Поздним вечером в одном из оазисов мы остановились на ночлег. У разведённого костра, прижимаясь друг к другу, стали делиться воспоминаниями о произошедшем. Сначала пришлось рассказать мне, потому что мужчины никак не могли успокоиться. Потом пришла их очередь.
На нас напал отряд Дожа, посчитав лёгкой добычей. Они активировали ловушку возле дерева, где была ровная площадка, на которой путники ставили палатки. После того, как мужья увидели, что я пропала, шансов у людей Дожа не осталось. В живых остался только он. Дракон, не церемонясь, взломал память кулгура, ну, а дальше всё просто. Силой дракона мои мужчины проломили свод главной пещеры и ворвались в подземный город, круша всё на своем пути. Ориентируясь на наши связи, вычислили моё местонахождение и ринулись в ту сторону, где как раз были мы с братом Дарелишша.
История Сашшими вначале мало чем отличалась от нашей, только не они, а их победили и захватили в плен. На сегодня из своего отряда в живых остался только он один, едва выживший после бесконечных боёв на ринге. Он успел несколько раз обернуться и кожа регенерировала. Сашшими сидел в обнимку с братом, а Дарелишш держал меня на своих руках и иногда невесомо целовал мою макушку, вдыхая мой запах. Сашшими слушал краткий рассказ о том, как его старший брат обзавёлся семьей, и почему беременная самка, то есть жена, в походе. Муж исправился, когда я недовольно заворчала на «самку». Мы посидели так, и меня забрали Таймен с Матиасом.
— Невыносимо тебя терять. Такой ужас обуял, когда я увидел, что палатки нет, а вместе с ней нет и тебя. Это я заблокировал палатку, — сокрушённо признался Таймен. — Не хотел, чтобы ты пострадала в бою. Знал же, что выберешься наружу, спасать нас.
Я глубоко вздохнула.
— Родной, кто же мог предположить, что такое произойдет? Ты прав. Я хотела выбраться к вам.
Так я и заснула на руках мужей, правда, у следующей пары — Сайранана и Вилмара, до конца не расслабившись и периодически вздрагивая от окружающих нас звуков.
Через два дня мы достигли подножия Ентийских гор. С опаской я смотрела на крутые склоны. Все же альпинизм для меня находится за гранью фантастики. Мы разбили лагерь.
— Любовь моя, иди ко мне, — позвал Матиас, раскрывая крылья и закутывая нас, как в кокон, чтобы защитить от порывов ветра.
— Завтра поднимемся на плато, где начинаются входы в пещеры, которые приведут нас к храму, — начал разрабатывать план на завтра Сайранан.
— Вход представляет собой узкий лаз с небольшим уступом, где сразу могут стоять два существа, не больше, — доложил Матиас, слетавший на разведку.
— Как подниматься будем, Сайранан? – спросил Дарелишш. — Тропа слишком крутая. Очень большой риск сорваться.
— Взлетим… только возле входа очень маленькая площадка для приземления. На Матиаса ляжет самая большая нагрузка. Он самый маневренный. Будет со спины дракона переносить вас ко входу.
— Мы не знаем, как долго там пробудем, — задумчиво сказал эльф, подбрасывая веточки в костер. — Думаю, нужно взять еды и воды из расчёта на два-три дня. Никто из нас не знает эту систему пещер.
— Любая пещера может оказаться лабиринтом, — включился в разговор Вилмар. — Мы не знаем, как там действует магия.
— Никто не изучал эти пещеры, — кивнул Таймен.
— Можно оставлять метки, чтобы найти путь назад, — предложила я, вспоминая легенду о лабиринтах Минотавра и Тесее, которого вывела нить Ариадны. — К примеру, можно оставлять нарисованные углём стрелочки по правую руку.
— Умница, — похвалил Таймен, — хорошая идея. Можно использовать этот метод параллельно с магией для подстраховки.
— А ещё можно связать всех в единую связку, я видела, так делают спелеологи. На Земле — это люди, изучающие пещеры, — и тихо добавила, — я не хочу больше теряться.
Матиас успокаивающе гладил меня по спине.
— Будем верить в лучшее, птичка.
Да, никто не мог дать обещания, что всё пройдет гладко, без неприятных неожиданностей. На лицах мужчин читалась мрачная сосредоточенность. Во всех взглядах, украдкой бросаемых на меня, когда мужья думали, что я не вижу, было беспокойство. Прямо же в глаза — бодро улыбались, стараясь показать, что всё хорошо, мы идём на прогулку, всё равно, что за родовым кристаллом.
— Сашшими с Айрином останутся здесь. Если мы не вернёмся максимум через пять дней — возвращаются домой вдоль гор. Выйдут к землям драконов на побережье к Кидейскому проливу. Путь будет в несколько раз длиннее, но не нужно будет идти через пустошь, чтобы опять не попасть к кулгурам, — давал указания Сайранан.
— Лорд Сашшими, — обратилась я к наагату, стараясь скрыть дрожь в голосе, — пожалуйста, позаботьтесь об Айрине. Помогите ему добраться домой на Кидей, если мы… не вернёмся…
— «Айрин не бросит тебя, малышка, — забрался в мой кокон драконит, — даже не выдумывай! Мне ещё малышей нянчить! Не смей прощаться! Ты посмотри, какие рядом с тобой защитники! С тобой и детьми ничего не случится плохого! Я тебя люблю, малышка. Ты, вы все — моё гнездо!»
Дракончик трогательно обхватил моё лицо передними лапками и стал вылизывать слёзы, которые уже невозможно было сдержать.
— Спасибо тебе, Айрин Великолепный. Ты уже давно стал моей семьёй, — обняла его маленькое юркое тельце. — Я тебя тоже люблю.
Ночью я никак не могла уснуть. Всё время ворочалась и вспоминала, что предшествовало моему появлению здесь. Лауриндиэль, видя моё тревожное состояние, бессовестно усыпил меня, навеяв магический сон.
Утро. Завтрак. Прощальные объятия с Айрином и лордом Сашшими.
— Спасибо вам, леди Ярина, что спасли меня, — улыбнулся лорд.
— Это мои мужчины нас спасли, — оглянулась на собравшихся вокруг нас.
— Нет, милая леди, это вы спасли меня на ринге. Я бы тот бой уже не пережил, — с затаённой печалью во взгляде вспомнил наагат события прошлого.
— Не буду спорить. Главное — мы живы!
Действовали согласно разработанному плану. Грифон поднимался с поклажей, на драконе — четверо, ирлинг по очереди переносил нас с дракона на площадку. Первым в пещеру зашёл Вилмар, для разведки. Следом перенесли меня, а затем остальных. Сложней всего было Сайранану — превратиться из дракона в мужчину на отвесной скале, но и это преодолели.
Магия, на наше счастье, здесь работала, поэтому с освещением проблем не было. Таймен запустил фонарики-шарики, которые летели впереди, от нас на двадцать шагов, над нами и позади нас. Вход в пещеру постепенно перешёл в широкий туннель, который под углом спускался вниз, и привёл нас в просторную пещеру с озером, на берегу которого обнаружилась трёхместная лодка.
— Как будем перебираться? — спросил эльф. — Три места. Нас семеро.
— Матиас, попробуй перелететь, — предложил Дарелишш.
Ирлинг раскрыл крылья и взлетел над озером, но только он завис над водной гладью, как на озере началось волнение, белая пена на бурунах вспыхивала, и огненные брызги мешали лететь дальше.
