Къярт нырнул в изумрудные воды заводи. Увы, от былой чистоты в них ничего не осталось. На языке загорчило, в рот набилась стоящая в воде песчаная взвесь. Къярт попытался сориентироваться, выплыть в чистую воду — без толку. Заметался из стороны в сторону, надеясь на ощупь отыскать ведущую к душе Кары цепь, но не нашел вообще никакой. Вернулся в реальность и снова нырнул. Тщетно.
Черт бы его побрал.
Выбитый из колеи, он сделал несколько глубоких вдохов, упорядочивая мысли. Когда в голове наметилось подобие организованности, он осторожно, неторопливо сел, и тело сразу откликнулось болью десятков ран.
…Это Химера проткнул его? С какой целью? Если бы хотел убить, то убил бы. Использовал массовое высвобождение душ, чтобы как Орда истончить пространство и… и что? Куда попасть? Сбежать в соседний мир?
Къярт осмотрелся.
Комната не отличалась богатым убранством. Пахло ветхостью и немного хлебом. К стене жался застеленный вязаной салфеткой стол и пара стульев; на салфетке — две чашки и самовар, а рядом — миска и влажное полотенце. Усталый, вечерний свет лился сквозь узорчатую занавеску.
Свесив ноги с кровати, Къярт мимоходом порадовался, что хотя бы они остались целы. Стараясь не обращать внимания на режущую боль, он натянул ботинки, подошел к окну и чуть отодвинул занавеску.
По ту сторону разлилось море, а на горизонте торчала скальная гребенка, выкрашенная закатом в рыжий.
Единственная дверь из комнаты вела в небольшую кухоньку, с металлической круглой печью, поленницей, шкафом и столом, под которым стояло несколько ведер с проросшей картошкой.
Дала о себе знать потеря крови. При виде кружки с брошенным на половине компотом запершило в горле, а внезапно ослабевшие колени потребовали опереться на стол. Столешница жалобно скрипнула под свалившимся на нее весом.
Переведя дух, Къярт миновал пропахшую старым мехом и кожей прихожую и вышел на улицу.
В округе не было других домов: только покосившийся от времени сарай с соломенной крышей и загон, в котором похрапывали розовоспиные свиньи. Къярт посмотрел на роющих компостную кучу куриц и отправился на поиски хозяев.
Долго искать не пришлось.
Сперва он заметил возвышающиеся над домом белые «серпы» Химеры, а затем и владельцев этой земли: седого старика с тростью, девочку в цветастом платье и двух рябых собак. Старик с внучкой устроились на покатом камне у самого края поля, псы — рядом. Химера сидел в шумящем за обрывом море и водил когтем по земле. Его ручные клинки белели рядом, воткнутые в дно на отмели.
Химера заметил Къярта первым, но от своего занятия не отвлекся. Только псы обратили внимание на постороннего и, залаяв, бросились к нему.
— Хыша! Место! — обернувшись, прикрикнул на них старик.
Кудлатые прижали хвосты и бросились в рассыпную.
— Дядя проснулся! — радостно воскликнула девочка, спрыгнула с камня и побежала к Къярту.
Не старше десяти лет, худенькая, с двумя русыми косичками и ослепительной улыбкой, на фоне которой даже светлое пятно, захватившее левую щеку и часть ее лба, казалось незаметным.
— А гигант нам грядки делает! — важно сообщила она и указала пальцем на Химеру. — Как закончит, будем клубни сажать.
— Будем, — подтвердил старик.
Он неуклюже слез с камня и, подобрав клюку, направился к ним. Его жиденькие седые пряди и укравшие себе всю густоту брови вздрагивали на каждом шагу.
— Подспорье из него в хозяйстве отменное. В прошлом году я, значится, сам управился, а в этом спину совсем прихватило. Как быть? А тут — ба, везение какое! Но это, правда, кому как поглядеть. Верно говорят: нет худа без добра. Как чувствуешь?
— Сносно. Спасибо, что перевязали и пустили в дом.
— Как тут не пустишь, когда исполин, еще и такой грозный, прямо на пороге взял и бросил тебя. Не думал, что на моем веку они начнут оживать. Но когда ж еще, если не сейчас? Такое творится.
Пока старик неторопливо шамкал губами слова, девочка беззастенчиво разглядывала Къярта и, теребя платьице, улыбалась. Къярт улыбнулся в ответ.
— Когда он принес меня?
— А, утром сегодняшним. Я, значится, пошел к завтраку бычков в камнях наловить, и тут он! Громадина, с красными зубами, ножами, прилетел и как рухнет в воду! Я думал, меня волной так и смоет.
— Прилетел? — Къярт покосился на Химеру. Ни крыльев, ни упомянутых красных зубов и ножей при нем не обнаружилось.
— Да, по небу, еще и шустро-то так. Колдовство! Такая громадина и летает! Где такое видано?
Къярт знал о исполинах всяко побольше старика, но о том, чтобы они могли летать, слышал впервые. Высоко и далеко прыгать — это да, особенно, если речь шла о Химере, но летать… Вот так он и сбежал от Орды? Взял и улетел? Как птица?
Мышцы едва не скрутила судорога, когда девочка ткнула его пальцем в бок — прямо в красное пятно на бинтах. Все раны, как одна, заболели с пущей силой.
— Мирта! Ты что это делаешь?! — старик схватил ее за руку.
— Ничего! Ничего я, ничего! — для пущей убедительности она замотала головой и затопала ногами.
— А ужин что? Уже все приготовила? Все сделала?
— Я… я не…, — девочка растерянно посмотрела на деда, затем на дом, на Къярта и в итоге остановилась на Химере.
— Живо займись делами! Лишь бы лодырничать тебе. А ну бегом!
Старик выпустил руку внучки, и та стремглав побежала к дому. Псы с заливистым лаем кинулись следом.
— Не держи на нее зла, — старик взглянул на Къярта с некоторой опаской. — Мирта слабовата умом.
— Ей не опасно быть на кухне одной?
— О, куховарит она отменно. Но вот когда дело, значится, доходит до всего прочего…, — старик поцокал языком.
— А ее мать?
— Дочка, значится, скончалась, еще когда Мирта и ходить-то не умела. Сначала принесла ее в подоле, а после и вовсе бросила мне на попечение. Бабка-то моя давно померла. Вот, живем здесь с внучкой вдвоем. Раньше, значится, деревня была, — старик широко махнул рукой. — Но даже сосед мой последний, хромой Ватька, уже два года как с концами в Союз подался. Один я, дуралей, значится, здесь остался. Хотя кто теперь дуралей, — он хохотнул и посмотрел в сторону дома, в котором деловито громыхали кастрюли. — Пойду, погляжу, что там Мирта уже устроила.
И он, опираясь на клюку, зашагал к дому.
Химера, как ни в чем не бывало, рыхлил землю.
Когда Къярт приблизился к нему, исполин оставил свое занятие.
Вот так стоять и смотреть друг на друга было слишком странно, и Къярт, указав на бинты, спросил:
— Это было обязательно?
Химера кивнул, и дерущиеся на его
