class="p1">Кастору не удалось привести свой план в исполнение, потому что внезапно над городскими воротами взмыл столп синего пламени и раздался страшный грохот. Из окон в домах выбило все стекла. Баларские солдаты попрятались кто куда.
Повсюду зазвонили колокола.
– Это неболёт взорвался? – спросил какой-то боец, отряхивая осколки стекла.
– На нас напали, дурень, – прошипел Кастор.
– Кто напал?
Кастор схватил его за нагрудный щиток доспеха:
– Ты бегаешь так же хорошо, как соображаешь?
Придурок кивнул.
– Вот и славно. Беги в замок, найди какого-нибудь инженера и скажи ему, чтобы армаду срочно возвращали в Незатопимую Гавань. А еще передай, что командира Вергуна надо выпустить из-под замка и отправить на пост номер один.
Придурок снова кивнул:
– Будет исполнено.
– Отлично. – Кастор выхватил меч из ножен и обратился к остальным бойцам: – А вы за мной!
Пост номер один располагался на крыше склада, откуда хорошо просматривались городские ворота. В городе уже поднялась суматоха.
Ворота превратились в груду дымящихся обломков, а в широкий проем ворвался большой отряд воинов-ягуаров в масках.
– Где аколиты? – спросил Кастор.
Будто в ответ на его вопрос, из-за угла выскочили два боевых аколита и понеслись на Ягуаров, выставив шипастые кулаки.
Один из бойцов с удивительным хладнокровием выступил вперед и швырнул в аколитов какой-то булыжник. Тут же раздался взрыв, и серокожим чудищам оторвало ноги.
Воины-ягуары бросились на искалеченных аколитов и раскрошили им черепа.
– Ни фига себе…
Сотни Ягуаров заполонили площадь перед воротами. Если хотя бы у половины воинов были такие же бомбы, то баларским бойцам несдобровать, а Змиерубы рассредоточены по городу и не готовы к обороне.
Над головой пронесся крошечный неболёт, заложил вираж над воротами и вернулся в замок.
– И это что, вся помощь? – спросил один из бойцов Кастора.
– Помощь сейчас прибудет.
На крышу склада спрыгнул Вергун с таким звуком, будто одновременно сломали сотню костей, а потом с хрустом их вправили.
– Командир, у нас проблема, – сказал Кастор.
Вергун оглядел площадь. Из переулков выбегали аколиты, но их тут же перемалывали в фарш.
– Может, тебе туда спуститься? – предложил Кастор.
– Нет, – не отводя взгляда от битвы, сказал Вергун.
– Почему? – удивился Кастор.
Вергун указал на проем в крепостной стене:
– Потому что сейчас Ягуарам есть куда отступать.
Вергун вытащил шприц из-под щитка кожаных доспехов и вонзил иглу себе в шею. По белой коже пробежала волна черных чешуек и исчезла.
– Отрежь им путь к отступлению, и я их всех уничтожу.
91. Брутус
Северное Атласское побережье
После того как выяснилось, что обещание мелкозубого мудака-офицера было враньем чистой воды, Брутус примирился со своей неизбежной смертью при крушении неболёта где-нибудь в джунглях. Но оказалось, что Этернита к нему все-таки благоволит.
Через неделю какой-то жуткий желтый дракон с ядовитыми шипами сожрал командира летучего корабля, на котором служил Брутус. Да, командиру не повезло, а Брутусу, который стал единственным свидетелем трагического происшествия, пришлось писать рапорт о случившемся и везти его в столичную воинскую канцелярию. Там Брутус за сто серебряков подкупил писаря и присовокупил к рапорту еще и поддельный приказ о своем переводе, якобы подписанный безвременно погибшим командиром.
Подделка осталась незамеченной среди тысяч рапортов и донесений о ходе военных действий.
Поэтому вот уже месяц Брутус патрулировал мирные города на севере Альмиры, наслаждаясь теплым летним солнышком и щедрыми пайками. Города подверглись жестоким бомбардировкам в самом начале войны, так что их усмиренные жители не собирались бунтовать. В общем, все шло как по маслу, если не считать того, что пару дней назад временно засбоила навигационная система.
Настроение портили всего две вещи. Во-первых, аколит 799, который постоянно торчал на палубе, не двигаясь и не разговаривая. Впрочем, его присутствие удерживало команду неболёта от дезертирства. Во-вторых, из трюмов периодически доносился жуткий вой шести десятков дикунов, которых предполагалось использовать для подавления мятежей в прибрежных городах. От этого воя Брутусу снились кошмары.
К сожалению, беспечное существование Брутуса подошло к концу, когда он получил приказ срочно возвращаться в Незатопимую Гавань.
Воинство Ягуаров напало на столицу.
– Ну и придурки! – воскликнул Копана, капитан неболёта, заслуживший это назначение не за воинскую доблесть (он в глаза не видывал ни боев, ни джунглей Дайновой Пущи), а потому, что был сыном какого-то знаменитого инженера в команде Варда.
– Кто? – спросил Брутус.
– Да Ягуары! Почти год они скрывались от нас в джунглях, а теперь вдруг решили, что смогут захватить Незатопимую Гавань. Что они задумали?
– Не знаю, – ответил Брутус и окинул взглядом горизонт. – Хорошо хоть драконов нет.
– А вот я бы с удовольствием полюбовался драконами, – сказал Копана. – Мне всю жизнь рассказывали, что в Альмире этих ящеров полным-полно, а служить меня отправили на Атласское побережье, где Безумец уже истребил всех драконов. Так что я видел их только издали, над морем.
– Знаешь, на ящеров лучше всего смотреть только издали.
– Ну, это кому как. Я бы не прочь поглядеть на них вблизи, чтобы было о чем говорить по возвращении в Бурз-аль-дун. – Он сокрушенно вздохнул. – Ладно, бери курс на Незатопимую Гавань, и полный вперед, не то пропустим все самое интересное.
92. Кочан
У городских ворот Незатопимой Гавани
Пролезая через пролом в крепостной стене Незатопимой Гавани, Кочан споткнулся, выронил меч и, едва не сломав палец на ноге, распластался на груде щебня и обломков кирпича.
Он с трудом встал, утер глаза и отыскал меч. Воинство Ягуаров уже захватило всю площадь у ворот, усыпанную кровавыми ошметками по меньшей мере трех серокожих, убитых взрывами. Змиерубы, оставшиеся в живых, бросили оружие и сбежали вглубь города.
Победных криков никто не издавал, хотя первая атака удалась на славу. Виллем бесперебойно отдавал приказы, выстраивая вдоль улиц линию обороны. Ему помогали Бершад и Симеон, с головы до ног залитые кровью.
– У кого остались бомбы, поднимите мечи! – крикнул Виллем.
Почти половина бойцов, в том числе и Кочан, воздели мечи над головой. Неплохо, но могло быть и лучше, ведь Воинство Ягуаров углубилось в город всего на сотню шагов.
Кочан вытащил из-под нагрудного щитка бомбу и наскоро проверил, не повреждены ли взрыватели. К счастью, все выглядело как надо.
Кочан утаил от Джолана, что сделал корпус своей бомбы двойной толщины, для предотвращения самопроизвольного взрыва (они с Джоланом старались не думать о таких случайностях), но потом устыдился своей трусости и заложил в корпус тройное количество взрывчатки.
– Почему у тебя клинок чистенький, Кочан? – рявкнул Симеон у него за спиной.
– Я сунулся в пролом, упал и…
– И дальше как обычно, – фыркнул Симеон и
