не то, что происходит. Что я не… влюбляюсь в тебя. — Я вздрагиваю, и он опускает голову. — Мне так жаль, что тебя использовал. Я расстался с тобой самым подлым образом, каким только мог, и извинений никогда не будет достаточно. Но я действительно люблю тебя.
— Этого недостаточно, — печально говорю я. — Господи, Зак, хотела бы я, чтобы это было так. Но я не буду для тебя запасным вариантом. Какая-то часть тебя всегда будет желать, чтобы на месте меня была Эмили. Я не хочу быть запасным вариантом.
— Ты не запасной вариант, — протестует он.
— Тем не менее, это так, — говорю я срывающимся голосом. — И я не могу винить тебя за это, ты ничего не можешь поделать со своими чувствами, но…
— Ты не запасной вариант, — рычит Зак. — Ради Бога, просто дай мне сказать.
Огонь в его глазах заставляет меня замереть. Он проводит рукой по лицу.
— Слушай. Я всегда буду любить Эмили.
— Я и не ожидала ничего другого.
Он делает глубокий вдох.
— Я всегда буду любить ее… но она мертва. И тот человек, которым я был тогда, по большей части тоже. Мы были детьми. И она всегда будет частью меня. Но она была частью моего прошлого, а не будущего.
Я качаю головой. Не хочу этого слышать. Не хочу, чтобы он разрушал мою защиту.
— Зак…
— Смотри, — подчеркивает он, оттягивая вниз ворот своей рубашки. Секунду я тупо смотрю на несколько дюймов обнаженной ключицы, затем понимаю, что он мне показывает. Мой желудок сжимается.
— Что случилось с твоим кольцом?
— Я потерял его на свадьбе. Когда мы… — он играет бровями.
Я не смеюсь. Я в ужасе.
— О Боже мой. Ты его потерял? — Была ли это моя вина? Неужели я случайно сорвала с него кольцо? Мое горло сжимается, я задыхаюсь. — Мне так жаль.
Зак качает головой.
— Джош нашел его. Оно в сейфе в моей комнате.
Я хмурюсь.
— Ты не должен был этого делать. Я бы никогда не попросила тебя снять его.
— Знаю. Но я понял… Мне не нужно носить его на себе. — Он качает головой, не сводя с меня глаз. — Лейла, я любил тебя почти все это время. И в глубине души я знал это. Когда спал с тобой. Когда целовал тебя. Когда приглашал на свидания. Но я отгонял это чувство прочь, потому что был в ужасе. И я использовал мертвую девочку-подростка, чтобы спрятаться от любви.
Он делает шаг ко мне, и на этот раз я не отшатываюсь.
— Я не могу сохранить Эм жизнь, вспоминая о ней. Не могу вернуть обратно. Но я также не могу стереть ее из памяти, даже если бы захотел. Она никогда не исчезнет. Не совсем. Она — часть меня. — Зак делает глубокий, прерывистый вдох. — Она все еще будет со мной, если я не буду думать о ней каждый день. Она будет со мной, если я сниму кольцо. Если я вернусь во все те места, где мы раньше бывали вместе. — Зак берет меня за руки. Его пальцы дрожат. Я крепко сжимаю их, глядя на него снизу вверх. — Она все еще будет со мной, когда я встречу умную, милую, великолепную девушку и влюблюсь в нее. Когда я признаюсь в этом самому себе. Когда я позволю себе двигаться дальше. — Его голос срывается. — Так что, да. Лейла. Я действительно люблю тебя. Обожаю. Спустя чертовски чертовски большое количество времени я наконец готов кого-то любить. Ради всего святого, пожалуйста, прости меня.
Я ничего не говорю. Не могу. У меня кружится голова.
Зак смотрит вниз.
— Господи. Не знаю, как убедить тебя, что я говорю серьезно, но…
Приподнимаясь на цыпочки, я обхватываю ладонями его щеки и целую. Зак издает шипящий звук, крепко целуя меня в ответ. Тепло разливается по мне медленной, нарастающей волной, пока наши губы двигаются вместе, мягко и нежно.
Это для меня в новинку. Прощение. В детстве я поняла, что гораздо легче видеть мир в черно-белом цвете. Безопаснее держаться подальше от людей, которые причинили тебе боль, потому что в противном случае они могут просто делать это снова, и снова, и снова.
Но я не думаю, что Зак снова совершит такую ошибку. И я понимаю, что вся боль, обида и горе смешались в его голове и заставили думать, что отвергнуть меня было правильным поступком.
Я доверяю ему.
Глава 77
Лейла
В конце концов, поцелуй заканчивается. Я медленно отстраняюсь. Зак сглатывает, глядя на меня сверху вниз.
— Я люблю тебя, — говорю я ему. Мое сердце колотится так сильно, что становится больно. — Я люблю тебя. Люблю.
— Боже. — Зак прижимает меня к себе. Его грудь вздрагивает от тяжелых вдохов. — Я могу слушать, как ты говоришь это, до самой своей смерти, и этого будет недостаточно. — Он потирает горло. — Знаешь, что сказала бы Эм, если бы была здесь прямо сейчас?
— Отвали от моего мужчины, ты, шлюха с обесцвеченным волосами?
Зак улыбается, его глаза блестят.
— Поздравляю тебя, большой идиот. Или что-то в этом роде.
Слезы наполняют мои глаза. Не знаю, что сказать, поэтому просто целую его снова.
Когда я наконец отстраняюсь, моя кожа покрывается испариной. Зак остается у меня за спиной, поглаживая мои руки, когда я поворачиваюсь к Люку. Он сидит на подлокотнике дивана, наблюдая, его лицо спокойно. Серебристые пряди волос, падающие ему на лоб, золотятся в слабом желтом свете лампы, а рукава белой рубашки закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья.
Он так аппетитно выглядит. Все, что я хочу сделать, это броситься ему на шею. Но я больше не могу этого делать.
Его глаза пробегают по моему лицу, как будто он впитывает мой образ.
— Теперь моя очередь?
— Если ты этого хочешь. — Я твердо встречаю его взгляд. — Я не шутила, когда сказала, что люблю тебя. Это правда. Но я понимаю, что отношения со мной выглядят плохо и для Эми, и для школы, и для твоих старых друзей-учителей. На мой взгляд, это немного дерьмовая причина, но я ее понимаю. — Я стискиваю зубы. — Но если у тебя есть какие-либо опасения по поводу того, что я слишком сексуальная, взбалмошная, легкодоступная или что-то еще, черт возьми, тогда ты можешь идти к черту. И не думаю, что тогда мы сможем быть друзьями.
Он закрывает глаза.
— Любимая, дело было не в Эми. Дело было во мне. Я боялся тебя.
— Боялся меня? — недоверчиво повторяю я.
Люк опускает голову.
— Да. Пожалуйста, поверь мне, когда я
