— Пройдет.
— Пройдет, — подтвердила она. — Ты будешь связываться с отцом? Расскажешь ему?
— Да, конечно, — Зар улыбнулся. — Только, наверное, не буду рассказывать ему про ма… Про Олладу, — он явно не знал, как правильно называть женщину. — Надеюсь, она будет там счастлива.
— Обязательно будет! — воскликнула Марта, даже не зная, с чего она вдруг так решила. — Конечно! Ты не переживай об этом, Зар. Наши приключения, кажется, закончились наконец-то.
— Закончились, — подтвердил парень.
Голос его звучал как-то глухо, и Марта неожиданно для себя осознала: сейчас должно произойти что-то важное. Настолько важное, что повлияет, возможно, на всю её жизнь. И на Зардана тоже.
— Я подумал, — улыбнулся Зар, — и решил, что насильно мил не будешь. Потому, если ты хочешь, мы расторгнем кураторский договор, как только вернемся в университет. Потом поговорю с папой, я же обещал тебе место артефактора, правда.
— А потом? Просто уйдешь? — слова сорвались с языка Марты быстрее, чем она успела себя остановить. Успела сказать, что она…
— Уйду, — кивнул Зардан. — Если ты решишь, что тебе это нужно. Да и сейчас, наверное, тебя оставлю. Потом встретимся… Надеюсь.
Он наклонился к девушке, поцеловал её в уголок губ, будто прощаясь… И отступил. Посмотрел, так, как обычно смотрят в последний раз, и спешно зашагал прочь, к выходу из замка, оставляя Марту одну.
Девушка заставила себя стоять на месте. Секунда, две… Оно и к лучшему. Наконец-то она не будет требовать, чтобы Зар оставил её в покое — он и так ведь уже это сделал! Не придется доказывать ему, что она не нуждается в мужском твердом плече, что ей вообще всё это не нужно…
Теперь она свободна.
Совсем.
И, появившись в НУМе, больше не должна будет выглядывать Зара в толпе, опасаться, что её куратор вновь появится рядом, выскочив, как из-под земли, переживать, что Бенни, Любимчик и Грэм устроят очередной скандал…
Какой скандал?!
Против принца?!
Или, может, им теперь помешает ректор? Да не помешает, потому что ректор теперь — её отец. И кураторский договор будет расторгнут ровно в тот момент, как этого пожелает Зардан, потому что он, в конце концов, принц.
И Марту спрашивать никто не будет.
Кроме самого Зара.
А он спросил её только что. Даже если не совсем прямо. Спросил, поинтересовался, в самом ли деле она хочет вот так расстаться, раз и навсегда. Признать, что то, что между ними было, случилось только для дела, а теперь остались лишь приятные, теплые воспоминания…
Марта решительно мотнула головой. Какое для дела? И почему она вообще стоит здесь, как вкопанная, если может догнать Зардана, остановить его и сказать, что тоже испытывает к нему чувства? Девушки не признаются первыми? О, да какой дурак вообще это придумал.
Она отмахнулась от чего-то невидимого, привлекая к себе несколько удивленных взглядов, и решительно бросилась прочь из замка.
На улице было прохладно, но ещё довольно светло. Пахло близящейся весной, и Марта втянула воздух полной грудью, чувствуя, как всё стремительно раскладывается по полочкам у неё в голове. В какой-то момент девушке вдруг стало абсолютно всё понятно, и она уже больше не сомневалась в том, как надо поступить.
Зардана нигде не было видно, и Марта сбежала по ступенькам вниз во двор, промчалась по зеленой траве, решительно завертела головой и, обнаружив наконец-то Зара чуть поодаль, стоявшего возле какого-то неопределенного, ещё не думавшего зацветать куста, бросилась к нему.
— Зар! — позвала она, когда была уже совсем близко. — Зар!
Он обернулся — и невольно расплылся в улыбке. Марта застыла в шаге от парня, не зная толком, что сказать и что делать, и всё ждала, пока он ляпнет какую-нибудь глупость, предложит как можно скорее разорвать кураторский договор…
Тогда она разозлится, скажет, что видеть его больше не хочет, и они расстанутся, и всё будет так просто…
Только Зардан упрямо молчал. Молчал и смотрел на неё с улыбкой, которую так вдруг захотелось стереть с этого наглого лица, что у Марты аж дух перехватило! Она сама не знала, что заставило её сдержаться и почему она не сводила с него до сих пор взгляда, смотрела на него так, как не смотрела, наверное, никогда прежде и…
— Иди сюда, — тихо позвал он, протянув руки, и девушка, решившись, бросилась в его объятия.
— Не надо расторгать кураторский договор, — пробормотала она, утыкаясь носом ему в плечо и застывая рядом с Зарданом. — И не надо вот этого вот "ты меня больше никогда не увидишь". Увижу! Хочу видеть! Просто… Просто не надо.
— Хорошо, — прошептал Зар. — Больше не буду говорить таких гадостей.
— Никогда-никогда?
— Никогда-никогда, — послушно подтвердил он.
— И не надо соблазнять тут меня своим "ухожу", — решительно потребовала Марта. — Потому что мало ли, вдруг я соглашусь в следующий раз?
— Больше не буду.
— Спасибо, — прошептала она. — Ты чего тут стоишь? Холодно же.
— Жду, — фыркнул Зардан.
— Ждешь?!
— Ну да, — кивнул он. — Думаю, выйдешь ты или нет. Ты вышла.
Марта отпрянула от него на секунду, собираясь вновь обвинить во всех смертных грехах, заявить, что она его искренне ненавидит, что…
Не проронила ни единого слова. Девушка вдруг осознала: а кому она сделает хуже? Себе разве что. И Зардану тоже, а она не хотела причинять ему боль. Потому, отогнав прочь желание сказать что-то колкое, велев присмиреть упрямому характеру, она вновь прижалась к Зару и закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук.
— Ну так что, — прошептал Зардан. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Выйду, — Марта не позволила себе сомневаться. — Конечно, выйду! Небеса, да ты дурак, что ли, сомневаться в моем ответе?
— Я просто учусь на собственных ошибках. Тебе опасно делать предложения руки и сердца после разнообразных приключений.
— То были неправильные приключения, — проворчала она.
— А это?
— А это правильные. С однозначно хорошим концом.
Зар кивнул. Спорить с тем, что конец в самом деле получился хорошим, он не стал, очевидно, был полностью с этим согласен.
Они стояли, обнявшись, несколько минут, и Марта обнаружила, что в объятиях Зардана совершенно не холодно, напротив! И руки у него были горячие-горячие, и каждое прикосновение отзывалось в её теле приятной истомой. Хотелось поцеловать — и Марта, махнув рукой на все правила приличия, поддалась этому желанию.
В какой-то момент она думала уточнить, не лгал ли он, когда рассказывал о причинах пропажи метки, а потом решила, что это не имеет никакого значения. Решила, потому что Зардан как раз вовремя прошептал заветное "я тебя люблю", и Марта, наплевав на все условности, тихо ответила:
