— Я к твоим услугам. Давай закончим все на озере Мрака, если тебе не терпится.
Кегур побледнел, как мел. Видимо, в порыве ярости совсем забыл о боях доверия. Любой кто посмел обвинить обладателя кольца в предательстве, должен был доказать свои слова в бою. А Кегур знал, что не ровня магистру «королевского двора».
— Я не буду с тобой драться, — с испугом вскрикнул лорд. — В одиночку не буду. Здесь все против тебя. Мы требуем боя доверия.
— Ну! И кто ещё против меня? — обвел Лерон взглядом притихших вассалов.
Отозвалось только несколько радикально настроенных лордов. Лерон знал, что никто из них не решится на одиночный бой. Кегур заметно повеселел. И даже меч вытащил.
— Давайте убьем предателя.
Но Лерон продолжал ухмыляться, поигрывая оружием.
— Ты, кажется, забыл правила. Бой доверия — это дуэль. Я выйду с каждым на бой, но по очереди. И мои илары за этим проследят.
— Зачем тебе это? — спокойно спросил Грон. — Ну, перебьешь ты их поодиночке. Что дальше? Что изменит твой поступок и наше к тебе отношение? Неужели ты думаешь, войска пойдут за тобой?
— И как же выглядит с твоей стороны мой поступок? — развернулся к лорду Лерон, уязвленный словами бывшего наставника. — Как предательство?
— Может и так, — спокойно ответил Грон. — И меня вызовешь?
— Предательство — открывать свои границы для чужого домена. Домена, который уничтожит нас вместе с замком. Неужели ты подозреваешь меня в теплых чувствах к нашем давним врагам? — недовольно ответил магистр.
Грон только плечами пожал.
— А как я должен это все расценивать? Если у тебя была какая-то позиция по этому вопросу — нужно было озвучить, обсудить с нами. А ты устроил представление. Не хорошо, Лер. Так не поступают.
— Они хотели нам помочь, — выкрикнул Кегур, воодушевленный осуждением всегда лояльного к магистру Грона.
— Я уже знаю твою позицию, — рявкнул ему Лерон, даже не повернув головы. — Ты со своим тщеславием едва не поставил под угрозу «королевский двор». И я ещё не забыл, сколько раз ты пытался от меня избавиться. Так что боя доверия тебе не избежать. Я сам тебя вызову.
А после, глядя в глаза Грону, ответил на претензии лорда, намеренно громко, чтобы все вассалы услышали и, возможно, поняли его позицию:
— Никто не собирался нам помогать. Я магистр уже давно и у всех было время понять, что я ничего не делаю просто так. И сейчас я прошу забыть разногласия с замком и воевать против общего врага. Мы уже все поделили с ними. За сто пятьдесят лет война превратилась в идиотское противостояние тщеславий. И я этому поспособствовал в свое время. Хватит! Я уже загнал свою ненависть куда подальше и настаиваю на том, что нам нужно объединиться с замком и дать отпор Речному.
Лерон разорвал зрительный контакт с лордом Гроном и обвел взглядом вассалов, обращаясь уже ко всем присутствующим.
— Задумайтесь, почему вдруг за сто пятьдесят лет никто из соседей даже не попытался взлезть в нашу войну? Им выгодны наши внутренние дрязги! Да с нас больше поиметь можно, когда мы воюем. И вот вдруг Речной источник — самый сильный домен, решил помочь подавить мятеж соседям. Почему? Может, чтобы без разговоров на свою территорию пустили? А когда замок падет, что помешает Речному источнику заявить права на завоеванные территории? Ты? — Лерон ткнул пальцем в Кегура. — Правильный ответ «никто». Я уверен, что Речной источник пойдет дальше, уничтожив нас или потребовав присяги и военного подчинения. Наши соседи под шумок решили подчинить себе богатые южные земли. И если вы хорошо подумаете, то сделаете такие же выводы. Теперь я прошу отойти в сторону тех, кто решится мне доверять. Тех, кому я ни разу не дал повода в себе сомневаться.
Лерон с удивлением и тайным удовольствием наблюдал за тем, как ряды его союзников, в которых остался Грон, пополнили лорды из группы нейтральных, впечатленных его речью. Но противников все равно больше.
— Войска подымут мятеж, — продолжал хорохориться Кегур. — Не лучше ли его убить и выдать труп магистру Речного?
— И что ты изменишь? — недовольно проворчал кто-то рядом с Кегуром.
Так, раскол в рядах. Это уже даже забавно!
— Если мы его убьем — кольцо выберет кого-то из его иларов. А эти собаки преданы делу своего сюзерена до конца. Если кольцом завладеет не наш человек — войны с Речным не избежать. Два магистра воткнули меч войны в камень, двое и должны его извлечь.
— Умные речи, — хмыкнул Лерон. — Значит, не все ещё потеряли голову.
— Не обольщайся. Ты все равно умрешь сегодня, только не от наших рук, — огрызнулся мужчина. Наши воины сделают все намного лучше. Стоит им только узнать о сегодняшнем позоре — сразу потребуют боя доверия. С целым войском тебе не справиться.
Лерон шутливо поклонился. И с кривой усмешкой ответил:
— Я попробую, ладно. Только все бои в «королевском дворе».
Он подал иларам знак и молчаливые воины погнали лордов к порталу. Это так все, ерунда. Настоящие сложности у дворца «королевского величия». Лерон никогда не боялся своих лордов, но они не основная движущая сила в войне. Далеко не основная и не самая опасная. Он прямо на озере Мрака мог перебить каждого по очереди, а струсивших лишить колец. Но не стоит раньше времени подавать повод к мятежу. У дворца его ждет тридцать воинов, от которых зависит будущее всего домена Озер и его в частности.
Узнав о случившемся, все тридцать уставились на своего сюзерена с изумлением, которое сменилось ненавистью и презрением. Виктор даже сплюнул ему под ноги. Лерон пригласил их ко дворцу «королевского величия» в одиночестве, но прекрасно понимал, что личные отряды где-то поблизости. Все объяснения, которые он дал лордам, тут не помогли. Воины не понимали, как так быстро можно поменять позицию. Они продолжали прожигать в нем дыры своей ненавистью. И Лерон понимал, что убив всех, настроит против себя все войско. Да и не хотелось уничтожать элиту.
Ещё раз попытался что-то объяснить. Но Виктор не позволил. Сплюнул на траву и вытащил свои топоры.
— Хватит трепаться, — рыкнул он. — Ты — жалкий предатель. Я требую боя доверия!
Остальные поддержали лидера возгласами. Лерон поднял мечи и кивнул, приглашая к бою. Он не опасался удара в спину. Виктор будет играть по правилам, а илары не позволят остальным их нарушить. Они сошлись. Лерон пытался уворачиваться и не наносить разящих ударов. Виктор нужен, его нельзя убивать.
— Чего ты этим добьешься? — спрашивал Лерон в очередном блоке. — Я не вру насчет Речного.
— Я не буду воевать на стороне замка, — рявкнул Виктор.
— Пора прекратить вражду. Ты же не дурак. Подумай, что будет с нами.
— Я ненавижу замок! Тебе не понять, твою семью не убивали.
Они продолжали биться, на мгновения застывая в блоках.
— Нет. Но я потерял очень много в этой войне.
