зацепилась взглядом за Влада, то тут же забыла о Максиме и Тамаре. Он стоял на коленях в центре площадки. Руки спереди стянуты верёвкой. Голова опущена, скрывая лицо. Виолетта ощутила ярость. Она едва сдержалась от желания кинуться на Тамару и пронзить её гнилое сердце.
Рука дёрнулась от нетерпения, вынимая клинок. Девушка не заметила охрану, но было бы глупо недооценивать противника. Нужно лишь потянуть время, пока шаонцы не прорвутся через линию обороны.
Тем временем Тамара закончила читать заклинание. Факелы одновременно вспыхнули. Пламя поднялось высоко к потолку и озарило пещеру ярким светом. А затем вернулось в прежнее состояние. Пещера вновь напоминала склеп.
Верховная наставница вражеского клана аккуратно поднесла кубок ближе к Владу и велела Максиму поднять его на ноги. Виолетта, сжимая зубы, наблюдала за тем, как он небрежно хватает её брата за шиворот и вынуждает встать. Тамара медленно провела ладонью по его щеке.
— Сейчас всё будет позади! — промолвила она и поднесла к его губам кубок.
Влад резко дёрнул головой и отвернулся. Максим грубо схватил его за волосы и насильно повернул голову к Тамаре.
— Не сопротивляйся, мальчик! — раздражённо предупредила она. — Позже сам будешь благодарить меня!
Виолетта резко вышла из своего укрытия.
— Оставьте моего брата в покое! — её голос быстро распространился по всей пещере с судорожным эхом.
Все присутствующие удивлённо вскинули головы. Максим даже перестал удерживать Влада. А вот смятение на лице Тамары быстро сменилось хищной улыбкой. Она прижала кубок к груди и сделала пару шагов в сторону девушки.
— Не может быть! — расхохоталась Верховная наставница. — Не ожидала тебя здесь увидеть, Виолетта!
Девушка встретилась глазами с Владом. Он выглядел таким ослабевшим, что не смог ничего сказать, но на лице отчётливо читалась мольба уходить отсюда. Виолетта едва заметно качнула головой.
— Что вы с ним сделали? — со злостью задала она вопрос.
Но Тамара будто не слышала.
— А ей идёт шаонская форма, правда, сынок? — она выпучила на нежданную гостью огромные серые глаза — глаза настоящего безумца. — Ты стала выглядеть как-то по-другому… Более солидно, что ли.
— Сынок? — с издёвкой повторила девушка, хоть и догадывалась, что он говорил о Тамаре. Коротко покосилась на Максима. — Так она и есть твоя мать?
Чёрные глаза немного сузились. Тамара притворно насупилась.
— Ты стыдишься собственную мать, Максим? — пристыдила она сына. — Похоже, Виолетта вообще ничего о тебе не знает.
— И не хочу знать! — поспешно отозвалась девушка.
Шаг за шагом она приближалась к центру пещеры, пока факельный свет не упал на её лицо, разгоняя тени. Не удержалась и исподлобья посмотрела на старого друга. Виолетта вспомнила всё, что он сделал в особняке Баронов и прожигала его насквозь своей ненавистью. Этим взглядом она давала понять, что ничего ещё не кончено. Он ответит за всё.
— Матушка, мы теряем время! — процедил сквозь зубы Максим. Ему явно стало немного не по себе.
— Ты прав! — согласилась Тамара. — Если она здесь, значит, скоро придут и остальные. Виолетта, тебе удастся застать исторический момент!
— О чём идёт речь?
Виолетта посмотрела на Влада, будто он мог ответить на все вопросы. В его глазах отражался страх.
Тамара гордо вскинула подбородок и продемонстрировала сверкающий кубок. Томным голосом она пояснила:
— Речь идёт о становлении танара. А если точнее, о единственном наследнике императорского трона!
Глава сорок седьмая
Влад отчаянно сопротивлялся, но Максим удерживал его мёртвой хваткой. Виолетта наблюдала за происходящим как во сне. Тамара прижала чашу к сомкнутым губам юноши так сильно, что они побелели, и потребовала открыть рот.
— Максим, заставь его! — приказала нарзенка, теряя терпение.
Предатель грубо пнул Влада в бок. Тот скривился от боли, но продолжал лихорадочно сопротивляться.
— Да заставь ты уже его открыть свой поганый рот! — закричала Тамара, её голос едва не оглушил всех. — Тебе не справиться с ребёнком, никчёмный идиот?!
Прежде, чем Максим успел что-либо сделать, Виолетта кинулась на него и вцепилась в руку. Использовать клинок она так и не решилась, опасаясь, что он сделает Влада живым щитом. Парень раздражённо пнул её по ноге. Девушка упала на одно колено, потеряв равновесие. Инстинкты сработали молниеносно — она уже знала, что делать. И, развернувшись вполоборота, выбила кубок из рук Тамары при помощи магии. В руке ещё долго клубился жар, даруя ощущение непобедимости.
Энергетическая волна оказалась такой силы, что Тамару отбросило к камням. Она приземлилась рядом с камнями, чудом не приложившись к ним спиной. И вскрикнула то ли от боли, то ли от неожиданности. А кубок рухнул на дно пещеры с оглушительным звоном. Вся жидкость расплескалась по земле.
На мгновение все застыли. Максим обеспокоено покосился на мать. Влад воспользовался замешательством и вырвался из его захвата. Тут же бросился к сестре. Секундой позже она заключила его в крепкие объятья. В этот момент весь мир для них будто остановился. Виолетта зарылась носом в взъерошенные пыльные волосы и почувствовала, как слёзы обжигают кожу. Но на сантименты не хватало времени. Девушка попыталась развязать верёвку, которая слишком туго въедалась в кожу.
— Ах ты сволочь! — разозлился Максим.
Ребята попятились назад, но он стремительно приближался. Влад заслонил собой сестру, но тот без труда оттолкнул его в сторону. Чёрные глаза горели злобой. Максим ударил бывшую подругу по лицу, топя её в своей ненависти. Виолетта даже не успела отреагировать — парень резко толкнул её.
Во время падения Виолетта ушибла локоть. Она почувствовала, как Максим хватает её за волосы и резко тянет на себя. Боль на мгновение ослепила её. Где-то сзади на нападавшего кидался Влад, но молодой человек без труда отмахивался от него, как от назойливой собачонки. Мужской кулак впечатался ей в живот, и в этот момент Виолетта забыла, как дышать.
— Это тебе за мою мать! — прошипел Максим прямо ей в ухо и грубо оттолкнул.
Виолетта закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Мышцы в области живота мерзко сводило, и при каждом движении боль усиливалась. Сквозь пелену слёз девушка увидела выбегающие из туннеля человеческие фигуры. Не успела она понадеяться на подкрепление, как поняла, что это люди Тамары.
— Охраняйте мальчишку! — отдала приказ Верховная наставница. — Сын, а ты займись девчонкой!
Максим кивнул, затем достал что-то за камнями. Это оказался меч. Парень неспешно вынул его из ножен, любуясь острым лезвием. Аккуратно провёл ладонью от рукояти до наконечника. Губы исказились в лёгкой улыбке: такой же, как у матери. И медленно посмотрел на Виолетту.
Она попятилась назад, царапая ладони об острые камни. Пока Максим приближался. Нужно что-то предпринять, но девушка не могла
