Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
«Мы знали, что ты прибежишь выручать своих прихвостней. Ловушка сработала — мы заманили тебя в место твоей гибели».
На этот раз Темный Властитель ответил вслух, чтобы вся армия слышала:
— Действительно, смешно…
Еще не закончив говорить, он применил очередную форму невозможного колдовства. Подобное вообще противоречило всем основам теории магических Сил, однако волна звездных субстанций обволокла среднего в тройке Светлых. Маг-нулевик задергался в конвульсиях и начал медленно падать, одновременно уменьшаясь в размерах.
Прошел всего лишь миг, и на сухой грунт пустыря просыпалась горстка праха. Властитель расправился с чародеем нулевого ранга так легко, словно раздавил таракана.
Спохватившись, Тарх соорудил магическую линзу, приблизившую изображение. Теперь он и все, стоявшие рядом, видели, как пятятся с перекошенными лицами двое Светлых— высокий болезненно худой старик и невероятно красивая ведьма среднего возраста. Аждотины торопливо строили мощную защиту, какая под силу только нулевикам. Чародейская конструкция выглядела незыблемой, однако следующим ударом Дух Чистого Разума превратил в кучку пепла долговязого доходягу.
— Они обречены, — зазвенел смех над ухом Тарха. — С кем связались, несчастные!
Даже не было смысла косить взглядом — дрогнувшее сердце безошибочно подсказало, что рядом Кабурина.
— Убьет? — спросил оборотень.
— Боюсь загадывать. — Кабурина вздохнула. — Властитель непредсказуем. Совсем как ты.
Тархошамрахудан увидел, как сущность Темного Властителя выбрасывает тонкие нити Силы, и эти щупальца тянутся сквозь бесполезный щит, опутывая заметавшуюся Светлую ведьму. На глазах оцепеневших армий женщина сделала неуверенный шаг, потом еще. Оставив попытки противиться чужой воле, она покорно брела по камням, а Дух Чистого Разума двинулся навстречу.
Они встретились, и никто не слышал, о чем говорят два мага. Однако ведьма вдруг опустилась на колени, а Властитель прикоснулся ладонью к ее голове. Потом Светлая быстро, почти бегом, вернулась к своим и стала что-то говорить, взмахивая руками.
Темный Властитель стремительным шагом направился к вратам Вергатила, но, не дойдя до первой шеренги койсарской армии, внезапно исчез. Это было не слишком удивительно — все колдуны, начиная с первого ранга, умеют мгновенно переноситься на большие расстояния. Куда сильнее потрясло Тарха происходившее во вражеском лагере: торопливо покинув позиции, войска Аждо-Тика садились на корабли, немедленно поднимавшиеся в воздух и летевшие в сторону, откуда прибыли.
— Он отпустил Тайлуду, — разочарованно проговорила Кабурина. — Рекотерпиха и Вурфера прикончил, а мерзавке позволил уйти. И даже, как мне показалось, благословил.
— Это были они? — переспросил потрясенный Тархошамрахудан.
Если верить ведьме-шпионке, а не верить причин не было, Темный Властитель молниеносно покончил с самыми сильными магами Теллуса, возглавлявшими Конклав Света.
— А кто ж еще! — Беспутная подружка вождей манерно всплеснула точеными ручками. — Заманил их сюда на расправу, но почему-то пощадил одну тварь…
Кабурина сильно переживала по этому поводу, словно ревновала и поспешила покинуть окрестности Вергатила. На прощание она сказала, что скоро наведается к Тарху. Разумеется, Надда немедленно огрызнулась:
— Можешь не спешить.
Все вокруг, в том числе Гантлавурканд и Гамбрашондалар не понимали, что происходит. Аждотинская армия таяла, подобно комку льда на жаровне. Когда улетел весь неприятельский флот, на поле стали садиться транспортные и пассажирские корабли Койсара. Тарх замотал головой, прошептал оберегающее заклинание, однако немыслимая картина не растаяла: Императорский флот увозил восвояси недавних врагов.
Переговорник на столике перед Оз-Вошпольдом соорудил портрет Бури. Командующий сообщил:
— Только что получен приказ Властителя. Как только улетит последний аждотин, возвращайте войска в лагеря и казармы.
— Может, объяснит кто-нибудь, что случилось? — раздраженно спросил Вошпольд.
— Сам ничего не знаю. — Буря сокрушенно махнул рукой. — Ведь такую операцию подготовили! Две дивизии уже заканчивали обходной маневр. Еще бы полчасика — все интервенты в колечке бы оказались!
«Властитель сумел прекратить войну по-хорошему, — понял Тарх. — Он отказался от победы, которая стоила бы нам не одной тысячи жизней. Знать бы, какое соглашение заключил он с Оза-Тайлудой…»
Через час они с Наддой вернулись в дом на углу Корабельной и Сабельной. В кабинете горел свет. Предусмотрительно обнажив меч, Тарх заглянул в комнату — за его столом листал толстую книгу Дух Чистого Разума.
— Заходи, — буркнул Властитель. — Ты не забыл, что послезавтра у нас Сошествие Мрака?
— Помню, Властитель.
Дух отвел от него тяжелый взгляд:
— Какое впечатление произвело мое появление на фронте?
— Генералы не совсем довольны. — Тархошамрахудан улыбнулся. — Победа сквозь пальцы утекла.
— Послезавтра в небе Раковина появится.
— Я все понял. Генералам это вдолбить трудно.
— Их мнение уже не имеет значения. — Дух Чистого Разума раскачивался на ветхом стуле, уставив взгляд в окно. — У тебя неплохая библиотека, но этих книг недостаточно. Я принес еще.
Властитель небрежно прикоснулся к двум стопкам фолиантов, лежавших на столе. Он пояснил, что часть книг принадлежала убитому на дуэли Оз-Катугурду и является законным трофеем Тарха. Другую пачку книг Дух Чистого Разума одолжил у Вабланга — эти тома придется вернуть.
— Зачем вам столько книг? — не понял оборотень. Тархошамрахудан едва не добавил: «Ведь вы знаете о Силах абсолютно все…» Властитель ответил, усмехнувшись:
— Не мне, а тебе. Ты будешь в числе магов, которые поддержат меня послезавтра. Не рад?
— В прошлый раз ваши ассистенты…
— Некоторые все-таки выжили, — возразил Властитель. — К тому же я набрал кое-какой опыт. Поэтому каждый из вас получит более точные инструкции.
Хмыкнув, он стал рисовать сложные схемы взаимодействующих Сил. Поняв, какое задание получит в день Сошествия Мрака, Тарх искренне пожалел, что не погиб в сражениях. А ведь столько удобных случаев подворачивалось.
Глава 22СЛОМАННЫЙ ПИНЦЕТ
Казалось, никогда не было прежней, почти мирной жизни — только кровавая мясорубка войны да грозящий из космической бездны кошмар Сошествия Мрака. Тарх понимал, что ни в чем не виноват, но в то же время и на нем лежала какая-то часть ответственности за безумие бойни, выкосившей добрую половину гипернатуралов Теллуса. Еще три дня назад он был таким же, как все, и хотел того же, что и остальные — уничтожить колдунов, всего лишь иным путем шедших к победе Добра. Но вот они попытались достичь своей цели, и почти не осталось магов, способных остановить Зло.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
