вспомнила ту процедуру Алекс, из-за чего ледяной холод пробежал по спине, плавно сменяясь растекающимся по телу жаром. — Нет, я не хочу. Не хочу! Мне и того раза хватило. Черт… Ранта, ты здесь? Ну же, ответь. Ты меня слышишь?
— Прекрасно, — шумом раздался знакомый голос, почему-то заставивший девушку немного успокоиться. — Но не мешай, мне самой интересно узнать, как это происходит.
— Эй, почему ты не сбежала? Ты ведь могла тогда…
— А зачем? Все равно скоро все решится. Ты разве не чувствуешь это?
— О чем ты вообще?
— Алекс, я о твоем выборе».
Дюк принялся читать, начиная обряд.
— Эй, постой! — остановила его девушка. — Зачем вам моя мать? И что в том ящике?
— Так, я думал, что мы разобрались, что это вообще не человек, — указал он на женщину. — Как и то, что находится в ящике. Там катализатор в виде демона, который раздобыл Ник. Хоть от кого-то польза. А теперь, будь добра, помолчи, — поправив очки, Дюк начал сначала: — Гирге о далор, седо карнотуло, каристор наго…
Алекс напрягла все тело и начала прислушиваться к своим ощущениям, решив, что скоро должна была уснуть или впасть в транс. Но ничего подобного не произошло. Она по-прежнему находилась на складе, контролировала себя и свое сознание, просто… воспоминания так настойчиво всплывали в ее памяти, что перебивали все остальные мысли.
Девушка вспомнила, как приобрела «в рассрочку» свои первые фальшивые документы, желая как можно скорее сбежать прочь из университета и снова начать все с чистого листа; вспомнила, как не смогла вовремя внести плату из-за проблем со здоровьем, как оказалась в холодном сыром подвале в ожидании решения, которое кардинально изменило ее жизнь. Ведь как еще могла погасить долг молодая, симпатичная да ко всему прочему и беспризорная девушка? Ответ настолько банален, что аж тошно. Именно в таком тошно-омерзительном месте Алекс впервые и встретила Нину… или Николь? Не столь важно. Это имя, скорее всего, ей дал постоянный клиент, одаривавший своей любовью девочку-аутистку, без конца повторяющую слово «шарики». Ее поселили в соседнюю комнату. Их и кормили в одно время, и на прогулку выводили, и мыли, поэтому Алекс даже за столь короткое время смогла немного понять девочку. Оказалось, «шарики», о которых она постоянно твердила, были теми забавными новогодними снежными шарами, встряхивая которые, заставляешь вихриться белоснежные мерцающие снежинки. Она поняла это, когда Николь пыталась нарисовать нечто похожее на песке. Хотя… почему пыталась? Выходило просто отлично. Возможно, если бы это можно было развивать, девчушка рисовала бы прекрасные картины. По крайней мере, Алекс уж точно нравились бы ее творения, ибо даже тогда она просила Николь нарисовать ей что-то, как только появлялась возможность. Но в том месте, в котором они существовали, на подобном таланте денег не заработаешь. Как говорили: «Лучше б сосать научилась». И училась. А что, с таким-то словарным запасом на какую провокацию еще можно было нарваться? Да и Алекс никогда особым умом не блистала, поэтому однажды, когда ей надоело слушать мерзкие шуточки от сторожевых псов в сторону девочки, не выдержала и заступилась за нее. Зря… В итоге изнасиловали обеих. Тогда-то, валяясь на холодном полу, униженная, обессиленная и озлобленная на весь отталкивающий ее мир, Алекс впервые услышала другой голос в своей голове. Голос Ранты. Девушка недолго раздумывала и в конце концов заключила новый договор, принимая помощь от очередного демона. Только вот это соглашение нравилось ей куда больше прежнего, ведь демон всегда был рядом и помогал в трудные моменты. Поначалу, конечно. Хоть Алекс и выбралась из того тошно-омерзительного места, но все равно продолжила вести отвратительное жалкое существование: использовала других, калечила их как снаружи, так и изнутри, разрушала чужие жизни… Абсолютное безжалостное равнодушие, казалось, намертво засело у нее внутри. И избавиться от него было даже сложнее, чем от невидимой татуировки.
Алекс даже не пыталась вернуться к обычной жизни. Да и зачем? У нее был свой собственный ручной демон, который исполнял все ее прихоти и желания. Они сумасбродно колесили из одного города в другой, пробуждая в окружающих недовольство, возмущение, раздражение, гнев и даже безумство. Сея хаос, беспардонно раскрывая шкафы со скелетами и обнажая самые страшные тайны людей, получали непередаваемое наслаждение и удовольствие от чужих страданий. Свернувшаяся внутри змея начала разворачиваться, плюясь во все стороны ядом. Алекс больше не была жертвой в этом мире потерь и сожаления, боли и страданий, отчаяния и смерти. Так она думала. Но за этим грязным самоудовлетворением Алекс прятала свои былые страхи и муки, надеясь, что ей никогда больше не придется столкнуться с ними лицом к лицу.
Так все и было. Правда, первые несколько лет. Потом же начались проблемы. Они всегда возвращаются, просто к ним нужно быть готовым. Что нельзя сказать об Алекс, которая уже смогла привыкнуть к тому, что все трудности преодолевал именно демон. Когда же он решил уйти за кулисы, оставив ее наедине с агрессивными верзилами из клуба, то девушка с множеством ушибов, ссадин и парочкой треснувших ребер оказалась в больнице. С того момента демон вышел из-под контроля: мог попросту игнорировать «хозяина», самовольно овладевать телом и творить, что вздумается, совершенно не слушая приказов. Из-за этого Алекс и стала завсегдатаем больниц везде, где только оказывалась.
Однажды в одной из местных клиник она случайно повстречала Кевина, проходившего там практику. Мужчина, увидев в одной из обходных палат потрепанную, чуть ли не с ног до голову обмотанную бинтами девушку, предложил ей свою помощь. Долго думать той не пришлось: в таком уязвимом, слабом состоянии она просто не смогла противиться природному обаянию и магнетической притягательности старого знакомого. Поэтому на первое время согласилась и даже успела пожить несколько дней у него на съемной квартире. Лучшие спокойные несколько дней за долгие годы безумного хаоса.
Впрочем, вскоре пришло осознание — нужно было незамедлительно убираться прочь, пока вдруг демон не соизволил выйти наружу повеселиться и… не причинил вред единственному за столько лет человеку, который был к ней добр. Алекс быстро собрала свой скудный багаж и уехала в неизвестном ей самой направлении, размышляя над тем, в какую бы это дыру забиться и обдумать, что делать дальше. Но каково же было ее удивление, когда на одном из вокзалов к ней на скамейку подсел Кевин и спокойно спросил: «И чего убегаем?» Алекс даже ответить ничего не смогла, настолько была удивлена. А окончательно нокаутировал ее непринужденный разговор о демонах. Кевин знал об их существовании. И знал, как ей помочь. В тот момент Алекс и
