такой степени, что даже через зажмуренные глаза Ленайа не могла скрыться от въедающихся лучей. Вспышка разразилась резким всплеском, после чего начала меркнуть. Протрезвевшими глазами Ленайа осмелилась приоткрыть глаза и посмотреть, что происходило с табло.
Символы на табло не поменялись, однако теперь прямо под ним в полу открылся блок с металлическим люком. Ленайа сразу поняла, что это люк по рулевому механизму замка. Руль, сделанный из загнутой трубы, трясся на крышке люка, издавая дребезжащие звуки, которые захотелось поскорее приглушить.
Ленайе пришлось собраться с силами. Раз уж помочь ей никто не мог, то действовать нужно было наугад. В то же время давать волю эмоциям означало показать свою слабость, а это было недопустимо. Ещё ей не приходилось принимать столько решений за такой короткий промежуток времени, но паника заставляла действовать, как бы нашёптывая, что если ничего не делать, то симбионт может и вовсе не вернуться. Эта мысль пронзила голову острой болью, и Ленайа вывалилась из капсулы, выставив перед собой руки.
Тряска не дала ей встать на ноги, и тогда Ленайа проползла до люка на локтях. Шорох безразмерного костюма на время заглушил свист, но как только она взялась за люк, писк ультравысоких частот возобновился. Всё говорило о том, что необходимо было лезть в шлюз. Да-да, в аварийный шлюз. А ведь период начинался так обычно!
Толстые перчатки обхватили ручку замка и начали с усилием развинчивать замок. Несмотря на то, что пространства в скафандре было предостаточно, это же и мешало свободно и быстро двигаться, тем более открывать люки в полу. Но вот раздался долгожданный щелчок упора замка, и, потянув на себя тяжёлую округлую дверцу, Ленайа открыла дыру в полу.
Перед ней открылся узкий тоннель. Он был хорошо освещён, но уходящей вниз лестнице не было видно конца. Поначалу Ленайа забеспокоилась, что проход выглядел довольно узким, чтобы она пролезла в него. Чего хуже было застрять в люке, так и не выполнив инструкции. Осторожно спустив ноги в дыру, Ленайа несколько раз сжала в руке перекладину лестницы, чтобы убедиться, что ощущения через перчатки не обманывают, и начала пробираться вниз. Отвесные лесенки сами собой попадались под ногами и спускаться не составляло особого труда даже несмотря на вибрацию стен и неповоротливость внутри костюма. Вот только Ленайе было неизвестно, насколько глубоким был шлюз и как далеко придётся спускаться, чтобы добраться до дна. Смотреть она могла лишь наверх, на отдаляющееся отверстие в полу. Единственное, чего ей хотелось в этот момент, чтобы всё поскорее закончилось и вернулось в привычные русла. Ей совсем не нравилась эта ситуация. Впрочем, она не позволяла беспокойству одержать верх. Нужно было лишь исправить неполадку, чтобы всё стало как прежде. А раз путь, который показывала станция, был один, значит он был единственным верным. И это по-своему успокаивало.
Ленайа почувствовала, что не может дотянуться до следующей лестницы и, решив, что она закончилась, смело спрыгнула. Она не прогадала, так как тут же приземлилась на трясущийся пол.
- Наконец-то, - с облегчением сказала она и от её слов стекло шлема запотело, после чего она решила не разговаривать, пока не окажется снова в привычной обстановке, в окружении стабильных графиков и нормальных показателей.
Обернувшись от лестницы, Ленайа увидела перед собой большую круглую дверь, которая начала катиться в сторону сразу, как она оказалась на ногах. В обычное время дверь была намертво закрыта, о чём говорил кодовый замок, но, по всей видимости, её присутствие было здесь ожидаемым, и потому выход отворялся.
Даже сквозь костюм Ленайа ощутила обдавший её сильный ветер, который ворвался снаружи, проник сквозь отверстия в полу и потащил туловище в сторону. Ленайа шагнула за порог двери и схватилась за перила по бокам, чтобы удержаться на месте.
Сообразив, что в защитном костюме не обязательно жмуриться от ветра, Ленайа приоткрыла глаза и обнаружила, что стоит на узком мостике, нависающим над пропастью. Под ногами быстро проплывали густые облака, а вдали открывался потрясающий вид на город в спокойной дневной пелене. Высокие здания нисходили вниз в туман, и видны были только их молчаливые безжизненные верхушки. Город выглядел спокойным, безмятежным и нетронутым. Если в нём и кипела жизнь, то её просто не было слышно за ровным воем ветра, а улицы скрывались в размытых переливах матового тумана. Иначе как бездной это назвать было нельзя — от открывшихся просторов захватывало дух.
Дорожка мостика вела к одинокому столбу с одним единственным рубильником на нём. Для того, чтобы добраться до него, предстояло пройти над пропастью, благо для безопасности здесь хотя бы были перила...
Ленайа не хотела себе в этом признаваться, но, когда она спрашивала разрешения выйти наружу, ей представлялось совсем не это. Она с трепетом смотрела на предстоящее ей приключение, но прицепившиеся к решётчатому полу ноги не слушались. Несмотря на то, что сердце колотилось как никогда, сама она замерла в нерешительности. Только сила ветра могла рассказать о том, какая глубина находилась под ногами, и сделать шаг вперёд оказалось не так-то просто.
- Я ошибалась, в твоём чувстве юмора тебе нет равных, - произнесла Ленайа, чтобы отвлечься от происходящего и с сожалением поняла, насколько ей не хватает поддержки симбионта.
Она вцепилась в железные перила и ступила над облаками. По перилам прошлась дрожь от очередного толчка, но Ленайа продолжила идти, ведь чтобы остановить это, необходимо было идти до конца. Она не знала, так ли это, но она... Хотела верить.
Преодолевая ступор и необъяснимое благоговение перед величественной пустотой вокруг, она дошла до рубильника и взялась за ручку как за последнюю надежду. Она и представить себе не могла, что может произойти, если это не было решением. Перчатки раздулись. Ленайа потянула рычаг вниз. Железные прутья рукояти вышли из пазов и цепь разомкнулась. Стилос в кармане разразился переливами цветовой гаммы и погас также внезапно, как и вспыхнул, а затем пустота выключилась.
Ленайа не сразу поняла, что произошло. Вместо вида, покрытого туманом и облаками города, её
