- Неважно, - отмахнулся витязь, а затем его голос задрожал от едва сдерживаемой ярости. - Отвечай, тварь, что ты сделал с Вистой?
- Ты обещаешь сохранить мне жизнь? - осведомился Драга.
- Жизнь? - поразился Ладомир. - Такому гаду, как ты?
- А тогда зачем мне рассказывать тебе все?
Витязь крутанул ворот, вытягивая тело Драги в струнку.
- Нет! - простонал Драга. - Хватит! Ты умеешь убеждать! Я все расскажу! Та девушка не Виста. Я вытащил душу твоей подружки и вселил другую в ее тело… Кстати, очень неплохое тело…
Чародей попробовал облизнуться, но тут же заорал, растягиваемый недрогнувшей рукой витязя.
- А где душа Висты? - витязь чуть ослабил растяжку.
- Ясное дело, где! У моего повелителя!
- Тварь, - Ладомир вновь крутанул ворот и Драга завизжал от боли.
- Зря ты не пошел в палачи, у тебя бы получилось, - прохрипел Драга, его лицо блестело от пота.
- Как мне ее вернуть?
- Ее нельзя вернуть! - крикнул Драга, но, заметив движение руки витязя, поспешно добавил. - Почти нельзя! Это почти невозможно.
- Что это значит?
- Это значит, что тебе нужно отправиться к Великому Мизгирю, и убедить его отдать душу. Только и всего!
- Ты можешь отправить меня туда? - нахмурился витязь.
- Да ты совсем спятил! Если я отправлю туда тебя, он оторвет головы нам обоим!
Ладомир налег на ворот, Драга истошно взвыл, и витязю пришлось открутить назад.
- Хорошо, я все сделаю. Надеюсь, вы оба сдохните! Но вначале ты должен освободить мне руки!
- А может мне подтянуть тебя еще? - задумался витязь. - Сдается мне, у тебя слишком маленький рост.
- Хорошо! - вскричал Драга. - Я сделаю это и так! Я ведь всегда неплохо относился к тебе, витязь.
Чародей забормотал что-то под нос. Задрожали каменные стены, ходуном заходил пол и витязь покрепче ухватился за ворот. Если что пойдет не так, он еще успеет разорвать чародея пополам.
Дрожание тем временем усилилось. Загремели пыточные железяки на решетке, рассыпалась поленница дров рядом с жаровней, а затем по подземелью пронесся сильный ветер. Затрепетали и погасли факелы, вздыбились волосы витязя, и ему показалось, что ветер куда-то его затягивает. Он обернулся и увидел как в стене, к которой он был недавно прикован, разверзнулась гигантская воронка, заполненная тьмой.
- Прыгай! Быстрее, пока нас всех не засосало! - заорал Драга, перекрывая нарастающий свист ветра.
Ладомир нашел глазами котенка, мирно умывавшегося неподалеку, кивнул ему в сторону Драги. Звереныш кивнул в ответ и витязь повернулся к чародею.
- И не надейся сбежать, слышишь?! За тобой присмотрит мой маленький друг! - крикнул витязь.
Котенок запрыгнул на Драгу, и тот страшно завизжал.
- Что это за тварь?! Кого ты притащил сюда, дурень! - глаза Драги округлились. - Он может сожрать нас всех!
Но витязь едва ли его слышал. Он шагнул вперед и воронка с жадным чавканьем заглотнула человека. Его закружило с огромной скоростью, завертело и вывернуло наизнанку. Затем его как будто пропустили сквозь мелкое сито и выплюнули куда-то в белесый туман.
5
В первый миг он даже решил, что Драга обманул его. И лишь когда перестала кружиться голова и в глазах прояснилось, витязь понял, что попал в нужное место. Мир вокруг был соткан из паучьих тенет. Они были всюду и были всем, сплетаясь в стены, пол и потолок огромного лабиринта. Мириады паучьих сетей веками склеивались меж собой, образуя плотные слои, очень мягкие и упругие.
Мир был молчалив и неподвижен. Витязь потоптался на месте, прикидывая куда идти. От того места, где он стоял, во все стороны расходились сразу несколько коридоров, но и дальше, насколько было видно, они ветвились и ветвились.
Все это настораживало. Если проходы не заросли сплошной паутиной, значит, кто-то здесь частенько хаживает. И, судя по размерам коридоров, этот кто-то отличается немалым ростом.
Впрочем, подумал витязь, владыка пауков и не мог быть задохликом, на то он и владыка. Представив себе этого гигантского паука, витязь поежился, невольно потянулся к мечу, а коснувшись, ощутил как разжимаются когти страха. Лунный меч как будто источал силу, наполнявшую витязя спокойствием и уверенностью.
И только затем Ладомир вспомнил, что шагнул в портал безоружный, но сейчас из-за его спины грозно вздымался Лунный меч! Впрочем, ломать голову над этим витязь не стал. Вот если бы оружие пропало…
В поисках Великого Мизгиря Ладомир долго бродил, сворачивая из одного прохода в другой, пока ему это не надоело. Он присел на бугор, похожий на бревно, обтянутое толстым коконом паутины, и задумался.
Похоже, ходить здесь можно было целую вечность, но так никого и не встретить. Но если нельзя найти врага, нужно сделать так, чтобы враг сам нашел его. Но как выманить его из логова?
Взгляд его упал на бугор, на котором он сидел, а затем витязь вдруг заметил, что похожие "бугры" разбросаны всюду - в стенах, в полу, в потолке. Ладомир потыкал его пальцем, но тот лишь упруго спружинил, и тогда витязь вынул из-за голенища нож. Стальное лезвие без труда рассекло толстый слой паутины, витязь с хрустом отодрал с него толстый лоскут и остолбенел. Из глубины кокона на него уставились человеческие глаза, полные невыразимой муки.
Ладомир бросился лихорадочно сдирать с несчастного паутину слой за слоем. Но это оказалось не так-то просто. Паутина вросла в человеческое тело и, вырвав пару кусков прямо с кожей и кровью, Ладомир оставил свои попытки. А присмотревшись, увидел, что паутина возле тела была окрашена красным.
- Проклятие! Это что же получается? - витязь стиснул кулаки. - Великий Мизгирь сосет из людей кровь?!
Витязь попробовал поймать взгляд человека, но глаза его были пусты. Лишь боль и страдание, и ничего более - ни надежды на спасение, ни просьбы о помощи. Человек, похоже, вообще не заметил витязя.
- Не знаю, поможет тебе это или нет, - пробормотал витязь, перехватывая нож поудобнее. - Но я не позволю, чтоб над людьми издевалось какое-то насекомое.
Лезвие вошло точно в сердце. Глаза человека расширились, а затем его облик поплыл, растворяясь в воздухе. Но, прежде чем он окончательно исчез, Ладомир успел заметить облегчение на его лице. Во всяком случае витязю хотелось так думать. Он поднялся с колен, собираясь таким же образом освободить еще кого-нибудь, и растерянно застыл.
Окружавший его лабиринт исчез, распахнув перед глазами просторы огромной безбрежной равнины. Слой паутины под ногами источал слабый свет, и можно было разглядеть, что равнина расстилается на десятки верст вокруг, уходя в непроглядную черноту.
Почувствовав легкое покачивание под ногами, Ладомир развернулся и увидел огромного паука, спешившего к нему изо всех сил. Его ноги мелькали, сливаясь в одно смазанное пятно, паук стремительно вырастал в размерах, и вскоре загородил собой полмира.
