Магический кристалл в подставке так и находился на столе. Глядя на него, Ника снова вспоминала всё то, что когда-то казалось ей страшным детским кошмаром. Теперь, когда она восстановила в памяти почти все события того дня, она понимала, на какой отчаянный шаг пришлось пойти Оливии, зная при этом, что ей грозит. Она ведь заранее знала, что произойдёт потом! Поэтому и отправила Нику туда, где сама никогда не была, чтобы спасти жизнь своей кровиночке.
– Мамочка, как же ты перенесла всё это? Каково тебе было в тот момент? – прошептала Ника, прикрыв глаза.
Буря разыгралась на славу. Волны в проливе вздымались одна выше другой, с силой разбиваясь о каменную пристань. Пена от них разлеталась тысячами белоснежных частиц. Кажущиеся издалека небольшими валуны, приближаясь к берегу, становились просто огромными, их было всё больше, и весь океан превратился в сплошное месиво, в бушующую стихию воды. Ветер из небольших вихрей постепенно перешёл в смертельный шквал, готовый уничтожить всё вокруг, и его порывы достигали порой сокрушительной силы.
Нужно было закрыть окно. Ника подошла, взялась за ставню. Но что-то внутри закололо, и она подняла взгляд. Её распущенные волосы взметнулись вверх, в лицо ударили первые капли начавшегося ливня. Она вдруг увидела то, чего не ожидала: сигнальные огни незнакомого корабля, означающие, что там просят о помощи. Сигнал бедствия будто тикал в голове.
Ника моргнула, пытаясь прогнать картину прошлого – шторм, преследовавший её во снах! Лишь один из кораблей арнианцев смог добраться до берега! Все остальные просто пошли ко дну, их останки наверняка до сих пор покоятся на морском дне неподалёку от острова, если их не снесло течением.
Но ведь тогда шла война! А сейчас?!
История повторялась, но в другой интерпретации.
Ника внезапно поняла, что корабль может просто не перенести этого шторма, не добраться до берега. Нужно было что-то делать, как-то помочь тем людям в беде. Ника пулей выскочила из комнаты, бросилась по лестнице вниз. Она выбежала через главный вход замка, откуда начинались белые каменные ступени, спускающиеся к пристани.
Дождь бил прямо в лицо, он намочил на ней платье в считанные секунды. С высоты Ника снова увидела огни и поняла, что каждое мгновение на счету. Она подобрала мокрый подол старинного платья и помчалась вниз, к своему кораблю. У пристани сновали люди – это Кайон решил вывести на берег команду. Пришвартованный фрегат подскакивал на волнах, угрожающе кренился то в одну, то в другую сторону.
– Там корабль! – воскликнула Ника, подбежав к капитану. – Вы должны им помочь! Это приказ!
– Вы в своём уме?! Мы все утонем там! – прокричал в ответ Кайон. – Взгляните, что творится! Хотите отправить нас на верную гибель?!
Ника упёрлась руками в бока. Вот же упрямый капитан! Но выходить в море действительно опасно, и его можно понять.
– Всё будет в порядке! Обещаю! Сейчас я успокою шторм! – Она на миг задумалась, сумеет ли это сделать. Но ведь если она сама может вызвать подобную бурю, почему бы ей не попытаться унять стихию? – С меня ещё две тысячи! – добавила она, умоляюще глядя в глаза Кайона.
– Умеете вы уговаривать, – ухмыльнулся он. – Если шторм действительно успокоится, я выйду и помогу тем бедолагам. Но если у вас не получится, потом будете винить только себя, когда наши тела, обглоданные рыбами, выбросит на берег.
Он обернулся, глядя на команду, отдал приказ возвращаться на корабль. Удивлённые моряки не понимали, что происходит, но неохотно подчинялись капитану.
Ника же бросилась обратно в замок, вспомнив про кристалл. Он должен помочь ей, ведь с ним управлять своей магией гораздо проще. Люди на том корабле во чтобы то ни стало должны выжить, иначе она не простит себе их смерти. Однажды она уже натворила дел, хватит! Она никогда не забудет войны.
Она потянулась и взяла кристалл, ощупывая гладкие грани, нагревающиеся в руках. Он тут же отозвался голубым сиянием, пробудившись ото сна. Ника прикрыла глаза, представляя себе грозу, пытаясь унять волны и ветер. Кристалл в ладонях стал горячим, но не обжигал. Он действительно усиливал в разы ферру хранительницы, позволяя управлять своими способностями без вреда для тела. Волны постепенно улеглись, их стало меньше. Гроза на время отступила.
Ника видела результат своей магии, как и то, что Кайон выполнил приказ. Теперь уже два судна возвращались к берегу. Изорванные мокрые паруса второго висели, как лохмотья. И всё на первый взгляд было хорошо. Ника видела, как с кораблей на пристань сходят моряки, как спускают якоря.
Но в этот момент она увидела то, что совершенно не ожидала. С пострадавшего фрегата на берег ступил длинноволосый мужчина в чёрном плаще. Его силуэт был знаком Нике до боли. Сердце забилось в отчаянии, и она не осознавала, что происходит.
Это был Стайген! Она не верила своим глазам, не понимала, что он вообще здесь делает и как оказался на корабле.
Он нашёл её даже на острове! Появился, чтобы завершить то, что не сделал в Орнеле.
Она вдруг поняла, что не может его больше видеть. Кто угодно, но только не он! Скоро он найдёт её в башне. Стоило запереть двери главного входа, но теперь слишком поздно: Ника видела, как Стайген уже поднялся по лестнице – значит, он находится внутри. Совсем скоро он доберётся до неё – это вопрос нескольких минут.
Под стук сердца, она уже слышала шаги, раздающиеся на лестнице, ведущей в эту башню. Дыхание сбилось. Наступило какое-то состояние аффекта, когда она уже не понимала, что делает. Слишком уж неожиданно Стайген снова появился рядом с ней.
Ника осознала, что кристалл, с которым она успокаивала бурю, всё ещё находится в её руках. Они до сих пор были одним целым, и она ощущала в камне отголоски своей магии. В воображении тут же мелькнула картина: квартира и клён под окном. Конечно! Нужно открыть портал на Землю! Вот там Стайген точно её не достанет!
Все мысли настроились на шаг, который менял всю её жизнь в один момент. Она закрыла глаза, руководствуясь своими чувствами, и вдруг ощутила, как перед ней открывается путь к спасению.
Стайген действительно едва не погиб во время начавшегося шторма. Он находился на корме фрегата, когда их корабль резко дёрнулся от накатившей огромной волны. Князь ан Эрикс ударился головой о мачту и почувствовал во рту едкий привкус металла.
Голова закружилась, по виску потекла кровь. Он поднялся, пытаясь оценить масштаб разрушений, которые наносила стихия. Паруса были изорваны, мачты лежали на палубе. До острова оставалось совсем немного, но сколько теперь они будут туда добираться, неизвестно. Вся команда жива, и то хорошо. Если бы шторм не прекратился, обломки их судна и тела нашли бы утром на прибрежных скалах. Но всё, слава Тоарру, обошлось благополучно.
Но какое-то счастливое провидение направило к ним корабль, который взял их на буксир. До берега оставалось меньше лиги, и Стайген всматривался в очертания приближающегося острова, где находился замок. Как только они причалили, он тут же вышел на пристань, пробежался взглядом по многочисленным ступеням, что вели наверх.
