— Но почему? — удивилась я.
— Считайте это моей прихотью.
— Но я уже сказала, что ухожу…
— Теперь заявите обратное, — невозмутимо парировал Бенедикт.
Наши взгляды скрестились. Я мысленно привыкала к тому, что буду вынуждена общаться с этим мужчиной на протяжении нескольких дней, а может и недель.
Подняла руку, неосознанно касаясь головы. Обрывочные воспоминания того, как я когда-то рассекла лоб, вновь всплыли перед глазами.
Бенедикт заметил мое движение и было двинулся ко мне, а я наоборот поднялась с кровати и шагнула в сторону.
Мы и правда будто играли в догонялки. Только, если бы ректор взялся всерьез, далеко бы я не убежала.
Пусть Бенедикт вызывал во мне гнев, раздражение и страх, но он оставался привлекательным мужчиной, со своей темной аурой, влияние которой я ощущала на себе в полной мере. Все же женская часть академии сходила по нему с ума не только из-за красивой мордашки…
В дверь постучали.
— Мисс Лост. — Я узнала голос Валентина Каррина. — Вы собрались?
— Да, подождите секундочку, — выкрикнула я и шепотом добавила, обращаясь к ректору: — Хочу прочитать договор.
Ректор едва заметно усмехнулся:
— Вечером принесу, — и протянул руку для рукопожатия.
Но я глянула на его ладонь, словно на гремучую змею. Никогда к нему не прикоснусь!
— Буду ждать. А теперь уходите. — Так и не пожав руку, порывисто прошептала я.
Бенедикт склонил голову.
— Все еще боитесь? — недовольно осведомился он.
— Да. Покалечиться боюсь. Опыт имеется, — кивнула, соглашаясь.
— То была досадная случайность. Слишком часто мне приходилось отбиваться от ретивых студенток. — Удивительно, но мужчина понял, о чем я.
— И когда я упала на вас, вы подумали, что я специально?
— Да.
— Вы ошиблись.
— Уверены?
— Я никогда ни на кого не вешаюсь, запомните это, Бенедикт Карр! А теперь уходите, мне еще объясняться, почему я изменила решение. — Я повернулась к двери, уже представляя, что обо мне подумают остальные.
Неожиданный порыв холодного ветра растрепал волосы, и когда я обернулась, спальня была абсолютно пуста — ректор пропал. Лишь распахнутое настежь окно намекало на то, каким образом он исчез.
Я ввязалась в очередную авантюру и скорее всего пожалею об этом…
Стук повторился, и я открыла дверь, встречаясь взглядом с Валентином Каррином, а в голове к этому моменту уже созрели оправдания.
Глава 3. Журналисты
Объяснения о том, почему я переменила решение касательно отбора, заняли не много времени. Валентин принял новость благодушно, даже слишком. Хотя от меня не укрылось поисковое заклятие, прошедшее по моей временной спальне.
Он что-то услышал? Или догадывается, что в комнате был посторонний?
Валентин улыбнулся, а зеленые глаза по-кошачьи сощурились, все еще с подозрением глядя на меня.
— Рад, что вы передумали, — прозвучала дежурная фраза.
— Я лишь единственный раз покидала окрестности Бурсбурга, поэтому ваши слова о путешествиях сыграли немалую роль. — Я представляла, что распорядитель — это один из моих клиентов в лавке Спригатто. Живое воображение позволяло мне не нервничать.
— Вы совсем не думаете о победе?
— Победе? Не-е-ет. — Я активно завертела головой. — Это… невозможно.
Мужчина нахмурился. Мне не стоило высказываться столь демократично.
— Вы производите впечатление девушки, которая твердо знает, чего желает. Впрочем, я могу ошибаться. — Его лицо больше ничего не выражало. Но после слов мужчины я ощутила легкую тень беспокойства.
Валентин повернулся, собираясь уйти, но я окликнула его, без промедления попросив о помощи. Я нуждалась в одежде, хотя бы в одном комплекте, и в банальных предметах личной гигиены. Маг выслушал меня и пообещал отправить кого-нибудь в общежитие к моей соседке, чтобы она собрала необходимые вещи.
Главное, чтобы Маргарет находилась дома…
Валентин ушел.
Осмотрев комнату, я твердым шагом направилась к окну, плотно запахнула его и наложила сверху заклинание. Хотя кого я обманываю? Ректора такой преградой не остановишь.
Слова рыжеволосого мужчины оставили неприятный осадок. Только вот почему? Мне должно быть все равно.
Присев на краешек кровати, я глубоко задумалась, раскладывая по полочкам события сегодняшнего утра. Теперь мне казалось, что все сложилось как никогда удачно. Если постараюсь, гримуар станет моим. Но все равно на задворках сознания таилась мысль о том, что все получалось слишком легко и складно.
Раздумья прервал стук в дверь. Я открыла, впуская горничную с подносом в руках.
— Ваш завтрак, леди, — сообщила она.
Я посторонилась.
— Разве претендентки не должны были позавтракать вместе? — озадаченно спросила я, прикрывая дверь.
Девушка поставила поднос на низенький столик и, повернувшись, нервно сцепила руки в замок перед собой.
— Вы не приглашены. — Она потупилась.
— Почему? — недоумевала я.
— Госпожа Анелин просила передать, что в следующий раз вам стоит принимать взвешенные решения и не отнимать ее время. До конца этих выходных вам будут приносить еду в покои, — заученно пролепетала служанка.
Анелин — женщина непростая… Прогневив сестру императора, я еще легко отделалась. Запрет на общие трапезы меня не огорчил — я предпочитала одиночество удушающей атмосфере соперничества, зависти и подлости.
Чутье подсказывало: пройдет несколько дней, и на отборе станет не продохнуть и не расслабиться.
— Ладно. Спасибо. — Легко ответила я. Не было смысла пытаться отменить решение распорядительницы.
Горничная облегченно выдохнула, и перед тем как покинуть меня, налила чай. Над чашкой поднялся ароматный пар с запахом мяты и ягод.
Я села за столик и, бережно взяв чашку из дорогого фарфора с золотой вязью по краям, сделала глоток.
В течение целого часа я расслаблялась и ни о чем не думала. Чтобы выдержать бой, необходим полноценный отдых. Но вскоре мое спокойствие было прервано — в спальню ворвалась заполошная женщина.
— Скорее, у нас не так много времени! — едва взглянув на меня, воскликнула она.
— Вы кто? — бесцеремонно спросила я, с неудовольствием глядя на нежданную гостью.
Женщина крутанулась на каблуке, ее длинная юбка в складку веером подлетела вверх, меняя оттенок с черного на бардовый и становясь того же цвета, что и жакет незнакомки.
