– Два…
Он снова отвернулся, коснувшись плеч Тео своими.
– За дело! – шепотом воскликнул Тео.
– Пошли!
Друзья метнулись в коридор. Каждый нашел свою цель. Оба почти одновременно спустили курки.
Ноэ ранил Монка, но киллер, не сбавляя темпа, открыл дверь и выкатился на лестницу. Ноэ, в полной уверенности, что его спину прикрывает Тео, точно так же, как сам он делает все, чтобы защитить друга, помчался по следу Монка.
Добравшись до двери, он распластался по стене, высунул руку и снова выпалил.
Монк успел приготовиться. Ответная пуля пропахала канавку в двери у самой головы Ноэ. Тот отпрянул. Вскоре вся стена стала похожей на дуршлаг. Осколки штукатурки летели во все стороны. Воздух был серым от цементной пыли. Да и шум стоял оглушающий, такой, что уши закладывало, но Тео показалось, что все перекрыл женский крик. Правда, наверняка сказать было трудно. Ноэ оглянулся, заметил бегущего Тео. Человек, за которым он гнался, скрылся за дверями коридора, где находились операционные.
Беги направо. Направо. Подальше от Мишель.
Тео рванулся вперед, пролетел сквозь двери, упал, перекатился со спины на бок, моля Бога, чтобы Престон попытался прорваться к выходу.
Обойма «шока» в левой руке опустела. Он не мог тратить время на перезарядку. Двери, ведущие в блок интенсивной терапии, все еще покачивались. Значит, Престон притаился там. Тео попытался встать на колени, заметил вспышку и, когда оконное стекло разлетелось, понял, что нужно заворачивать за угол, чтобы уйти с линии огня.
Это ему удалось, но уцелел он едва-едва. Пуля пролетела в Долях дюйма от его лица. Из операционной с воплями выскочила медсестра. – Назад! – скомандовал он, выщелкивая пустую обойму и вставляя новую. Женщина мгновенно исчезла. Тео прижался спиной к стене и стал ждать. Даже сюда доносился голос Уилли.
Касаясь стены плечом, он стал потихоньку подвигаться к углу, но нечаянно нажал на выключатель, и с последними нотами песни в коридоре стало темно. Правда, того света, что падал из окон операционных, было вполне достаточно. Куда подевался Престон? Неужели успел взять заложника? Или сумел отыскать безопасный выход? Но такового просто нет! Он должен непременно вернуться сюда!
И где, черт побери, полиция? Когда позарез нужны, ни за что не дозовешься! Ну же, Бен! Тащи сюда свою задницу! Стань героем дня.
Ты не пройдешь мимо меня, Престон! Ни за что. Оставайся в операционной, Мишель! Не выходи, пока все не будет кончено!
Вспомнив о каталке, Тео стал пятиться, пока не коснулся ногой колесика. Зацепившись кроссовкой за металлическую стойку, он подвинул каталку ближе к углу.
Давай! Давай! Делай свой ход!
Мишель только что наложила последний шов и ждала первого кашля, после того как анестезиолог удалит трубку. Малыш держался молодцом и, если не будет осложнений, сможет уже через месяц снова взбираться на любимое дерево. При условии, разумеется, что мать хоть на минуту выпустит его из виду.
– Ну же, солнышко, кашляни для меня, – прошептала она. И услышала едва заметный стон, сопровождаемый сухим кашлем.
– Вот и прекрасно, – кивнул анестезиолог, стягивая маску и улыбаясь. – Повезло парню.
– Здорово работали, – похвалила она бригаду.
Неожиданно в коридоре загремели выстрелы. Последовавшее за этим не поддавалось описанию. Одна из сестер с криками ринулась к двери, посмотреть, что происходит, игнорируя увещевания Мишель и Ландуски немедленно вернуться. Потом Мишель услышала, как Тео велел сестре убраться.
– Это Тео! Он ранен? – всполошилась Мишель.
– Не знаю. Что там, во имя Господа бога, творится?
Ответа ни у кого не было. Сейчас самой главной их заботой был пациент. Джон Патрик дышал самостоятельно, ровно и спокойно. Ландуски быстро помог Мишель подкатить стол к стене у дверей. Медсестра принесла капельницу, поставила сбоку и вместе с еще одной сестрой наклонилась над мальчиком, чтобы заслонить его собой в случае перестрелки. Ландуски, поняв, что они делают, встал за головой малыша, сжал ладонями его лицо и нагнулся над ним. Остальные уселись на корточки за ножками стола и стали ждать. Техник зажала руками уши и молча плакала.
Мишель схватила тяжелый огнетушитель и держала, как бейсбольную биту. Она стояла у двери, но достаточно далеко, так что даже если стрелявший влепит дверь в стену, он все равно не сможет закрыть ей обзор.
Она выключила свет и стала ждать, не позволяя себе думать о Тео. В голове вертелась только одна мысль: любой ценой не пустить убийцу в операционную!
– Если кто-то выпалит здесь из пистолета, весь этаж взлетит на воздух, – прошептал Ландуски. – Кислородные баллоны и..?
– Ш-ш-ш… – прошипела она, как и все остальные сознавая грозившую им опасность, и напрягла слух. Откуда это тихое жужжание, словно вращается огромная центрифуга? О Господи, да это работает автоматическая перемотка! Сейчас снова запоет Уилли Нелсон!
Магнитофон, покрытый стерильной простыней, находился на столе у стены по другую сторону двери.
Ей хотелось окликнуть Тео, но это, разумеется, было невозможно.
Только пусть с ним все будет хорошо! Если он ранен… Если истекает кровью, пока я прячусь за дверью…. Не надо. Не смей об этом думать. Где Ноэ? Почему не помогает Тео? Да там ли он? Тео, где ты?!
Тео прятался за каталкой, готовясь к атаке. Он скорее чувствовал, чем слышал, приближение врага. И едва тот выскочил из-за угла, с силой толкнул каталку. Престон палил прямо по центру коридора. Каталка врезалась в него, но не остановила. Он легко оттолкнул ее рукой, налег всем весом и швырнул на Тео, пригвоздив его к стене. Тео тяжело рухнул на пол. Пока Престон пытался отшвырнуть с дороги каталку, чтобы как следует прицелиться, Тео закатился под стол и вытрелил. Пуля попала Престону в левое бедро. Но и это его не задержало. Его пустая обойма загремела по полу. Он как раз вставлял в пистолет новую, когда Тео, рыча разбуженным медведем, приподнял каталку плечом и, орудуя, словно тараном, вынудил Престона отступить, да еще успел выстрелить сквозь подстилку, падавшую с каталки. Престон развернулся, и пуля чиркнула по плечу. Ублюдок даже не поморщился. Да чем же, черт возьми, можно его уложить?!
Престон попытался спрятаться за углом, но Тео снова прицелился и выстрелил. Щелчок. Обойма пуста.
Он полез в задний карман, чтобы выхватить новую, ту, что отдал Ноэ. Тео перезарядил пистолет и нырнул вниз, едва Престон открыл по нему огонь.
Одна пуля пробороздила лоб Тео. Сколько патронов осталось у Престона? Если повезет, два, в крайнем случае, три. Он снова пригнулся и ощутил жгучую боль в предплечье.
Каталка валялась на боку. Слава Богу!
Он ползком добрался до каталки и спрятался.
Престон рванулся вперед, чтобы разглядеть Тео, но тот выбросил вперед ногу и ударил его в колено. И опять Престон не упал. Только покачнулся и выстрелил в потолок.
