно, в мире началась какая-то неизвестная ранее эпидемия псовых. Поначалу полагали, что, улавливая некие импульсы скрытого источника, раздражительно действующие на мозг собак, животные начинали лаять и выть. Как оказалось, звук также действовал и на психику некоторых оставшихся в реальных зоопарках волков. Однако проследить и установить его источник не удавалось: приборы оказались бессильны.
Зайдя домой, Джер закрылся в кабинете доступа в Виртуальность и надел наушники, но даже через звуконепроницаемые стены помещения доносился лай обезумевших животных. Джер благодарил судьбу, что не последовал старым традициям и не завел себе питомца. Согласно последним данным, неизвестный импульс действовал даже на специально выведенных генной инженерией собак, используемых в охранных структурах. Животные начали нападать на людей. Вряд ли это очередная виртуальная атака: собак в Инфо-мире не было.
