Дариус хотел швырнуть шкатулку прямо в пухлое лицо этого напыщенного словоблуда, но сейчас его желания стоили не дороже миски с уличными камнями. Его выдержки не хватило даже на десять секунд. Торопливо засунув в коробочку пальцы, юстициар сгреб все, что сумел, и жадно вдохнул. Он проделал это несколько раз, пока на дне и на пальцах не осталось ни единой песчинки, после чего откинулся на спинку кресла и закрыл глаза в предвкушении.
«Шепот» оказался на редкость чистым и сильным. Дариус почувствовал эффект едва ли не сразу, и с губ его невольно сорвался вздох облегчения. Боль исчезла почти мгновенно, словно чья-то невидимая рука обрезала больные нервы, голова прояснилась, мышцы налились энергией, а тело снова наполнила гамма разнообразных чувств и ощущений. Судья всемогущий, как же это было приятно…
– Вижу, вам полегчало? – заметил Магнус и медленно опустился в кресло. – Замечательно. Хотите чего-нибудь еще? Легкий перекус? Может быть, вина?
– Хорошо бы немного ясности, – добавив в голос толику льда, ответил Дариус и открыл глаза.
– Ясности? – брови Магнуса приподнялись в притворном удивлении. – Так сразу? Что ж, этого добра у меня в избытке. И первым делом, для ясности, я бы хотел продемонстрировать вам это.
Советник протянул руку все к тому же ящику и извлек из него серебряный медальон. Вещица выглядела старой, изрядно потрепанной и тусклой. Изображение весов, выгравированное на выпуклой стороне, поистерлось и почти сливалось с поверхностью. На первый взгляд безделушка не стоила и пары четвертей, однако Дариус при виде ее немедленно вскочил с кресла, будто на ноги ему опрокинули кастрюлю с кипятком.
– Судья милостивый… откуда это у вас?
– Важно лишь то, – Магнус улыбнулся теплой, дружелюбной улыбкой, – что эта побрякушка у меня. Не беспокойтесь, просто хотел сразу обозначить свое положение, чтобы никто не питал ложных иллюзий.
Дариус сглотнул, медленно опустился обратно и принялся задумчиво тереть подбородок. Амулет, откуда бы ни достал его этот скользкий тип, даровал ему иммунитет от правосудия юстициаров. Гарантировал неприкосновенность. Редкая, бесценная вещица, истинного хозяина которой могла судить лишь коллегия магистров Приората в полном составе. Дариус доподлинно знал только об одном из таких амулетов, и принадлежал тот самому королю. Ходили слухи, что их выдавали неким тайным агентам, действующим от имени и по поручению коллегии, но сам юстициар не особо верил этим байкам.
– Вы позволите? – потрясенно произнес он, указав на украшение.
– Ну что вы! Разве я посмею вам отказать? Прошу, потешьте любопытство.
На ощупь амулет оказался холодным и шершавым. С виду – обыкновенная дешевка, однако глубоко в металле чувствовалась спокойная, дремлющая Сила. Именно она говорила о подлинности изделия. Она, и ничто иное. Подделать ритуал освящения было попросту невозможно. Дариус бережно, словно держал кусочек тончайшего хрусталя, положил амулет на место.
– Чего вы хотите? – спросил он ровным, ничего не выражающим голосом. – Вы же сами понимаете, я бы ничего вам не сделал за ваш… подарок.
– За него я и не переживаю, – Магнус усмехнулся и подался вперед. – А вот мое предложение – другое дело.
– Тогда покончим с этим. И чем быстрее, тем лучше!
– Быстрее, к сожалению, вряд ли получится, – Магнус замолчал, но, так и не дождавшись ответной реплики, продолжил: – Насколько я могу судить, вы испытываете некоторые сложности с приобретением порошка. Я в силах удовлетворить ваш спрос на долгие месяцы.
– На долгие месяцы? Вот так просто? – Дариус усмехнулся.
– Совсем не просто. Думаю, вы уже успели заметить, что сейчас этот товар, мягко говоря, в дефиците. Даже для людей вроде меня. Но это – моя забота. Если я сказал, что у меня есть такая возможность, значит, она есть.
– Осталось обсудить цену, и мне почему-то кажется, что мое золото вам без надобности.
– Верно, – Магнус театрально осмотрелся. – Как вы уже могли заметить, в ближайшем будущем голодная смерть мне не грозит.
– Тогда что? – Дариус скрестил руки на груди. Ему часто приходилось оказывать людям мелкие и необременительные услуги за поставки: замолвить за кого-то словечко перед лордом, поделиться информацией, кого-нибудь припугнуть… Что-то в этом роде.
– Судебный процесс, – Магнус произнес это настолько обыденным тоном, будто говорил о банальных посиделках за кружкой эля.
– Процесс? – опешил Дариус. – Над кем?
– Над лордом, Реймиром Траммом.
Юстициар переваривал услышанное не меньше минуты, после чего зашелся искренним, заливистым смехом. Эйфория от пыли усилила эффект. Дариус почувствовал, как от хохота сводит мышцы живота, как напрягаются щеки, как из глаз текут слезы. Достаточно вульгарное поведение для слуги Верховного Судьи и поборника права, но он ничего не мог с собой поделать. Этот кретин сам виноват, сморозив такую несусветную глупость. Однако, когда взгляд юстициара скользнул по физиономии Магнуса, приступ смеха угас столь же стремительно, сколь быстро гаснет пламя свечи под порывом шквального ветра.
Советник удобно устроился в кресле и, скрестив пальцы на животе, терпеливо ждал. Выражение его лица было мягким, но в то же время серьезным. На губах – легкая полуулыбка. В глазах – азартный блеск. Какое-то время собеседники молча буравили друг друга взглядом, после чего Дариус нарушил затянувшееся молчание.
– То есть это не шутка? – спросил он холодно. – Вы на полном серьезе предлагаете мне провести судебное заседание над местным лордом? И в чем же, по-вашему, его вина?
– А вы поглядите на улицу, – Магнус вытянул руку в сторону ближайшего окна. – Это он довел город до такого состояния. Он и его недальновидная политика. Если ничего не предпринять, Денпорт захлебнется в собственной крови уже через пару недель. Стоит признать, это место едва ли можно назвать образцово-показательным, но такой бардак здесь впервые за всю мою жизнь. Мне больно смотреть на все это. Мне страшно выходить из дома. Реймир Трамм – язва мое… кхм… нашего удела. Язва, от которой нужно избавиться.
– Это все? – бесстрастно поинтересовался Дариус.
– Все? – Магнус хмыкнул. – Реймир проник в мой личный кабинет и пытался меня убить. Меня спасло только то, что он был смертельно пьян. Около года назад он без объяснения причин конфисковал особняк у одного из зодчих, после чего оставил бедолагу без работы. Я мог бы продолжать до самого утра, но стоит ли тратить время на это?
– Со всем этим без труда сможет разобраться грамотный магистрат. Составьте толковое обвинение, соберите независимых наблюдателей…
– У меня нет на это времени! Процесс растянется на месяцы, если не на годы. Пока мы будем жонглировать терминами и марать бумагу, Денпорт сгинет в огне. Я же хочу решить вопрос за пару дней и спокойно заняться ликвидацией последствий его бестолкового правления.
– И вы предлагаете…
