разведчиком и ликвидатором в армии людей.
Занятый своими переживаниями бармен заметил меня только тогда, когда я уже стоял от него на расстоянии вытянутой руки. Он попытался заглянуть под полутьму моего капюшона, но увидев там лишь хаотично движущиеся тени, позеленел:
— Я же просил у Шаяня, не сегод…
Хозяин заведения, как и я, был Бронзой, но он не был готов, да и ударил я, хорошо вложившись и ускорившись Аурой. Так что разницы в моём ударе и полученном недавно от Стального помощника жреца хозяин кабака не заметил. Вот этого крепкого на вид мужика и сложило во второй раз за пару минут, да так, что он упал на крыльцо, жадно хватая ртом воздух.
Перешагнув через пытающееся вздохнуть тело, я оказался в относительно хорошо освещённом помещении. «Суши Вёсла» изнутри производил довольно приятное впечатление. Располагайся этот кабак где-нибудь в портовом районе, он бы и там не затерялся. Шесть массивных столов по центру были сейчас сдвинуты вместе, и три миловидных официантки расставляли на них холодные закуски. Заметив меня, девушки в испуге прижались к стене, но после того как я показал пустые ладони и вытянул руки в мирном жесте, они тут же вернулись к работе. За массивной, явно видавшей многое длинной стойкой стоял молодой человек лет восемнадцати. Внешний вид парня не оставлял сомнений, что он сын или другой близкий родственник хозяина заведения. Юноша отчётливо видел, что произошло в дверях, и сейчас смотрел на меня, как кролик на удава.
— Твой старший слишком много говорит. — Пояснил я, придав своему голосу интонации злой усмешки.
— Но у нас сегодня всё занято, у нас… — Начал говорить младший бармен, но я тут же его прервал.
— И тот столик занят? — Моя рука указала на одинокий столик в самом тёмном углу, чтобы его просто увидеть, и то надо было внимательно приглядеться.
— Нет. — Тихо, словно мышонок, пискнул парень за стойкой, без труда разглядев в свете светильников блеск острого лезвия с искрящимся Разрядом под полой моего плаща. — Не занят.
— Верный ответ. — Кивнул я и, погасив магию, спрятал кинжал за пояс.
Держась в полутьме и следуя за малейшим изменением света от свечей, словно змеиная тень, скользнул вдоль стен и уселся за неприметным одиноким столиком, лицом к остальному залу. Официантки и младший бармен тут же сделали вид, что меня вообще нет. Даже старались не коситься лишний раз в мою сторону. Прошло не менее трёх минут, как хозяин всё же поднялся на ноги, отдышался и подошёл ко мне. Встал около стола и замер в почтительном и даже немного подобострастном молчании. Слова «твой старший слишком много говорит» он явно расслышал и больше не собирался повторять той ошибки. В моей руке мелькнул кинжал, рыбкой скользнул меж пальцами и нанёс небольшую зарубку на край стола.
— Первое, о празднике флотских я знаю. — Бармен вздрогнул. Новая зарубка на столешнице. — Второе, я не буду мешать. — Снова блеск металла. — Третье, я тень, пустое место, меня здесь нет. Выпивка на моём столе появляется, но для твоих девочек, твоего сына, — по тому, как вздрогнул хозяин, я угадал с их родством, — и для тебя лично стол пустой. — Дождавшись молчаливого кивка бармена, продолжаю. — Вон та дверь за баром — это чёрный ход? — Снова в подтверждение хозяин корчмы склоняет голову. — Далее, если офицеры проявят любопытство, ты знаешь, что им сказать… Отвечай!
— Да! Но, господин, когда они налакаются, словно свиньи, боюсь, они…
— Когда они налакаются до такого состояния, меня здесь уже не будет. — Эти мои слова явно понравились бармену, он даже немного приободрился. — Далее, вон тот светильник пригаси наполовину, а вот тот отверни в другую сторону. На этом всё.
— Вы упомянули о выпивке на вашем столе, господин. — Набравшись храбрости, спросил меня хозяин заведения.
— То же, что приготовил для офицеров. Меня устроит. Уточню, то, что приготовил на начало их праздника, а не то, чем будешь их поить, когда они уже на ногах стоять не смогут.
