– Что ж, хоть кому-то будет польза от того, что я умру,– вздохнул Вертер, оставляя попытки вразумить своего палача. Увы, люди не склонны учиться на чужих ошибках, им гораздо милей свои собственные.
– Не пытайся меня разжалобить, Вертер,– палач бросил презрительный взгляд на свою жертву,– и хватит тянуть время, ты знаешь, что делать.
– И в мыслях не было,– пробурчал Защитник себе под нос, опускаясь на колени и наклоняя голову.
Подставляя свою шею под удар меча, Вертер предполагал, что у него ещё останется несколько секунд, чтобы подумать о Лике, именно так, с мыслями о любимой ему хотелось бы уйти из жизни. Спешить ведь Кайдену было совершенно некуда, а свою манеру покрасоваться перед жертвой с мечом он унаследовал ещё с прошлых воплощений. Но не срослось и вовсе не потому, что палачу не терпелось привести приговор в исполнение, просто доведённое долгими годами практики до автоматизма умение воина выживать в самых неординарных ситуациях на этот раз сыграло с Вертером злую шутку. Его сознание, свободное от физического якоря, инстинктивно стало предпринимать отчаянные попытки избавиться от обречённого тела, и воину потребовалась вся его способность к самоконтролю, чтобы не поддаться на провокацию взбесившегося инстинкта самосохранения.
Кайден действительно не торопился, он наслаждался моментом своего триумфа по полной, а Вертер скрипел зубами, пытаясь задавить своё естественное желание жить. Так что мысленно попрощаться с Ликой ему не удалось, все его силы уходили только на то, чтобы усилием воли сдержать свои магические способности, давно уже не требующие сознательного управления и действующие на уровне рефлексов. За те несколько секунд, что потребовались Кайдену для исполнения его ритуального действа, Вертер настолько вымотался, что раздавшийся наконец свист рассекаемого мечом воздуха и хруст собственных шейных позвонков он воспринял с несказанным облегчением и с блаженной улыбкой провалился в пустоту.
Кайден с окровавленным мечом в руке стоял над обезглавленным телом своего врага, с удивлением разглядывая безмятежную улыбку на его мёртвых губах, и пытался понять, что же он чувствует в этот момент. Торжество, радость или хотя бы облегчение? Нет, ничего подобного он не ощущал, вместо этого, какое-то тягостное гнетущее чувство начало подниматься в его душе. Вот только названия ему Кайден пока подобрать не мог.
– Полегчало? – ироничный вопрос Сабина прозвучал в его ушах как грязное ругательство.
Кайден резко обернулся и дёрнулся словно от пощёчины. Вместо синих веннских глаз, на него бесстрастно смотрели два чёрных бездонных колодца, в которых смертельным ядом плескалась боль. Убийца почувствовал, как его затягивает в эту бездну с неумолимой силой, его сердце пропустило пару ударов и понеслось вскачь, словно он бежал стометровку. Кайден судорожно вздохнул и повалился на колени, не в силах вынести боль, пронзившую его грудь. Мысль о том, что это конец, была какой-то нестрашной, даже, пожалуй, привлекательной. Он закрыл глаза и приготовился умереть, но в следующую секунду наваждение схлынуло, сердце забилось ровно, и убийца даже смог подняться на ноги.
– Зачем ты сюда явился, Сабин? – хриплый голос всё же его выдал.
– Разве непонятно? Забрать тело моего мёртвого друга,– а вот голос Демиурга прозвучал бесстрастно, словно принадлежал не живому существу, а механизму, его глаза уже утратили пугающую черноту и снова стали синими.
– А мне показалось, что ты явился, чтобы меня прикончить,– огрызнулся убийца.
– Не обольщайся, Кайден,– Демиург устало вздохнул,– чтобы свернуть тебе шею, мне вовсе не нужно быть рядом, я могу это сделать в любое время и любым способом. Ты просто случайно уловил мою боль, сам виноват. А теперь я собираюсь обезвредить твой вирус,– безапелляционно заявил он,– так что постой немного спокойно, не мешай.
