Асей – терпеть не могу это обращение, – она посмотрела в глаза Александру и высыпала содержимое сумочки на ступеньку. – У меня должна быть свежая ириска, – перебирая беспорядочную горку необходимых женщине предметов, сообщила она.
– Отличный завтрак.
– Для котенка, – пояснила девушка и достала сплющившуюся пластинку.
Малыш ел так жадно, что у нее на глазах выступили слезы.
– Несчастное существо, – погладила тощую спинку Настя.
Кроха зарычал, защищая добычу, и навалился на нее всем тельцем.
– Дурашка, я хочу тебе помочь. Расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Это вы мне? – иронично поинтересовался Саша.
Девушка набралась смелости и спросила:
– А хотите, я расскажу о нашей ссоре? Помните мудрость: сказал и душу облегчил. Нам ведь все равно спешить некуда. Как еще коротать время двум незнакомым людям?
– А почему нет? Мы с вами видимся дважды – первый и последний раз. Самое время для утренней исповеди.
Через несколько часов они общались, как старые знакомые. Город проснулся и зажил своей жизнью. Улицы наполнялись людьми и автомобилями. Настя активно жестикулировала и постоянно забегала вперед. Александр поймал себя на том, что готов утонуть в бездне ее небесно-голубых глаз. В сентиментальных романах написали бы, что он сражен наповал. Русые кудри новой знакомой небрежно выбивались из тугого узла ее роскошных волос. Ребров протянул руку и помог им окончательно освободиться. В глаза бросилось ожерелье из родинок на шее и беззащитные ямочки на щеках. Александр невольно застыл – в облике Насти к нему вернулись годы утраченной юности. И словно бы не было этих двадцати лет!
– И о чем же я сейчас рассказала? – чувствуя его невнимание, обиделась девушка.
– О маме, которая не позволяла вам завести собаку.
– Точно, – изумилась она. – А я была уверена, что вы где-то далеко.
– Вот он, я, – ткнул себя в грудь мужчина, – а впрочем, меня скорее нет.
– Как это?
– Человека, который сутки назад приехал в Питер, больше не существует. Вы познакомились с одним, а теперь перед вами другой. Не страшно?
– Нисколечко. Вы внушаете мне доверие.
Впереди распахнулась дверь магазина. Уборщица протерла ручку двери. Саша втянул воздух и уловил запах кофе.
– Пойдемте, купим нашему приемышу молока, – предложил он.
На двери висела табличка: «Вход с животными категорически воспрещен!» Посетители переглянулись и с видом заговорщиков вошли внутрь. Кафетерий был пуст. Официантка лениво протирала столики.
– Может, по чашечке кофе? – предложил Ребров.
– Сначала купим что-то для пушистика, – напомнила Настя.
Минуя угрюмого охранника, прошли к витринам с молочными продуктами. В такую рань они были единственными посетителями. Продавщицы провожали их полусонными взглядами. Александр выбрал пакет молока, кошачий корм и туалетные принадлежности.
– Вы его усыновите? – обрадовалась Настя.
Мужчина осторожно извлек котенка и заглянул ему под хвост.
– Удочерю, – возвращая малышку за пазуху, поправил он.
Позавтракав пиццей, вернулись на набережную. Возникшая пауза насторожила Реброва. Он понимал, что все хорошее когда-нибудь заканчивается, и это затянувшееся свидание тоже не может быть бесконечным. Что-то подобное испытала и Настя.
– Вас проводить? – поинтересовался Саша.
Девушка печально улыбнулась.
– Я бы еще прогулялась, но очень хочется спать.
– Называйте адрес.
Настя задумалась.
– А мне некуда идти – на съемной квартире все начнется сначала…
– В двух кварталах у меня есть пристанище. Приглашаю, если не опасаетесь за…
– Мне с вами ничего не страшно! Тем более что с нами мяукала.
– Так ее и назову. Кстати, вас не смущает тот факт, что обо мне вы знаете с моих же слов, – попытался удержать ее от необдуманного поступка спутник.
– Вы – добрый человек, и это очевидно. По вашим глазам видно, что вы не лжете, а они – зеркало души, – девушка взяла его под руку и потащила вперед.
– «Гляжусь в тебя, как в зеркало», – с воодушевлением запел Александр и дал барышне еще один шанс обдумать или изменить свое решение. – Настя, не обнадеживайте меня. Я уже не молод…
– Не наговаривайте на себя. Вам ведь чуть за тридцать?
– Тридцать семь.
– Подумаешь, виски чуть-чуть седые. Это даже импозантно, – она забежала ему за спину, уперлась руками в поясницу и по-детски стала толкать вперед. – Идемте, идемте, а то я усну прямо на улице.
– У меня нет даже работы.
– И это не проблема. Я, например, закончила искусствоведческий факультет и работаю в галерее у одного очень милого старичка, который, кстати, давно ищет толкового менеджера. Вы знакомы с этой работой?
– Еще как! – усмехнулся Саша. – И даже неплохо рисую.
– Шутите?
– Ни в коей степени.
– Может, вы еще и художник?
– Нет, но кисть в руках умею держать вполне профессионально.
– Это фантастика. Менеджер с художественным вкусом! – она захлопала в ладоши и переспросила: – Все это серьезно? Хотите, сделаю протекцию?
– Не стал бы возражать.
– Заметано! А пока – идемте кормить киску. И – на боковую. А спальные места в квартире есть? Как боевая лошадь я пока дремать не научилась.
– Стоять точно не придется. Топчан в столовой вам по габаритам.
Настя оживилась и защебетала что-то о хозяине галереи. Александр смотрел на нее и не верил, что все это происходит именно с ним. То, что не случилось много лет назад, нагнало его в самый сложный период. Лишившись всего, он вдруг обрел надежду. Хотелось верить, что теперь в небесной канцелярии у него тоже появился покровитель.
– Теперь я точно знаю: Создатель свел нас не случайно! – обрадовано сообщила Настя. – Наша встреча – мой шанс.
– Это мой шанс, – поправил ее Александр.
Солнце поднималось все выше. Не замечая никого вокруг, эти двое уверенно шагали навстречу своему счастью. Настя то забегала вперед, то плелась сзади. Ребров старался не упускать ее из вида, боясь, что эта смешная девочка растворится за поворотом так же неожиданно, как ворвалась в его, казалось бы, разрушенную жизнь. Возле сердца сладко потянулся найденыш. Может, эта находка – тоже знак свыше? По народному поверью первой порог нового дома должна переступить кошка. И – о, чудо! – этот пушистый клубочек нежится у него за пазухой. Хорошая примета. Должно быть, все случилось неспроста. Питер, я люблю тебя!
Нескольких дней оказалось достаточно, чтобы убедиться в правоте народной мудрости. В гостях действительно было хорошо, но тоска по дому взяла верх. Какими бы комфортабельными ни были гостиничные номера, заменить привычную обстановку они не могли. Мила откровенно тосковала. Реакции мужа на предательство, как и его планов на будущее она не знала, но почему-то была уверена, что ее дурной пример с киллером Сашу не заразит. Поток размышлений прервал звонок Любаши. Подруга сообщила, что Ребров надолго покинул Москву. Достоверность ее источников информации сомнений не вызывала, и Мила
