Надя стояла у окна. Когда он вошел, она оглянулась, ее щеки вспыхнули ярким румянцем.
— Я вижу, ты совсем готова, — сказал Матвей миролюбиво.
— Да, я готова.
— Ну что ж, сударыня, тогда позвольте пригласить вас отзавтракать, — произнес он шутливым тоном.
Надя подошла к нему. В глазах ее сквозила настороженность.
— Я не кусаюсь, — сказал он с улыбкой. — Жанна ждет нас.
Матвей положил руки на плечи девочки и почувствовал, как она сжалась от его прикосновения.
— Не бойся меня. Я тут накричал утром. Извини. Это потому, что все было так неожиданно. И я действительно тебе не отец. Но ты смело можешь считать меня своим другом, — сказал он и прибавил, подумав, — но не больше. Прости. Я хочу, чтобы у тебя не было никаких сомнений, Надя. Я никак не могу быть твоим отцом.
— Я так и знала, — неожиданно смело ответила девочка. — И Жанна так думала. Ведь вы ничего такого никогда не рассказывали. А ее просто нельзя обмануть.
— Конечно, ее нельзя обмануть. Но иногда случаются вещи, о которых просто умалчивают, чтобы не ранить другого человека. Правда, это к данной ситуации никак не относится.
Надя кивнула.
— Ну, вы уже идете? — позвала Жанна.
Они вместе зашли на кухню. Жанна смотрела на мужа и девочку изучающим взглядом. Нет, какое-либо сходство заметить было невозможно.
Надя улыбнулась ей, и Жанна улыбнулась в ответ.
Возможно ли в такое короткое время по-настоящему привязаться к человеку? Видеть Надю каждый день еще не стало привычкой. И сострадание здесь ни при чем… Жанна чувствовала искреннюю симпатию к девочке.
— Пока ты останешься у нас. Жить будешь наверху, в детской комнате, — сказала она ей, — а после мы найдем твоего отца.
Глаза Нади неожиданно наполнились слезами.
— Лучше отправьте меня сразу в интернат, — почти шепотом сказала она, — а то потом расставаться с вами будет еще тяжелее.
Жанна растерялась.
— Не плачь, — пыталась она утешить Надю. — Мир полон добрых, нормальных людей. Убеждена, что и твой папа такой же. Ну? Не расстраивайся, — говорила Жанна и вдруг добавила неожиданно для себя, — тем более что я совсем не уверена, что мы его найдем. Раз он до сих пор не давал о себе знать.
Матвей только покачал головой. Он просто не знал, что обо всем этом думать.
После завтрака Матвей принялся разбирать привезенные документы. Он собирался на работу.
Надя убирала со стола. Жанна предоставила ей свободу действий. Пусть девочка чувствует себя не гостьей, а хозяйкой в доме. Но когда Надя принялась мыть посуду, Жанна остановила ее:
— Не надо. За тебя это отлично сделает посудомоечная машина. Помнишь, как она работает? А нам пора на прогулку. Тебе и малышу, что спрятался у меня в животе, — вам обоим надо гулять.
* * *
Матвей отчитывался об итогах командировки перед Тимьяновым. Профессор удовлетворенно потирал руки. Он был очень доволен.
— Отлично вы все устроили! Что ж, отправляйтесь-ка после обеда домой. Кто хорошо работает — хорошо отдыхает. Поди, молодая жена соскучилась, — заговорщицки подмигнул он.
— Да уж… Хотя ей некогда скучать. У нас гостит родственница из Молдавии. Но я и в самом деле рад свободному времени. Накопились кое-какие дела, вот и улажу… до вечера.
Матвей решил зайти к институтскому юристу. Они познакомились на волейбольной площадке, куда Ковалев наведывался два раза в неделю. Вроде толковый парень. Вдруг подскажет, с чего начать распутывать загадку, которую загадала Надя.
— …Давайте начнем разбирательство с того места, где, собственно, и началась вся история, — рассуждал Славик, юрист. — А именно с Москвы. Эта тетя Лена, видимо, тоже начала свои поиски оттуда. Хорошо бы послать запрос в интернат, в котором обучался ребенок. Да… Могу себе представить, каким шоком для вашей жены это было!
— Не знаю. Мне кажется, что для нее это было не настолько ужасно, как для меня, — ответил Матвей. — И знаете, сейчас мне даже кажется, что основные трудности начнутся для нее именно тогда, когда мы найдем настоящего Надиного отца.
* * *
А Жанна и думать об этом не думала. Медленно шли они с Надей вдоль озера, вдоль кромки воды. Иногда среди сосен мелькал пушистый беличий хвост.
— А как мне обращаться к твоему мужу, Жанна? — спросила Надя.
— По имени. Говори просто «Матвей». Но, наверное, на «вы». Думаю, так будет лучше всего, ответила Жанна. — Вы скоро поладите. Матвей на самом деле очень хороший. Просто сейчас он… немного не в себе. Растерялся и нервничает. Ты представь, живешь, ни о чем таком не думаешь, и тут вдруг, как гром среди ясного неба: здрасьте, я ваша восьмилетняя дочь, скорей любите меня, а то загрызу.
— А она к тому же вовсе не дочь, то есть не его. Такая злость была, наверное… — задумчиво добавила Надя. — Знаешь, я думаю, хорошо иметь такого отца, как он.
«Как же она все видит и чувствует», — подумала Жанна. Ей было легко говорить с Надей. Она чувствовала себя с ней так свободно, как никогда не чувствовала со своими подругами.
— А ты любила тетю Лену?
— Любила. У меня ведь больше никого не было, — ответила Надя. — И она была очень хорошая, пока не появился дядя Саша. Не знаю, что только она в нем нашла!
О, как по-женски это прозвучало и как эта барышня повела плечиком!
— Да, иногда люди многого не понимают, — с улыбкой согласилась Жанна.
— И я никак не пойму, как она меня так просто отправила к вам.
— Очевидно, она была уверена в том, что Матвей твой отец.
— Но она могла хотя бы приехать вместе со мной. Могла!
«Она боялась, что мы просто захлопнем дверь перед ее носом, — подумала Жанна, — и — кто знает? — может, так оно бы и вышло. И сейчас все было бы совсем по-другому».
— Жанна, смотри, какая собака! — воскликнула Надя.
На тропинку перед ними выскочила лохматая колли. Она коротко гавкнула и повернулась к хозяйке. Та как раз появилась из-за кустов. Это была Мила Рукавишникова, а за ней шел ее брат Кирилл.
— Здравствуйте, — сказала Мила, стараясь не смотреть на Надю с особенным любопытством.
— Здравствуй, Мила. Здравствуй, Кирилл, — ответила Жанна.
— Здрасьте, — Кирилл поздоровался с Жанной и заметил, обращаясь к Наде: — Ты вроде не малявка. А Мила говорила, что ты совсем маленькая. Тебе сколько лет? Разве шесть?
— Скоро будет девять, — обиделась Надя, но, посмотрев на Жанну, поправилась, — то есть не совсем скоро. Летом.
— Вроде лето две недели как кончилось, — заметил Кирилл.
— Я знаю. Следующим летом. У меня день рождения в июне, — сконфузилась Надя.
