– Если так дальше пойдет, наружу не высунешься. Примерзнешь, – сообщил Лотар, торопливо захлопнув за собой крышку лаза.
– А мы хоть знаем, куда нам надо? – невпопад отозвался Тоом. – Вот пошли бы через пещеру, как тот оборотень советовал.
– Ветер донесет, – пообещал лорд, расщепляя кинжалом дубовое полено. – Только вот дрова кончаются.
– Ниче… Надышим. – Миня перевернулся на другой бок и спрятал нос под шкуру.
И вдруг парус наверху хлопнул, как бывает при внезапной перемене ветра, мачта натужно заскрипела, а сани резко остановились.
– Ветер переменился! – удивленно сказал Лотар, потирая ушибленный лоб. – Отродясь тут такого не бывало.
– А кто вообще знает, что здесь бывало отродясь, – заметил мастер Клён. – Тут, поди, отродясь и не был никто.
Лотар, Клён и Миня, надвинув шапки на брови и обвязав поясами шубняки, вышли наружу разворачивать парус. По словам Воолтона, сани могли двигаться и против ветра, а лорд ни в коем случае не хотел менять курс, хотя и не объяснял почему.
Мачта скрипнула, парус снова хлопнул, поймав ветер, и сани вновь двинулись вперед, хотя и не так быстро, как раньше. Лаз распахнулся вновь, но почему-то на этот раз Лотар спустился вниз не спеша, а остальные вообще не стали залезать обратно.
– Дверь закрой! – рявкнул на него Тоом.
– Приятель, – Лотар слегка усмехнулся, глянув искоса на герольда. – Не хотите ли подышать свежим воздухом…
– Хамишь?! – Тоом уже приподнялся, желая оттаскать Лотара за бороду, чтоб другим неповадно было забывать разницу между людьми благородного звания и….
Порыв ветра, влетевший снаружи, оказался действительно свеж. Воздух был морозным, но не обжигал нестерпимой стужей. Тоом осекся на полуслове и, отстранив Лотара от лаза, высунул голову наружу. Встречный ветер сдвинул его шапку на затылок, но Миня, сидящий сзади на корточках, вновь надвинул ее ему на лоб. Благородный эллор на этот раз не обратил внимания на вольность, которую позволил себе простолюдин. Вокруг не просто потеплело – в воздухе стоял запах, который невозможно было ни с чем спутать, запах ранней весны.
Кто-то хлопнул его по спине, и он, не оглядываясь, выбрался наверх, а из лаза по пояс высунулся сам лорд.
– Либо нам сильно повезло, либо нам сильно помогли, – задумчиво сказал Бранборг и, обернувшись к мастеру Клёну, добавил: – Пока тут сидишь, в оба смотри, может, и увидишь чего… Скоро.
Кузнец кивнул ему, и они вместе с Веллетом забрались обратно к печке, которая успела почти погаснуть.
– Еще до заката мы будем на месте, – заявил он то ли эллору, то ли себе самому.
– Осмелюсь спросить, благородный лорд, откуда вам известно, что цель близка? – поинтересовался Веллет.
– Всё в руках Творца, – уклончиво ответил лорд и взялся за недорасщепленное полено.
И вдруг сверху раздались крики:
– Скалы! Впереди скалы!
Лотар мгновенно проскользнул в раскрытый лаз, и мачта тут же вновь заскрипела, а в снежный наст вонзился тяжелый якорь. Сани некоторое время продолжали двигаться вперед, и якорь успел распахать в снегу длинную борозду и в конце концов зацепился за осколок черной скалы, а снежная равнина впереди была усыпана такими же каменными глыбами.
Олф и Гордог ушли искать ход в подземелье, где хоть и мог еще бродить озверевший Кузнец, но можно было найти защиту от пронизывающего ветра. Ион пытался им помогать, но толку от него было немного. Сольвей наблюдала издалека, как они бродили вокруг обломков черной скалы, заглядывая под них, пытаясь рыхлить снег там, где обнаруживались впадины, и, безнадежно понурившись, шли дальше. Больше всего она боялась взглянуть на Лиску, которую прижимала к себе и сквозь телогрейку чувствовала ее дрожь. Девочка совсем продрогла, а лицо ее было бледнее, чем у ледяных изваяний, из которых не успели сделать меченосцев. Она пыталась отогреть в ладонях замерзшее в пузырьке снадобье, но в руках осталось слишком мало тепла.
Герант и Нау складывали промерзшие тела у основания огромного каменного пальца, на два десятка локтей поднимающегося над снежной равниной. Фертин с Даном и мальчишками, вырезая мечом глыбы из снежного наста, сооружал стену, которая хоть на какое-то время могла бы защитить их от ветра. На то самое время, которое им еще осталось…
Служители закончили свою работу и направились к Сольвей, и вскоре до нее донеслись обрывки их разговора:
– …погребальные костры не из чего…
– …весной вернуться…
– Не мы, так другие.
– Сольвей! – крикнул Герант издалека. – Ну почему ты стоишь, словно добыча оборотня! Двигаться надо. Шевелиться!
– Зачем оттягивать неизбежное… – она сказала это почти шепотом, но Герант ее услышал.
– Творец нам поможет, как помогал до сих пор, – уверенно и спокойно сказал он.
– А если нет?
– Значит, каждый из нас уже выполнил свое предназначение, – вмешался Нау. – Дело сделано, а останемся ли мы в живых, вернемся ли – это уже не так важно.
– Творец… Чем он нам помог… – Слезы были готовы выступить из ее глаз, но она умела не плакать. – Всё, что мы сделали, мы сделали сами… Потому что не могли не сделать.
– Ведунья, – голос Святителя прозвучал резко и сурово. – А ты не думала о том, почему, например, Ос, мой приемный сын, увязался за флотом Храма, угодил в лапы прислужников Нечистого и смог оставить надпись на стене узилища, почему оруженосец Фертина ухватился за того идола, единственное оружие, которое помогло им выжить в Цаоре, почему сам Морох оказался в том месте, куда обрушился серебряный дождь, которым мы гасили пламя в Чаше, почему…
– Ты хочешь сказать, Святитель, что вас вело Откровение, всё наше везение – промысел Творца, а мы тут и вовсе ни при чем… – Сольвей крепче обняла дрожащую Лиску. – А она, вот эта девочка, почему должна погибнуть?
Герант промолчал, пока Сольвей говорила, он сбросил на снег меховую рукавицу и закоченевшими пальцами сжимал свой посох, стремясь ощутить в нем признаки жизни. Но посох оставался холоден. Вместо Геранта ответил Нау:
– Ты не знаешь, что такое Откровение. Ты думаешь, что это просто Голос, который нашептывает нам, что и когда нужно делать, но это не так, это не всегда так. Просто в любом человек заключена частица Творца, и чем согласнее с ней душа, тем вернее мысли и поступки человека. Откровение живет в каждом из нас, не только в Служителях… Только не всех оно призывает посвятить себя Служению. Мы живем в этом мире, мы и должны хранить его…
Он хотел сказать еще что-то, но вдруг мальчишки, забравшиеся на только что воздвигнутую снежную стену, закричали почти одновременно:
– Парус! Парус!
Поход был закончен. Пришло время возвращаться.
Эпилог
– Она уже знает? – спросил Герант, глядя, как леди Ола проходит в сопровождении трех служанок через внутренний двор замка Холм-Дола.