Молча кивнув, бармен поспешил за стойку, стараясь не смотреть в моём направлении. Не прошло и минуты, как на моём столе, словно по волшебству, появилась большая кружка. Принесла её самая молодая и миловидная из официанток, точнее даже поставила на столешницу, якобы случайно проходя мимо. Любопытно, я ожидал, что мне принесут хорошего вина, но принесли пиво. Помня, что ни в Триесе, ни в Унудо, ни на других островах юго-востока хорошего пенного мне так попробовать и не довелось, к кружке приложился с изрядной долей опаски.
Сделав первый глоток и даже посмаковав, тут же залил в себя второй, уже сразу на половину кружки. После чего крякнул от удовольствия и с изрядной долей уважения посмотрел на хозяина кабака. К моему немалому удивлению в «Суши вёсла» умели варить пиво и делали это очень хорошо. Не гномский портер и не дейтранский пильзнер, конечно, но местный сорт, напомнивший мне отдалённо немецкий бокбир, был реально хорош! Настолько, что не успела официантка вернуться к своей основной на сегодня работе, как я два раза стукнул уже пустой кружкой по столешнице, требуя повторения.
Вторую кружку уже пил не спеша, наслаждаясь каждым глотком. Только сидя в тёмном углу древнего кабака, расположенного в трущобах, я понял, как мне не хватало вкусного пива. Каждый глоток бокбира пробуждал во мне всё новые и новые вспышки воспоминаний из «памяти будущего» о времени, проведённом с Дайсом. Да, будущий бог вина мог любого научить ценить вкусы алкогольных напитков. С каждым воспоминанием о Дайсе я всё отчётливее понимал, что в этом Цикле мне старого друга надо избегать. А если судьба нас всё же сведёт, то ничего с ним не пить и не курить ни в коем случае. Всё же так находить приключения на свою голову как Дайс, не умеет никто в обоих мирах. Ему-то ладно, он сам всегда из этих историй выходил с прибытком и немного пьяной улыбкой на добродушном лице. Чего не скажешь о его спутниках, которые, как бывало неоднократно, погибали не самой лёгкой смертью.
Первые флотские начали прибывать в «Суши вёсла», когда моя вторая кружка не опустела ещё и на треть. Офицеры пришли сразу большой компанией из семи человек, причём четверо уже были навеселе. Хозяин их радушно встретил и быстро рассадил за сдвинутыми столами.
Так как стать офицером в Триесе можно было, только имея минимум Стальной ранг, то мой силуэт в тёмном углу новопришедшие, разумеется, заметили сразу. Один из флотских подозвал бармена, кивнул в мою сторону и что-то спросил. После чего, выслушав ответ, явно расслабился и махнул остальным рукой, предлагая выпить с дороги.
Если бы хозяин корчмы принял меня за обычного бандита, то ему стоило только недоброжелательно кивнуть в мою сторону, и разгорячённые флотские меня бы выкинули из кабака за секунды. Но, так как бармен был уверен, что имеет дело не с каким-то простым разбойником, а с человеком из свиты жреца Сегуны, он предпочёл успокоить своих гостей, скормив им какую-то заранее заготовленную ложь. Причём эта история была, видимо, хороша, так как офицеры тут же потеряли ко мне всякий интерес.
Не прошло и пяти минут с момента прихода первой группы флотских, как офицеры начали подходить сплошным потоком. И в итоге в кабак набилось немногим более трёх десятков человек. Всех их объединяли не только офицерские звания среднего ранга, но и возраст. Среди сидящих за столом, как мне показалось, не было никого старше тридцати. А вот разброс в рангах был куда выше, от Стали до Сапфира. Правда Сапфировый был всего один, но и это меня удивило, так как столь низкое звание при столь высоком ранге было чем-то необычным. Впрочем, эту мини-загадку удалось решить довольно быстро. Обладатель высшего ранга за офицерским столом был из правдорубов, которые, к тому же, не умеют и не любят держать язык за зубами. А подобный набор «качеств» ни в одной армии или флоте не способствует быстрому карьерному росту.
За сдвинутыми в центре кабака столами почти не осталось мест, точнее, свободным стоял только стул посередине. Видимо, он был припасён для виновника торжества. Не успел я подумать об этом, как дверь корчмы распахнулась, и в зал вошёл статный мужчина в парадном одеянии. Все флотские сразу замолчали и повернулись к нему. Недолгое, слегка напряжённое молчание было прервано сразу после того, как вошедший поднял над
