города вроде Острова, а есть места более дикие, чем наши болота. Говорят, в Скандинавии какой-то Северный Легион, в Германии какие-то моджахеды… И просто банды, и феодалы… такие же упоротые, как наши. Но среди этого варварства затаился город с цивилизацией, где могут до сих пор делать подобное. Прикинь?
Данилов слушал его, будто загипнотизированный. Посреди хаоса и разрушения ему вдруг открылось что-то важное. Заставившее вспомнить о том, что именно он искал раньше. Цивилизацию.
– Да ладно тебе! – старик хлопнул Сашу по плечу, выводя из ступора. – Я пошутил. Что уши развесил? Эта чушь нам не поможет. Лучше помоги вынести долбанный груз.
И тут до парня дошло, что на стеллажах с книгами много пустых мест, а часть компьютеров приготовлены к переноске.
– Куда ведёт та лестница? – вспомнил парень. – Мимо которой мы прошли? Я видел, там глубоко. В туннели царей?
Он взвалил первый мешок на плечи, про себя проклиная хозяина бункера, что не установил лифт.
– Советских царей. Всё это – часть секретного объекта системы гражданской обороны.
– Мы можем через них попасть в метро?
– Нет, с метрополитеном они больше не сообщаются. «Пинчеры» всё замуровали. А лишние тоннели по требованию магнатов были затоплены. За пределы Острова ты по нему не выберешься. Но тебе оно и не нужно. Мы поедем с комфортом, на машине.
Из библиотеки и компьютерного зала они перенесли два десятка тяжёлых мешков и коробок в гараж. Пришлось побегать по лестницам. Компьютеры даже в разобранном виде были зверски тяжелы.
Гаражная дверь тоже оказалась мощной, как и все остальные здесь. В помещении размером с маленький ангар возвышался штабель коробок и упаковок из плотного полуэтиллена – то, что Денисов уже успел перетащить… Совсем себя не жалеет.
– Очередной Рим гибнет. А я пытаюсь сохранить Александрийскую библиотеку.
– Бросал бы ты эту макулатуру, – произнёс Младший, хотя книги и сам любил. – Лучше больше полезных вещей забрать.
Ему было непривычно называть человека вдвое старше себя на «ты», но пожилой учёный с самого начала на этом настаивал. Хотя какой он старик? Выглядел Денисов для человека за шестьдесят очень бодрым. Для этого мира. Разве что сам себя с иронией называл «не старым пердуном, а советским газогенератором». И возраст не мешал ему, как говорят, посещать нескольких девушек-чаровниц из разных заведений, то в восточной, то в западной половине Острова. Так что целибат и пожизненный траур он не соблюдал.
– А ты знаешь, сколько этим книгам лет? Я не профи-реставратор. Но многие восстанавливал – подклеивал, сшивал, сушил. Магнатские хранилища не спасти. Дворец и Небоскрёб в огне, и не важно уже, кто поджёг, и кто там победит. У меня есть база… хотя какая, к лешему, база? Обычный схрон. За городом. Город – Питер, но область – Ленинградская. Не думай, мозг сломаешь! Поедем на юг, куда – не скажу. Вдруг тебя поймают, и ты меня сдашь.
– Да, сдам, – Саша вспомнил пытки, которые приходилось наблюдать у Электрика, у оборвышей, у «котов». Он не сомневался, что даже менее опытные пытатели сумеют расколоть его, боящегося и боли, и унижений. Мало таких людей, которые могут вытерпеть пытки, просто бывают неумелые палачи. А его личный опыт говорил, что он сломается на второй минуте.
– Когда-то у меня была небольшая… нет, не банда… группа товарищей, – продолжал Денисов. – Мы избавляли людей от ненужных вещей. Сейчас я один остался. Остальные в земле. То место, куда мы свозили экспроприированное… Оно тоже под землёй. Глубже. Это не убежище, а пещера с особым природным микроклиматом. Там книги, чипы и платы, конечно, будут постепенно портиться. Энтропия. Но, может, хоть часть доживет до тех времён, когда они снова станут нужны. До прихода нормальных людей, не дикарей. Ты поможешь мне их спасти. А взамен сам выберешься. Поэтому закрой рот и работай!
Наконец «Газель» Денисова была забита под завязку. Часть груза пришлось оставить. С тяжёлым вздохом хозяин сел за руль и попросил Сашу:
– Открывай ворота. Автоматика обесточена.
Пока парень возился с тяжёлыми гаражными створками, ему подумалось: не даст ли Денисов газу, как только он справится с воротами? Не бросит ли его здесь? Глупо старику, хоть и много в жизни повидавшему, злить вооружённого человека, но Саша уже ничему бы не удивился.
Он услышал голоса. Похоже, к дому направлялась целая делегация.
Оборвыши?.. Пока они ещё были за забором, но приближались.
Конечно, Денисов его подождал. Младший запрыгнул, захлопнул дверцу, и они тронулись.
– А нас выпустят? Не поднимут шум, когда своих покойников у тебя найдут?
– Расслабься. Этот сектор Дальнобои держат, они нормальные. А покойники не их, просто приблудные сволочи, местные бездельники. Были бы это нормальные оборвыши, я бы договорился.
Ого. Выходит, действительно у старика есть контакты с внешними, и он верит, что их пропустят. Младший хотел рассказать ему про судьбу Баратынского, но не успел.
Вскоре они уже ехали по улицам. Денисов рулил умело, только сильно лихачил. Мало кто из водителей «котов» позволял себе так гнать и такие резкие повороты закладывать. Видимо, учёный старался побыстрее проскочить, но выглядело это так, будто ему надоело жить.
Интенсивные бои сюда ещё не добрались, а отдельные вооружённые люди их пропускали. Саша понял, что это не просто так, когда заметил на боковом зеркале оранжевую тряпицу. Условный знак!
– А не белая она потому, – Денисов отследил направление его взгляда, – что хотел красную, но не нашёл. Эти сказали – «чтоб яркая была». О’кей. Данная часть спектра приматам хорошо в глаза бросается. Потому что наши предки апельсины с деревьев ели и от тигров спасались.
Один раз пришлось ненадолго остановиться. Поперёк дороги лежала изящная металлическая скамейка. Рядом околачивались трое оборвышей, с ног до головы в чёрном, как ниндзя. Они выглядели грязными и почему-то мокрыми, как будто добирались вплавь. А может, так и было.
После краткого разговора дорогу освободили, и грузовичок поехал дальше.
– Вот видишь, – улыбнулся Максим Виленович. – Меня все знают… А ведь именно я предложил выбрать этот город… как символ Возрождения. Думал, у нас получится.
Голос звучал надтреснуто. Только сейчас Саша увидел, что вся его весёлость – наносная, а взгляд – пустой и страшный… Учёный с горечью смотрел на дым, стелившийся над улицами, вздрагивая от самых громких выстрелов вдалеке, хоть на него это было и не похоже.
– Не может быть!
– Хочешь, не верь, Саня. Доказывать не собираюсь. Трудно было убедить магнатов… тогда они были не толстыми торгашами, а мускулистыми варлордами. Ну, полевыми командирами. Почти как бригадиры оборвышей, только из клана Силовиков. Убедил,
