голос Илая пропитывало садистское веселье. – Хуан, Роуз, пожалуйста, завершите наши дела с мистером Бакром.
– Не-е-е-е-ет! – только и успел протянуть Хасим, когда рядом с ним появились чернокожий вампир и блондин. Я в ужасе отвела взгляд, но не могла отгородиться от криков. Они, казалось, продолжались целую вечность, прежде чем закончились тошнотворным бульканьем, от которого мои ноги обмякли, а желудок взбунтовался.
Илай склонил ко мне голову, коснувшись губами моего уха.
– Успокойся, моя сладкая. Ты принадлежишь мне, и никто другой не посмеет к тебе прикоснуться.
Обещание, прозвучавшее в его нежных словах, превратило мою кровь в лед. Пройдет совсем немного времени прежде, чем я пожалею, что не умерла вместе с Хасимом. Теперь меня ждала одна-единственная судьба. Я умру в любом случае. Но мне нужно было удостовериться, что она наступит на моих условиях, потому что альтернатива казалась просто немыслимой.
– Почему? – хрипло спросила я. – Почему я?
Илай вздохнул.
– Ты даже не понимаешь, насколько прекрасна, да? Такая смесь страсти и невинности… Я заметил ее той ночью, еще до нашего знакомства, и понял, что должен заполучить тебя. Представь себе мой восторг, когда я выяснил, кто ты, а затем понял, что именно ты привела меня в Портленд.
Я подумала о теории Дэвида о пропавших девушках и решила все выяснить. Проглотив свой страх, я задала вопрос:
– Ты похитил тех девушек в Портленде, потому что искал меня. Почему ты выбрал именно их?
– Их выбрали, потому что они подходили по возрасту и обладали общими чертами. Но я быстро осознал, что ни одна из них не была той, кого я искал.
Что-то внутри меня сжалось и угасло. Эти девушки погибли из-за меня, и их семьи никогда не узнают, что с ними случилось.
– И все это ради того, чтобы поймать Мадлен Круа?
Илай мягко рассмеялся, его грудь вздымалась у моей спины.
– Ах, Мадлен. Та еще красавица. Однажды я почти заполучил ее, но она годами ускользала от меня. Мой Мастер не рад этому. – Его рука слегка сжала меня. – Но ты – лучший трофей.
– Ты… ты отведешь меня к своему Мастеру?
Я не знала, какая перспектива пугала меня больше: оказаться во власти Илая или его Мастера.
– Илай, нам нужно идти, – сказал один из вампиров. – Город кишит волками и охотниками. И небо скоро просветлеет.
– Уйдем, когда я буду готов, – рявкнул Илай. Он развернул меня лицом к себе, и я положила на его грудь руки, чтобы создать небольшой барьер между нами. – Ты моя. Мастер обещал тебя мне, если найду.
Я уставилась на его грудь, чтобы не встречаться с голодным взглядом, пока добивалась ответов:
– Почему Мадлен так важна для твоего Мастера? Я даже не знаю свою мать. Если думаешь, что я помогу найти ее, то ты глубоко ошибаешься.
– Почему – это дело моего Мастера и Мадлен. А наши поиски Мадлен выявили некоторые подробности ее жизни, которые очень заинтересовали моего Мастера.
– Не понимаю. Что такого особенного в ней, кроме того, что она Мохири и вы ненавидите друг друга?
Он рассмеялся.
– Ты права. В ней нет ничего особенного, а вот ее дочь – совершенно другая история. Представляешь, мы только несколько месяцев назад узнали, что у Мадлен была дочь? Она, этот маленький лакомый кусочек, и твой покойный отец скрыли это от нас. И когда мы узнали о твоем существовании, тебя нигде не было. Ты словно в воздухе растворилась.
Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
– Мой отец?
Он приподнял мой подбородок, заставляя меня взглянуть на него.
– О да, я был хорошо знаком с Дэниелом Греем… ну, насколько можно быть знакомым с кем-либо в последний день его жизни.
Мир вокруг меня померк. Я не чувствовала ветра, не слышала шума океана, не видела вампиров, что окружали нас. В этот момент были только я и Илай.
– Ты… ты убил его.
Его жестокие, но красивые глаза сияли, пока он пристально смотрел на меня.
– Я преследовал Мадлен, и ее след привел меня к нему. Он сказал, что не знает, где она. Конечно, я должен был убедиться, что он говорит правду. – Он вздохнул, как будто заново переживал счастливое событие. – Полагаю, так и было.
Я могла сделать вдох, пока перед глазами проносился образ изуродованного тела отца. Десять лет я лелеяла в себе это чудовищное воспоминание, пытаясь смириться с тем, что никогда не найду убийцу папы. И вот он, стоит прямо передо мной. Все кошмары, горе и одиночество, с которыми я столкнулась, были вызваны монстром, что сейчас улыбался мне.
– На самом деле, он продержался дольше, чем большинство…
Жар вспыхнул в груди. Мое тело задрожало, когда электрический ток закружился во мне и заструился по коже, словно волны тепла, исходящие от тротуара. Статические разряды потрескивали в воздухе, а кожу головы покалывало, когда волосы взлетели вверх.
Глаза Илая расширились, и он отдернул руки с моих плеч, как будто его ударило током.
Я ощутила, как остальные вампиры приближались, окружая нас.
Странное электричество, проходящее сквозь меня, зашипело, как погасшая спичка. Я потянулась к нему, но оно исчезло прежде, чем я успела ухватиться за него и придумать, как использовать для уничтожения Илая. Беспомощная ярость затопила меня.
Илай рассмеялся, как только оправился от удивления.
– Очаровательное выступление, но едва ли его хватит, чтобы навредить мне. Ты и понятия не имеешь, что это, не так ли? Что ты такое?
– А разве это имеет значение? – поинтересовалась я, приветствуя ярость, что отчасти поглотила мой страх.
– Для меня нет, – с улыбкой ответил он. – Думаю, мы здесь задержались. Позже у нас будет много времени, чтобы узнать друг друга получше.
Мое сердце болезненно заколотилось в груди, когда до меня дошел смысл его слов. Это был конец. Если он заберет меня отсюда, я умру… или вскоре буду желать смерти. Я почувствовала дуновение ветра у себя за спиной. До края обрыва оставалось менее двух футов; один прыжок – и все будет кончено. Это был единственный выход для меня. И если Бог действительно существует, то я воссоединюсь с папой. А если Бога нет… ну, тогда я никогда и не узнаю. Но небытие было лучше судьбы, которая была уготована мне Илаем.
Наблюдая за моим лицом, Илай внезапно схватил меня за запястье, а его глаза сверкнули.
– Ты ведь не думаешь лишить меня нашего совместного времени, не так ли, сладкая?
Мое сердце ушло в пятки.
– Нет, я просто…
Что-то коснулось моего разума.
Один вампир ахнул. Другой вскрикнул. Глаза Илая распахнулись… от
