миникапсулы с автономным питанием, способной набрать даже десятиметровую высоту, это не проблема!
А всего через несколько часов, когда уже стемнело и на звонки перестали отвечать слишком многие… дверь центрального, самого большого дома поселка распахнулась и впустила столько гостей, сколько он едва-едва мог вместить.
Первая годовщина освоения Никао, как никак. Долгожданная свадьба с многоярусным тортом, нелепыми подарками, кучей друзей-коллег и родственниками, которые (будем честными) могли бы и не прилетать так часто.
— Люблю тебя, моя ведьма, — далеко не в первый раз признался самый главный хищник Никао, целуя сначала жену, а затем и сына Максимилиана.
— Люблю тебя, мой котик, — мурлыкнула ведьма, загадочно щуря свои зеленые глаза.
Что ни говори, а экспедиция удалась!
Отступление 2
Первый, но уже не единственный санаторий для обретения зверя, стоял на берегу теплого лазурного моря. Превосходный песчаный пляж из мельчайшего песка цвета топленого молока, изумрудные газоны, кусты с яркими цветами, затейливые многоярусные клумбы, тропки-дорожки, выложенные белой галькой — идеальная гармония во всём.
Деревья, растущие вокруг санатория, плавно переходили в девственный лес Никао. Там частенько шуршало, пищало и стрекотало нечто неведомое, но постояльцы санатория точно знали, что им ничего не угрожает даже при отсутствии высокого забора.
Кто в своём уме сунется на территорию, где работают ведьмы и проживают шеррианцы?
Кстати, чаще всего шуршало в кроне древнего платана, с которого открывался превосходный вид на абсолютно весь санаторий. И на корпуса, и на спортивную площадку, и на зону для медитаций, где всегда кто-нибудь, да находился.
Шуршало в кроне неспроста, это неугомонный молодняк ри-рру вел своё собственное наблюдение. Преимущественно девочки, чье любопытство было столь всеобъемлющим, что проще разрешить и проконтролировать, чем запретить.
Вот и сейчас Най-ру, прихватив двух шилопопых племянниц, показывала, куда лучше забраться, где затаиться и куда смотреть, чтобы увидеть всё самое интересное.
Виданное ли дело, лысые мужчины?! Не совсем, конечно, на голове у них что-то росло… Но и только!
— Ой, смотри-смотри! — восторгалась десятилетняя Мур-ру. — Какой хорошенький! Ого! У них и правда хвостов нет?!
— Краса-авчики, — томным голосом соглашалась с ней тринадцатилетняя Шоа-ру, подпирая подбородок кулачком и переводя взгляд с одного шеррианца на другого.
Мужчины как раз собрались на вечернюю разминку после пробежки и их блестящие от пота тела так и притягивали девичьи взгляды. Вот один начал качать пресс и девочки синхронно вздохнули, глядя на четко прорисованные кубики пресса. У своих такого не увидеть! Вот второй взялся за штангу и под золотистой от загара кожей моментально напряглись мышцы и выступили вены. Даже Най-ру сглотнула слюну, хотя всегда считала себя хладнокровной воительницей. У них иначе никак. Вот третий вызвал четвертого на бой и мужчины схлестнулись в схватке. Не всерьез, а всего лишь тренируясь, но это лишь больше завораживало и распаляло воображение.
А вот пятый, кажется, заметил стороннее внимание и полоснул по платану таким пронзительным взглядом, что племяшки испуганно пискнули, одним махом перепрыгнув на дальнюю ветку, и даже Най-ру пригнулась, хотя точно знала, что её маскировка на высоте.
Но нет…
Сказав что-то своим, мужчина направился к платану, а Най-ру непроизвольно выпустила когти. Между их племенами нет конфликта, даже наоборот. Дочь Жизни всегда рада принять у себя гостей любого толка, но быть обнаруженной — высший позор для воина её статуса! А тут ещё племяшки… Что если именно этот самец будет вести себя агрессивно? Они же ещё совсем дети!
Лихорадочно прикидывая, как себя вести, Най-ру сердито шикнула на девчонок, чтобы сидели тихо, а сама ловко спрыгнула на землю прямо перед мужчиной. Если ему просто любопытно, они поговорят и он уйдет. Если же нет — она всегда готова дать отпор даже бод-лоду!
— Светлого дня, рруан, — поприветствовала незнакомца, глядя на мужчину с легкой настороженностью. Было в нём что-то… Непонятное.
То ли глаза цвета грозового неба, которое всегда вызывало у неё восторг. То ли фантастический мышечный рельеф, ведь он подошел к ней в одних шортах, низко сидящих на бедрах. То ли небрежно взлохмаченные волосы цвета льна и открытая белозубая улыбка. То ли завораживающая тропка из золотистых волосков ниже пупка, уходящая под одежду…
Поймав себя на том, что не может отвести взгляда от этих самых волосков, Най-ру несколько раз сморгнула и заставила себя перевести взгляд выше. Мужчине в глаза.
— Привет, — он то ли хмурился, то ли пытался что-то вспомнить, а ещё зачем-то старательно к ней принюхивался. — Ты чего тут делаешь?
Вообще-то он не только принюхивался, но и рассматривал, хотя делал это не так пристально. Впрочем, успел рассмотреть всё, что его интересовало: и длинные стройные ноги, и тонкую талию, и упругую грудь, едва ли скрытую неким подобием замшевого топа формата «хэнд-мейд». На бедрах девушки болталась такая короткая кожаная юбочка, что для воображения места почти не оставалось, и мужчине пришлось приложить довольно большие усилия, чтобы унять вдруг буйно разошедшуюся фантазию. Было даже самое настоящее доисторическое копьё, уверенно зажатое в девичьей руке. Но больше всего его изумила короткая золотистая шерстка, покрывающая все тело воинственной незнакомки и чуть более темные полосы на плечах и бедрах. И глаза… Какие огромные и выразительные у неё оказались глаза! Как два золотых блюдца, рассматривающих его настороженно и одновременно подкупающе наивно!
— Мимо проходила. — Най-ру попыталась непринужденно улыбнуться, но судя по тому, как мужчина вскинул бровь, получилось не очень. Юная кошечка очень гордилась собой и тем, что знала очень много слов на том языке, на котором говорила Дочь Жизни, но сейчас её словарного запаса категорически не хватало, чтобы объяснить то, что она чувствует.
Она вообще понять не могла, что чувствует!
Поэтому предпочла покрепче перехватить копье и дать понять незнакомцу, что с ней шутки плохи! Наверняка ведь как-то воздействует на неё, отчего голова кругом, в горле пересохло и хочется… Так, стоп! Чего ей вообще хочется?! Чего-чего???
— Звать тебя как, грозная воительница? — Мужчина даже не скосил взгляд на угрожающе наставленное копье, продолжая изучать её так жадно, что кошечке стало откровенно не по себе.
Но не ответить — очень невежливо, так их обучал старейшина.
— Най-ру, — буркнула неприязненно и, резко свиснув племянниц, которые тут же кубарем скатились вниз, взяла низкий старт и в считанные мгновения вместе с девочками скрылась в джунглях.
Сегодня же сходит к священному камню и попросит у него совета. Что с ней творится?!
— Эй, Зак! — Мужчину,
