Альдор отвернулся и, ткнувшись лицом в подушку, тихо зарычал. Проклятье! Но, слегка уняв зов разгоряченного тела, скоро заснул и сам.
Наутро отправились в Пьятра Гри под присмотром десятка стражей. Венцель остался в Трэсире, после чего собирался возвращаться в лагерь, как последняя суета вокруг переправы уляжется. Когда пойманные маги расскажут все, что в их ведении.
Теперь их судьба — не их с Йолантой забота. Огненного мага, что едва не сжег Мариана Шербана, наверняка ждет казнь. Потому кто он такой — уже и не важно. Они с Альдором никогда не встречались раньше. А что будет с Собирательницей — то решит даже не принц — король.
В свете солнца следы прошедших в Трэсире сражений виделись отчетливее. Подпалины на камнях, высохшие лужи крови там, где еще недавно лежали мертвые. Стрелы, мечи, обломки древков. Разбитые, пожженные телеги, в которых раньше что-то лежало. Колеса мельниц молчали: им требовался серьезный ремонт. Разбитые ворота барбакана напоминали язву в огромном чреве, но их уже принялись восстанавливать: кто знает, какая опасность может поджидать дальше. Труд это непростой, работа небыстрая, но все в конце концов должно вернуться к прежнему виду.
Маркуша уложили на твердое сиденье повозки и закрепили поперек туловища ремнями. Шевелиться он почти не мог, даже с поясом, который надежно держал его спину в почти неподвижном положении.
И как Альдор ни старался сдерживать легкую досаду на брата, а все равно не мог избавиться от нее совсем. Особенно остро она начала ощущаться теперь, когда разум и тело хоть немного отдохнули. Маркуша явно расстраивало его молчание, но он старался сохранить невозмутимый вид и ни о чем не просил. Ни о чем не напоминал и не пытался себя оправдать.
Так продолжалось почти сутки пути. И только после этого Альдор начал разговаривать с младшим — а тот заметно приободрился. Пока добрались до Пьятра Гри, от их незримого противостояния не осталось и следа: и Йоланту, которая напряженно следила за ними всю дорогу, это заметно радовало.
Почти постоянно наблюдая за Маркушем, Альдор не сразу заметил, как после суровых северных лесов и каймы гор на горизонте вид за окном вновь смягчился. Ели и сосны сменились кленами, вязами и дубами, такими привычными глазу. Замелькали за оконцами повозки уже знакомые городки и деревни: так и не тронутые войной. К счастью. Здесь даже сохранилась все та же размеренная, полусонная жизнь, что и раньше. Как будто ничего опасного в королевстве не творилось. Наверное, люди верили, что вблизи Малой резиденции им ничего серьезного не угрожает. А спокойнее было только людям в окрестностях столицы.
Наконец Пьятра Гри вырос над темно-зелеными верхушками деревьев. Выпростал острые шпили башен, упираясь ими как будто в само небо. Серебристая черепица бликами сверкала на ярком солнце, отдавая в золото тем сильнее, чем больше оно клонилось к закату.
На двор въехали почти ночью — и рады были обнаружить, что в Малой резиденции уже ждут важных гостей. Гонец, отправленный вперед, добрался сюда гораздо раньше. Крепкие слуги — явно по велению кого-то из обещанных принцем лекарей, принесли носилки, перетянутые плотной тканью, укрепленные жесткой подложкой из скрепленных между собой досок. Так на спину Маркуша будет меньше всего нагрузки.
— Они нас как будто давно ждали. И все знали с самого начала, — покачала головой Йоланта, наблюдая за деловитыми хлопотами слуг.
Пожалуй, она была права. Уж принц Венцель подозревал в Маркуше Создателя много лет, только весомых доказательств у него не было. А теперь он отправленным вперед с посыльным письмом дал своим людям полную свободу. И, кажется, все Хранители, которые могли помочь младшему, были тому в каком-то роде несказанно рады. Прикоснуться к легенде — мальчику, к которому Альдор, словно самый строгий страж, близко никого не подпускал с самого детства.
И не успели еще Маркуша доставить в отведенные ему покои, как по пути гостей встретил невысокий, упитанный, как дубовый пенек, мужчина. С невероятно густыми седоватыми бровями, ровными морщинами на щеках, словно нарисованными чернилами, и пронзительным взглядом человека, который способен, кажется, видеть сквозь кожу. Похоже, как раз один из лекарей.
— Что с ним случилось? — спросил он на ходу, едва представившись: Корнел Тома.
С ним раньше сталкиваться не приходилось, как ни много довелось узнать на своем веку лекарей.
— Большой выброс силы, — с готовностью пояснила Йоланта. — Он — Создатель, — и глянула на Альдора, который шел рядом, словно разрешения спросила.
Пусть и слегка запоздало.
Да и что скрывать — теперь, кажется, все знают. А те, кто подозревал раньше, убедились во всем окончательно. Лекарь задумчиво кивнул, словно что-то для себя отметил. Скоро все небольшой толпой вошли в комнату, которая вовсе не походила на гостевые покои. Скорее на огромный кабинет. Повсюду книги и шкафы, наполненные склянками со снадобьями и собирающими сосудами, закрытые стеклянными дверями. Пахло здесь травами и чернилами. Посредине стояла жесткая высокая кушетка, куда и уложили Маркуша. Тут же к нему с удивительной проворностью подлетел Корнел, прогнал слуг, а про Альдора с Йолантой, в легкой растерянности вставших недалеко от двери, как будто пока забыл.
Бегло осмотрев Маркуша, он подозвал помощника, что сидел в дальнем углу за столом и уже с любопытством посматривал в сторону пришедших. Тот подбежал, на ходу подхватив со столика какой-то флакон, жидкостью из которого быстро ополоснул руки. И тогда только лекарь поднял взгляд.
— Оставьте меня с ним ненадолго. Мне нужно спокойно осмотреть, — строго распорядился. И ему не хотелось перечить. — Не волнуйтесь, я все вам расскажу, как только что-то выясню.
— Надеюсь, вы не будете меня препарировать? — вяло поинтересовался Маркуш.
Его явно начало клонить в сон — после того, как помощник лекаря растер его виски смазанными тем снадобьем ладонями.
— Только в случае крайней необходимости, — жестоко пошутил лекарь, но тут же улыбнулся.
И, несмотря на это, на душе вдруг стало гораздо спокойнее. Корнел источал столько уверенности и силы — не той, которую можно было ощутить через потоки магии, но той, что позволяла верить тому, от кого она исходит. Потому Альдор взял Йоли за руку и повел прочь.
Но не успели они с дороги допить чай в любезно отведенных для них покоях, как пришел слуга. Сначала громко постучал в дверь, и замер, не торопясь входить даже после разрешения: в супружескую спальню так просто не ввалишься.
— К вам унбар Тома, — доложил он отчетливо, когда все же заглянул внутрь.
Лекарь вошел вслед за ним степенно, с неким свитком в руках, словно подготовил письменный отчет. Окинул Альдора с женой гораздо более внимательным взглядом, чем раньше. На его лбу прорезалась озадаченная морщинка.
— Вы можете помочь? — сразу спросил Альдор.
И не смог удержать легкой угрозы, что проскользнула в тоне. Слишком привык охранять и отгораживать брата от лишних вмешательств. Спохватился, осознав, а сидящая на подлокотнике кресла Йоли легонько сжала его плечо и теснее прижалась к нему боком. Но лекарь на требовательность его тона даже внимания не обратил.
