планировал выйти в город на ужин для встречи.
— Северо-западный район Гертена. Восемнадцать тридцать.
— Чудно. Тебе не кажется, что все слишком просто? Нас точно не арестуют?
— Я всего лишь поговорю с ним и передам пару писем. Даже если их прочитают, ничего страшного не произойдет.
— Одно — Велле, второе — Марку? А что, если твой товарищ из Службы откажется от них?
Он кивнул.
— Может быть и так. Придется придумать другой вариант. Жаль, что безопасных идей больше нет…
?
Я ожидал друга в цветущем саду. Розовые, белые, красные деревья были везде, куда не посмотри. Воздух был наполнен смесью приятных запахов, от которой голова слегка шла кругом. Под ногами расстилалась аккуратно выложенная камнем тропа. Отвлекшись от разглядывания своих туфель с блестящими застежками, которые видел впервые, я поднял взгляд и заметил приближающуюся фигуру. Это был он.
Для встречи со мной Мэрон оделся, как полагает принцу. В каждом его движении чувствовались молодость и уверенность. Я стоял, как вкопанный, не способный оторвать от него глаз.
— Ты велел мне вспомнить. Помнишь? — заговорил он, не поздоровавшись. Только сейчас я обратил внимание на причудливую тишину, которую прорезал его голос. Все здесь было странным, — Ты смотришь на меня так, будто не понимаешь, о чем я говорю.
— Да… нет… Погоди! — каждое слово приходилось вспоминать, словно я несколько лет не разговаривал, — Помню. Я просил, чтобы ты вспомнил. Ты хочешь рассказать о том, что я просил вспомнить? Так рассказывай!
Выслушав мой монолог, Мэрон улыбнулся. Я почувствовал себя полным идиотом.
— Действительно… — он хлопнул себя ладонью по лбу, — Это ведь был не ты. Дурак я.
— Ты расскажешь, или нет?!
Мэрон пожал плечами.
— Почему нет… Это был низенький старик. На вид ничего необычного. Звали его Брэххен. Странноватое имя, не находишь?
Я не понимал, о ком речь, но решил поддержать принца.
— Может это и не имя вовсе.
— Прозвище?.. — он подозрительно прищурился, — Брэххен с Хростана. Ты ведь знаешь, как "Хростан" в переводе с Перемского?
— Забыл… Напомнишь?
— Проклятый зверь… Хростан — дурное место. Очень редко оттуда корабли возвращаются.
— Проклятый, значит… — я осекся, увидев за его спиной силуэты.
Мэрон сглотнул, уставившись мне за спину.
— Сколько же их… Ты тоже видишь?
Я развернулся. Как и в лесу тогда, повсюду начали появляться люди.
— Ты знаешь кого-нибудь из них?
— Да… Но не всех. Ты видишь? ВИДИШЬ?
— Подъем, боец! — от резкого оклика, я вскочил, как ошпаренный.
Значит, это всего лишь был сон. Не думал, что смогу уснуть. Даже не помню, как так вышло. Мы с Веллой были близки и…
В проеме между кубриком и центральным проходом стоял Клорриан. Ироничная ухмылка не сходила с его лица.
— Кажется, ты говорил о двадцати или тридцати минутах, а не о нескольких часах. Ты все проспал. Вставай!
— Проспал? Что случилось? — я быстро накинул новую форму с шевронами Лесного Страха.
— Твой подопечный решил приступить к выполнению задания раньше указанного времени.
Меня словно холодной водой облили.
«Мэрон около границы.»
— Почему меня не будили раньше?
— Просьбы будить не было. У тебя всё под контролем, или нет?
«Судя по тому, как ведет себя Лесной - Мэрон у руля.»
— Всё должно быть в порядке.
— Должно?! — он нахмурился, — Живо разбирайся и докладывай!
— Понял.
Я выбежал из полевой казармы и огляделся. Солнце было ближе к западу.
«Уже больше шестнадцати часов. Выспался?»
— Когда ты обнаружил, что Мэрон начал двигаться?
«Пару часов назад. Я пытался будить, если ты об этом. Как видишь — безрезультатно.»
Завидев меня, бойцы вдруг воодушевлённо закричали.
— БИЧ ВЕРМАРДСКИХ ВЫРОДКОВ! ОТПРАВЬ ВРАГА БЕЖАТЬ! ГРОМИ ИХ!
— Мэрон убил кого-то из Вермардцев?
«Кажется, еще нет. Он ходит вдоль границы, а они бегут от страха. Такое впечатление, будто Мэрон так развлекается.»
— Ясно. Надеюсь, он в порядке…
— ПУСТЬ БЕГУТ ДОМОЙ! ЛИССЕБАР ОТПРАВИТ ИХ ДОМОЙ!
Я побежал на запад, куда показал встретившийся по дороге лейтенант. Там виднелся БПАСР.
— Стена заканчивается у леса. Двигайся на север, — сказал «сто сорок третий», предупредив мой вопрос.
Я зашел в салон аппарата, завел двигатели и дал полный газ. Полоска леса впереди медленно, но верно росла, становилась объемной.
«Он вновь двигается. На запад. Очень медленно… Встал…»
— Сколько еще ехать?
«Пару километров прямо,
