Вероника думала — бабушка испортит ей праздник, но пожилая женщина вела себя с самого утра довольно странно. У девочки сложилось впечатление — бабушка ждала нежданных гостей. Она бегала с утра по дому, заглядывая в каждый закуток, потом обошла весь сад и добралась даже до чердака.
Столь необычно поведение бабушки девочке было на руку. Она веселилась от души, танцевала и смеялась, отмечая день рождения.
Но это вечером, а вот утром…
Вероника проснулась с ощущением праздника. К тому же она надеялась, что ей подарят спортивный велосипед. В прошлом году на соревнованиях она заняла третье место, но вот с новым велосипедом желала стать первой. Девочка в пижаме с веселой раскраской спустилась в гостиную и разочарованно вздохнула: велосипеда там не было. Не успела девочка огорчиться, как ее обсыпали конфетти.
— С днем рождения!!! — в один голос прокричали братья.
— Нет, только не это, — простонала Ника, пытаясь увернуться от мальчиков. Но сделать это было непросто. Братья подхватили Веронику и с устрашающим криком вынесли из дома. Около бассейна стояли Андрей и Елена, но они не остановили сыновей, которые бросили девочку в воду.
Обычай окунания в воду на день рождения уже давно стал традицией в семье. Близнецов, родившихся зимой, окунали в ванну. Правда, порой на это уходило полдня, ведь сопротивляющихся мальчиков надо было еще поймать.
Вероника, смеясь, вылезла из бассейна.
— А где мой подарок? — нетерпеливо спросила девочка.
Тетя с дядей переглянулись.
— Понимаешь, милая, мы не успели купить велосипед, поэтому… — тетя протянула племяннице шкатулку с ювелирным украшением.
Девочка разочарованно посмотрела на золотой браслет.
— Он отлично будет смотреться с твоим новым платьем, — заметила Елена.
— Конечно, — согласилась Ника и даже выдавила подобие улыбки.
— Хм, — кашлянул Андрей.
Вероника обернулась, чтобы поблагодарить дядю и замерла, недоверчиво разглядывая новый велосипед с красным бантом на руле.
Девочка протянула шкатулку тете и благоговейно обошла велосипед.
— Можно я прокачусь? — попросила девочка.
— Как только переоденешься в сухую одежду…Мальчики, а вы куда? А кто будет надувать шарики?
Елена вместе со Светой к назначенному часу закончили приготовления блюд, Андрей жарил в саду шашлык. Мальчики накрывали на стол и расставляли стулья во дворе, не забывая играть в футбол с шариками.
Максим отвлекся и пропустил удар.
— Мама, ты выглядишь просто обалденно! — удивленно заметил он.
Андрей отвлекся от жарки мяса, внимательно взглянул на жену.
— Согласен с Максом — обалденно.
— Спасибо, дорогие, — Елена послала воздушный поцелуй мужу и сыну.
— А где Ника? Шашлык почти готов, да и гости скоро подойдут.
— Наверное, стесняется спуститься в платье, — проницательно предположил Джон.
— Лучше поднимись наверх и поторопи ее, — попросила сына Елена.
— А почему я? Вон Максим все равно ничего не делает.
— А ты впрямь перетрудился шарики надувать?
— Угомонились! — прервал спор сыновей Андрей.
Раздался смех Ромы, на которого удивленно посмотрели четыре пары глаз. Мальчик, схватившись за живот, указал на лестницу.
— Ой, не могу.
Вероника стояла на верхней ступени лестницы. Темно-синее платье с многочисленными оборками и открытыми плечами смотрелось на ней нелепо. Девочка одевалась самостоятельно, поэтому платье сидело вкривь и вкось. Туфли она держала в одной руке, а в другой — на ладони лежали крючки от платья.
— Туфли жмут, я и шага не могу ступить на глупых каблуках. А крючки оторвались, стоило потянуть за них, — виновато поглядывая на тетю, объяснила девочка.
Братья хохотали уже втроем. Андрей взял себя в руки, чтобы не присоединиться к сыновьям. Света с подносом в руках замерла, посмотрела на именинницу в нелепом наряде.
— Оригинально.
Вероника босой ногой пнула шарик и нахмурилась.
Елена подошла к девочке и поцеловала ее в щеку.
— У тебя десять минут, иди — переоденься, — разрешила она. — Надень бордовый костюм и любую удобную обувь.
— Спасибо, тетя, — просияла девочка и крепко обняла Елену. — Ты лучше всех!
— Напомню тебе эти слова, когда ты провинишься, я тебя накажу, а ты обидишься на меня, — предрекла Елена. — Поспеши, а то гостей придется встречать нам.
Андрей обнял супругу, когда племянница бросилась к лестнице, отшвырнув туфли в клумбу.
— Я ведь тоже никогда не носил платье, но от этого мое обаяние не стало меньше, — задумчиво произнес он, вызвав смех Елены. Она уже хотела сострить по поводу пресловутого обаяния, когда по двору промчался кот с обезумившими глазами и опаленным хвостом. Подростки с улюлюканьем гнались за ним. Елена вскрикнула, узнав в несчастном комке шерсти соседского кота — Рыжика. Попытка кражи шашлыка Рыжиком — не удалась. Во дворе запахло горелой шерстью.
Братья попытались окружить мечущееся в ужасе животное. Кот, ища пути к отступлению, бросился к хозяйке дома, та завизжала, вспоминая, не забыла ли она купить средство от аллергии и запрыгнула на лавку.
— Папа, хватай его, — прокричал Рома.
Именно в этот момент во двор зашли первые гости. Двоюродный брат Андрея и его супруга удивленно смотрели на переполох — дружную попытку членов семьи поймать кота.
— Мы рано? — поинтересовался Павел.
— Что вы, — проворковала Елена, грациозно спрыгнув с лавки. — Мы очень…
Кот, уставший метаться по двору, когтями вцепился в подол платья гостьи. Ирина закричала.
Гости — на удивление пунктуальные — пришли в назначенный час. Они со смехом наблюдали, как Ирина обвинила хозяев дома, что они подстроили нападение кота. Она требовала возместить ей стоимость платья, якобы заказанного в самом Париже. Елена, не выдержав, заявила, что наряд родственница купила в обычном магазине. И что она сама видела, как Ирина его примеряла. Гостья сдулась как шарик, проколотый булавкой. Она еще бормотала, что кот скорее всего бешенный. Павел шикнул на жену, и та наконец-то замолчала.
Вероника, распаковывая подарки, со смехом слушала пересказ Максима о номере, который выбросил Рыжик.
— А я считала, что от этого прожорливого кота нет никакой пользы, — представив тетю Ирину с котом на ноге, девочка расхохоталась.
— Я не помешаю? — раздался голос Ольги Николаевны.
Вероника искренне улыбнулась новой гостье. Старая леди заключила девочку в объятия.
— Поздравляю с днем рождения, милая! А это скоромный подарок, надеюсь, он тебе понравится.
