Джилл похлопала Пола сзади по спине, и это заставило его обернуться.
— Не хотелось бы отвлекать вас, ребята, — сказала она, стрельнув взглядом на раскрасневшуюся приятельницу, — но пора заводить победителя. Не хочешь ли удостоиться этой чести, Сэм?
Сэм, что было для нее совсем не характерно, осыпала Джилл поздравлениями и благодарностями за великолепную тренировку Раму, радуясь возможности не думать о поцелуе Пола. На какой-то момент она опасно завелась. И он это понял. Сэм терпеть не могла, когда мужчина ставил ее в невыигрышное положение. Она любила сама бросать вызов — во всех случаях. Это касалось и ее сексуальной жизни…
— Осознаешь ли ты, что поведешь будущего победителя на «Дубай Стэйкс»? — восторженно воскликнула Джилл, когда они втроем спускались к полю.
«Дубай Стэйкс»! Сэм не уставала поражаться оптимизму Джилл. Впрочем, после сегодняшней победы она со значительно большим уважением стала относиться к оценкам этой женщины. Но упомянутые международные скачки были рангом намного выше, чем сегодняшний посредственный гандикап.
— Ты действительно записала его? — спросила Сэм, зная, что одно это стоит весьма недешево.
— Это сделала твоя мать.
— Господи, как это на нее похоже!
— Твоя мать знала, что делает, Сэм. У этой лошади хорошие шансы. Не забывай, это ведь гандикап. Раму выступает в группе с очень маленьким весом. Конечно, ему придется выиграть в квалификационном заезде, для того чтобы его допустили до старта. Но он без труда сделает это после сегодняшнего дня.
— Боже, не говори такие вещи при Поле! — воскликнула Сэм. — Иначе в следующий раз он сделает Раму фаворитом! Или почувствует искушение воспользоваться этой идиотской возможностью ставить на участников «Дубай Стэйкс» за месяцы вперед!
Эти большие состязания должны были состояться через три месяца. Целая вечность в мире скачек! Миллион случайностей мог помешать Раму даже занять место у стартовой черты.
А ведь предстоят еще сами скачки. Двадцать лучших лошадей со всего мира будут бороться за обладание почетным призом, каждый владелец станет лезть из кожи вон, каждый жокей будет вести себя более безрассудно и безжалостно, чем обычно.
— Скажи Полу, чтобы он не рисковал своим выигрышем, Джилл, — посоветовала ей Сэм. — Скажи ему, чтобы он подождал и посмотрел, как будут развиваться события.
— Пока Пол платит за тренировку Раму, — сказала Джилл, — я буду говорить ему правду, какой она видится мне. У Раму хорошие шансы победить в этих состязаниях, Пол. И я выставлю его на старт, не сомневайся. Не самый худший выбор — прокатить свои денежки на спине этого благородного животного.
Сэм, закатив глаза, повернулась к Полу, который деликатно подавил смешок…
Едва они спустились с трибуны, как высокий лысеющий телевизионщик с микрофоном завладел Джилл, чтобы взять у нее интервью. Сэм поспешила вперед, чтобы провести Раму через ворота победителя. Она успела похлопать его по потной шее и сказать ему, какой он хороший конь, прежде чем сообразила поблагодарить жокея за великолепную выдержанную езду.
— Я только следовал инструкциям, — ответил ей он. — Честно говоря, меня можно было сбросить на землю перышком, когда он вдруг помчался. Никогда прежде Раму этого не делал. Но теперь, когда почувствовал вкус победы, мальчик на многое способен. Я готов скакать на нем снова и снова, независимо от того, в каких состязаниях он будет участвовать.
— Что вам сказал жокей? — спросил Пол, когда Сэм вернулась к нему.
— Он хочет скакать на Раму независимо от того, где тот будет это делать.
— А вы что думаете?
— Я думаю, что вы очень хорошо целуетесь. — Нельзя было показывать виду, что он задел ее за живое.
Пол смеясь покачал головой.
— Знаете, вы неисправимы!
— Хелен почти каждый день повторяет мне то же самое.
— Кто такая Хелен?
— Экономка в Джойсвуде. А также женщина, которая помогла мне появиться на свет. Мама наняла ее, когда была беременна, потому что все отзывались о ней как о непревзойденной акушерке. Видите ли, мама не могла допустить, чтобы при родах присутствовал мужчина. Хелен принимала участие и в моем воспитании. Но сдалась, когда мне исполнилось семь. Говорят, что это возраст, когда дети становятся разумными. Но Хелен уверяет, что именно в семь лет я стала неразумной.
— Умная женщина, эта Хелен.
— Верно!
— Что ж, вам серьезно не хватает дисциплины и самоконтроля. Наступит день, когда кому-нибудь придется взять вас в руки.
— Ммм… Звучит многообещающе. Не хотите попробовать?
— Кажется, я уже что-то говорил о вашей способности провоцировать.
— Эй, это ваш язык был на полпути к моему горлу! — возразила она.
— А разве вам не понравилось?
— Это преступление?
— Нет. Это ужасное искушение, — прорычал он.
— Перестаньте хмуриться, — приказала Сэм. — Суперсука выходит для вручения призов.
— Суперсука? — едва не поперхнулся он.
— Да, — усмехнулась Сэм. — По-моему, ей очень подходит это определение, вы не находите?
Пол откашлялся.
— Можно сказать и так. Но можно также с уверенностью заявить, что мисс Сэм Джойс занимает в списке суперсук вторую позицию.
Сэм наивно захлопала ресницами.
— Кто? Я? Да я всего лишь бедная деревенская девушка, старающаяся не потерять голову в присутствии очень красивого городского франта.
— Кого вы хотите одурачить, милая? Вы можете съесть городского франта на завтрак, переварить до ланча, а затем сесть на лошадь и, не бросив даже взгляда назад, ускакать из города.
— Вы так думаете?
— Милая, я это знаю. Меня всегда привлекали волевые независимые женщины, начисто лишенные деликатности, поэтому не вешайте мне лапшу на уши. Они для этого не предназначены. Лучше нацепите свою неотразимую улыбку суперконезаводчицы и пойдемте к суперсуке вместе.
Говоря это, Пол решительно обвил ее талию рукой и повел туда, где уже заканчивались приготовления для вручения призов.
Как ни странно, но роль подружки Пола во время церемонии награждения уже не так забавляла Сэм, как раньше. Слишком уж властно обнимал он ее сильной рукой, ни на миг не отпуская, и слишком остро воспринимала сама Сэм это прикосновение. Одно дело восхищаться мужественностью Пола на расстоянии, и совсем другое — постоянно ощущать прижатые к тебе различные части его мускулистого тела.
Особенно смущали Сэм длинные пальцы, которые начали постукивать по ее бедру где-то на середине речи спонсора. От каждого постукивания ее тело словно пронзал электрический разряд, воспламеняющий кровь и усиливающий тревогу по поводу того, с какой легкостью может завести ее Пол.