Вместо того, чтобы выполнить распоряжение Демиурга, Кайден расстегнул свою куртку, снял с шеи какой-то медальон и протянул его Сабину.
– Что это? – Демиург покрутил в руках золотую безделушку и с удивлением воззрился на владельца.
– Ты же хотел обезвредить вирус,– пожал плечами Кайден,– он заключён в этом артефакте.
Наверное, если бы у его ног в луже крови не лежало мёртвое тело друга, Сабин расхохотался бы прямо в лицо убийце. Увы, обстоятельства не располагали к веселью, зато его презрительный взгляд однозначно выразил отношение Демиурга к безмозглым доверчивым идиотам, которые не способны отличить правду от вымысла.
– Кайден, ты всё-таки непроходимый тупица,– Сабин скривился как от зубной боли. – Вирус – это определённый алгоритм, управляемый умом. Как же он может находиться в объекте, умом не обладающим? Это пустышка, а носителем вируса является твоё сознание. Всё, стой спокойно, я эту дрянь уничтожу,– отрезал он.
Вот теперь Кайдену сделалось дурно по-настоящему, его лицо побледнело, и на лбу выступили бисеринки пота. От одной мысли о том, что он мог случайно запустить вирус, ему снова захотелось присесть на землю. Только опасение помешать работе Демиурга заставило беднягу оставаться на ногах.
– Умеешь ты выбирать себе хозяев,– вздохнул Сабин и махнул рукой, разрешая своему пациенту двигаться. – Даже мне ты умудрился служить именно в то время, когда я был отъявленным мерзавцем. Наверное, это твоя судьба.
Кайдену очень хотелось ответить Демиургу что-нибудь язвительное, но он сдержался, тем более, что в этих словах было много правды, да и огрызаться сейчас было не самое лучшее время. Если убийца едва ни загнулся только от того, что его случайно накрыла волна боли, исходящая из сознания Демиурга, то что же будет, если этот Демиург всерьёз решит с ним расправиться? Даже думать об этом не хотелось. Ко всему прочему ещё один объект требовал срочного внимания Кайдена, его взгляд обратился к мечу, торчащему из травы в том месте, где его оставил бывший хозяин. Меч Вертера манил его, словно испускал какие-то таинственные флюиды. Нет, уже не Вертера, теперь это был его меч. Рука Кайдена сама потянулась к рукоятке, но не успел он толком коснуться отполированного металла, как мощный электрический разряд отшвырнул его прочь. Не удержавшись на ногах, Кайден упал на землю и едва ни лишился сознания. Меч не желал, чтобы к нему прикасались руки убийцы.
– Что ж ты ничему не учишься, горе-вояка,– насмешливо посетовал Сабин. – Казалось бы, уже пора запомнить, что этот меч не признает своим новым хозяином того, кто убил прежнего. Ведь это с тобой уже однажды случилось. Оставь это оружие в покое, я сохраню его до возвращения Вертера.
– Ни за что! – Кайден поднялся на ноги, разминая онемевшую кисть. – Если меч не желает возвращаться ко мне, то я его уничтожу, в конце концов, это просто кусок металла.
Он принялся стягивать с себя куртку, чтобы завернуть в неё строптивое оружие, но в этот момент начало происходить что-то странное. Кровь Вертера, пропитавшая землю вокруг его тела, вдруг начала как бы выталкиваться наружу и скапливаться в небольшую, но глубокую лужицу. Ещё через пару секунд у круглой лужицы наметилось остриё, указывающее на меч, остриё быстро заострилось и вытянулось, образовав тоненький ручеёк, резво побежавший в сторону меча. Стоило первым каплям крови коснуться клинка, как он начал прямо на глазах плавиться, растекаясь серебристой жидкостью и смешиваясь с кровью Вертера.
