еще и смерть. Ансельм конкурентов бы уничтожил. Что до моего бегства — ему было не до того. В ту же ночь, едва Амелисса покинула Калами, твари Рунха заполонили Ансгар, пытаясь добраться до столицы. Но и тут этот проклятый маг вывернул всё в свою пользу, объявив о смерти императора. Полученной силой он установил барьер, стал в глазах народа героем и сел на престол. До меня ему уже не было никакого дела. Что до Амелиссы… он понимал, что ему с ней не справится. Никогда.
Я молчала, просто не зная, что сказать.
Но, кажется, мы только что получили подтверждение о существовании реального, кровного наследника Ансгара.
— И что случилось дальше? — сухо спросил Волк, едва сжимая мои плечи. Ни он, ни я к отвару так и не притронулись. И, не знаю, почему этого не сделал он, но я едва сдерживалась, чтобы не плеснуть горячий напиток Верховной в лицо.
Не смотря на всё хорошее, что она для меня сделала, в этот момент я ее просто ненавидела!
— Я… смогла его родить и выносить, — обхватив кружку трясущимися ладонями, горько признала ведьма еще один свой грех. — Но не могла на него даже смотреть. И я оставила младенца в сиротинце.
— Ты сделала что?! — ахнула Ядвига, снова роняя кружку. Кипяток расплескался по столу, намочив скатерть, но всем снова было не до того. — Бабушка!!
— Я не могла его воспитывать, Ядвига, пойми! — отчаянно взмолилась Верховная, и мне показалось, что она вот-вот упадет перед единственной правнучкой на колени. — Он был живым воплощением моего позора и предательства! Причем предательства дважды: моей лучшей подруги, и мужчины, с которым я была в вынужденных, но всё же отношениях. Боги, я даже не знала, кто его настоящий отец! Ему грозила беда, если б я его оставила. А еще — ненависть. Потому что обоих его возможных отцов я всей душой ненавидела! Что я ему могла дать? А так… у него появился шанс на достойную жизнь. Быть может, ему повезло больше, чем мне.
В избушке на ножках снова повисла гнетущая, мертвая тишина.
И каждый не решался заговорить первым.
Да и что тут можно сказать?
Лично мне хотелось только выругаться.
Глава 31. Пойду туда, не знаю куда
Первым заговорил, как это ни странно, Бронзовый Дракон.
Залпом допив свою порцию отвара. Он с негромким стуком отставил свою чашку на стол, как бы ставя точку на всех наших эмоциях, столь сильных сейчас, что их можно было пощупать:
— Значит, предположения верны. Ансельм — самозванец, и его, скорее всего правнук, находится сейчас где-то в империи.
— Или правнучка, — невесело усмехнулся Волк.
— Да, это может стать проблемой, — неохотно согласился с ним Дрейк. — Женщина на престоле может быть воспринята негативно общественностью. Остается надеяться, что она хотя бы образована. Если нет…
— Да как вы можете, — сжимая свою чашку так, что побелели пальцы, едва не всхлипнула Ядвига, переводя затравленный взгляд с одного мага на другого. — Как можете это обсуждать так… спокойно?!
— Яга, — у меня на злость сил уже не оставалось. И потому, залпом допив свой отвар, я только потерла пальцами переносицу. — Я люблю тебя, конечно. Но ты просто не понимаешь, о чем идет речь. Это пере…
— Доминика, — резко оборвал меня Волк, и я действительно замолчала, со злобой глядя на вспыхнувшие алым руны.
Интересно, они когда-нибудь оставят меня в покое? Или погаснут навечно только вместе с алчностью в глазах нынешнего императора?
— В любом случае, — хмыкнув, я продолжила уже в безопасном для себя же русле. — Прошлое уже не имеет никакого значения. Проклятье мне не снять, да и не стала бы я это делать. Пока ОН продолжит делать то, что делал раз в несколько лет, люди будут оборачиваться тварями и станут пытаться его уничтожить. Такова цена за его предательство и моей бабушки, и короны. Одно не понимаю. Почему именно жители Рунха оборачиваются?
— А ты не знала? — горько усмехнулась Верховная, поправляя волосы заметно дрожащими руками. — Ансельм родом оттуда.
— Ясно, — хрипло рассмеялся за моей спиной Волк. — Родина, от которой он сбежал, возвращается каждый раз, чтобы его уничтожить. Кровавой ведьме мстительности и чувства юмора было не занимать.
— Напоминаю, что сейчас единственная кровавая ведьма — это я, — едва обернувшись, напомнила я ему, невесть на что обидевшись. — И я тоже весьма мстительна!
На что Волк ответил лишь многозначительным взглядом. А после сделал шаг вперед, снова пристраивая свои тяжелые ладони на моих плечах, чуть сжимая и успокаивая:
— Успокойся, родная. Я не хотел обидеть ни тебя, ни твою бабушку. Мы зря думали плохо об Амелиссе. Она была в своем праве.
— Она должна была его убить, — глухо произнесла Купава Ратиборовна и, кажется, ненависть, которую она питала всё это время, только сейчас начала проскальзывать через ее голос наружу. — Но не стала. Не знаю, любила ли его так сильно, что не смогла. Или оставила шанс, чтобы можно было всё исправить. Но, похоже, ты стала этим шансом, Доминика.
— Велика честь, — не сумев сдержаться, огрызнулась я.
— Согласна, — неожиданно поддержала меня Ядвига. — Это же бесчестно сваливать такое на ребенка! Ты помнишь, какой она попала к нам? Да она едва живая была! А что случись, останься тогда она одна?
— Ты б не выжила тоже, Ядвига.
Я почувствовала, как у меня дернулась щека и веко, а вдоль позвоночника прошлась липкая дрожь.
Да, я понимала, о чем говорит Верховная — об этом я догадалась и раньше. Но подозревать всяко проще, чем услышать лично!
— Не поняла, — медленно протянула Яга, отчаянно хмурясь. — Ба, о чем ты?
Совсем посерев лицом, ведьма растеряла за миг еще несколько лет своей жизни и безжизненным голосом произнесла:
— Цена… Такова цена нарушенной клятвы, Ягуся. Когда моя дочь — твоя мать, умерла в родах, а отец зачах следом за ней, я была разбита. Но такое случается даже у сильных ведьм, увы. Всё, что мне оставалось делать, это воспитывать внучку, как свою собственную дочурку. Она прожила долгую и счастливую жизнь, родила тебя, а после…
— Они с отцом погибли на корабле во время шторма, переплывая Хорсов залив, — хмуро подтвердила Ядвига. — Но какое дело всей этой вашей истории до них?
— В тот же год оборотень и его свита волколаков убили моих родителей, — не глядя на подругу, тихо добавила я.
Тогда, много лет назад, когда я только узнала о судьбе Яги, подобное казалось лишь совпадением. Трагическая случайность, которая сблизила нас с ней еще больше.
Но реальность бытия
