— Я… — от неожиданности ничего сказать не могла. Взглянула на Дарма. Он стоял спокойно, глядя на меня из-под бровей.
— Все в порядке. Иди, — кивнул и развернулся, скрываясь среди деревьев.
Я не могу оставить его одного. И его отцу обещала, что пригляжу за ним. У этого демона точно нет шансов выжить среди людей. Перевела взгляд на короля.
— Ты пойдешь со мной, Эвери? — он подошел ближе, а его черные глаза словно пожирали меня, втягивали в омут. Окунись с головой — и пропадешь. Я до сих пор ощущала его прикосновения.
— Я иду к следующим адским вратам.
— Могу я узнать причину? — в его глазах мелькнули красные искры.
— Мой тиамат хочет меня убить, — ответила правдиво. Врать ему было бессмысленно. Не я, так Тэйм расскажет.
Черты его лица разгладились, а он выглядел слегка удивленным.
— Что ж, пусть будет так, — а затем склонился ко мне. — Если передумаешь, я всегда буду рад тебя забрать.
Он исчез настолько быстро, что я даже не успела глазом моргнуть. Лес затих. Не было слышно ничего. Чутье исчезло. Тиаматы ушли. Тэйм уже не здесь. Что это только что было?
Глава 5. Надо стать сильнее. Прошлое
Обучение в монастыре давалось тяжело. Теория — теорией — читай, записывай, запоминай, — а практика для меня была тихим ужасом. Нам часто доставляли молодых парней, которые во время тренировки получали незначительные повреждения или травмы, бывало, и солдат с тяжелыми ранениями, но их лечили более опытные. Моего потенциала едва хватало затянуть рану, не оставив шрама. И все. А вот моей сестре — Юзефе, повезло больше. Она родилась с мощным резервом и могла исцелять серьезные ранения. Там, где я валилась от усталости, она брала верх. Зависти к сестре не было. Я любила ее. Но, увы, выяснилось, это не взаимно. Она агрессивна, напориста, лезла напролом. И огромную уверенность в собственных силах давал ее резерв. Сила есть, а с ней по головам можно идти.
Я хотела увеличить свой резерв, но никак не могла найти ни намека, как это сделать. Мать говорила, что подобную силу дает Всевышний, и нужно больше молиться. Я и молилась, часто молилась, но ничего не помогало. В монастыре в мою сторону летели злые насмешки, мол, дочь сильнейшей целительности Империи не в состоянии вылечить даже перелом. В общем, все это и сломило меня в один момент. Я перестала нормально есть, нормально спать, стала чаще огрызаться на соучеников. С сестрой отношения разладились совсем, когда я узнала, что половина насмешек надо мной придумала она.
Решила, что так больше нельзя. На одной из молитв пожелала всего хорошего своей семье, а себе — удачи в дороге и направить мой путь, каким бы он ни был. И в тот же день сбежала из монастыря.
Была ли то воля Всевышнего или мне просто повезло, но я встретила отряд, направлявшийся в Дерву — небольшой городок, окруженный лесом и горной грядой. Лекари в городе особо были и не нужны, но от помощи обученной монашки не отказывались. Поселилась в доме в лесу, где раньше жил лесничий, жить среди людей сама отказалась — доверие сильно пошатнулось. И почувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Видать, такова воля Всевышнего. Лишь тут, в лесу, я была рада каждому дню, ведь никто не скажет, что ты плохой лекарь, никто не посмотрит криво, когда упадешь от усталости, залечив рану.
Одиночество стало моим лучшим другом, да и мне большего не нужно было. Местные пытались завести дружбу, приносили подарки за помощь, благодарили, что дикие звери ушли, приглашали к себе на праздники. А мне что? Я мечтала, чтоб меня нашла сестра или мать, пришли, поговорили со мной. Но у судьбы иные планы.
Я должна пройти ад, доказать себе, что сильный человек. Выжить среди демонов и остаться собой. Ведь что бы ни было предначертано — оно сбудется. И лишь в моих силах все изменить. Жизнь — такая штука, она не спрашивает разрешения, когда надо пнуть под зад. Она просто пинает.
* * *
На следующее утро или вечер… Трудно определить время суток под землей. В общем, Алфейра решила глянуть, что же я могу. Ведь я пролежала три дня не вставая. А когда встала, сломала зеркало, потом стул. А потом Алфейра дала мне каменную ложку, которую постигла та же участь. Я виновато смотрела на нее, а она лишь головой покачала.
— Давай в войска тебя отдадим? Твоя сила там пригодится.
— Войска?
То есть она предлагает пойти в легион демонов? Я ужаснулась от одной мысли, что придется драться наравне с этими монстрами. Но, глянув на свои руки с расцветшими розами ожогов, поняла, что вариантов у меня действительно не много.
— Эвери, ты, как человек, может, и хорошая, но теперь ты в аду.
— Я — человек, — взглянула на нее.
— Милая, с тех пор, как в твоей крови течет демонская сила, — она медленно провела пальцем вдоль узора на моей руке, — ты не человек. И ты не одна такая. Многие расы заключают сделки с демонами. Их влечет сила, власть. Они поддаются своим страстям. Ведь у тебя тоже есть скрытые желания. Так вот, этот мир способен воплотить их в реальность. Рано или поздно ты поддашься. И тогда ты станешь настоящим демоном.
— Против своих…
— Тебя «свои» же в первую очередь и убьют. Ладно, давай попробуем магию.
Мы вышли в пещеры с лабиринтами проходов. Ведьма создавала огненные шары, которые пускала в стену. Разбиваясь, они оставляли причудливые черные разводы. Она предложила и мне попробовать. Я сконцентрировалась и подняла руки в надежде выпустить хотя бы маленький огонечек.
— Милая, ты не маг, — покачала головой Алфейра. — Ничего. Пойдем в Брош на днях.
Взгляд поменялся, а ее лицо исказилось болью. Она часто задышала, а ее грудь учащено вздымалась. Я подбежала к ней.
— С тобой все в порядке?
— Нет, я не понимаю, что со мной, — она отпихнула меня и взвыла. Из ее рук потекла лава, растекаясь во все стороны. Ее глаза то краснели, то чернели. Скулы разрывались на части и удлинялись. Она шептала. — Владыка Бездны, что я не так делаю? Я же ваша верная слуга… Не-е-ет! — вопль раздирал ее горло, а я не могла помочь.
— Что происходит? — схватила ее за руки, а на меня закапала лава, прожигая до костей. Теперь от боли кричала я, не в силах отпустить ведьму.
Алфейра билась в конвульсиях, а я услышала хруст. Кажется, сломала ей что-то. Отпустила. Я смотрела, как быстро заживают мои руки. Было больно. Ужасно. По щекам текли слезы. Мышцы затянули кость, а кожа не спеша затягивала мясо, вырисовывая причудливый узор, оставшийся от предыдущего ожога.
— Прошу простить меня, Владыка бездны. Больше не повторится, — Алфейра шептала в припадке.
Ее трясло так сильно, что казалось, внутренности разрывают ее. Изо рта вытекла пена. А потом она затихла, тяжело дыша. Уставилась на меня стеклянным взглядом.
Я принесла ее в хижину и положила на кровать. В ящичках нашла травы. Принюхалась и взяла годившиеся для восстановления сил. Начала готовить похлебку. По помещению разнесся приятный аромат.
