– Ты хотела сказать «морду»? – Вик уже не могла злиться ни на Мину, ни на Анну. Теперь она с трудом сдерживала смех. – Ведь у собак не лицо, а морда…
– Вик! – одернула подругу Анна. – Между прочим, я не шучу!
– Я тоже… – Вик не выдержала и рассмеялась. – Надо же было такое придумать!
Анна не на шутку обиделась и собралась уйти. Вик остановила девушку, схватив ее за рукав платья. Ей не хотелось ссориться с Анной. Хватит того, что она поругалась с Миной…
– Не обижайся, Анна. Пожалуйста… – В глазах Вик было столько тепла, что Анна мгновенно оттаяла. В конце концов, Вик всегда была на ее стороне. И не важно, что сейчас она не верит ей, ведь то, о чем говорит Анна, слишком уж невероятно… – Вдруг ты что-то напутала или неправильно объяснила гадание…
– Едва ли, – с сомнением в голосе ответила Анна. – Но я проверю… А ты будь осторожна… То, что тебя ожидают серьезные неприятности, это точно. Обещай мне, что будешь осторожна!
В глазах подруги была неподдельная тревога, и Вик поспешила дать обещание. Ей это ничего не стоит, а вот Анне будет легче.
Из дома родителей Мины Вик уходила с тяжелым сердцем. Она поссорилась с подругой, а ведь Мине сейчас так нужны помощь и поддержка… Мина выходит замуж, а это сложный и важный этап в жизни… Можно пожертвовать своими принципами ради того, чтобы подруга была спокойна… А впереди еще помолвка, на которую Вик просто не могла не прийти…
Вик неожиданно осознала, что в ее жизни впервые появились столь серьезные проблемы. Неужели она стала взрослой? Как ни странно, эта догадка не доставила Вик радости. Раньше она мечтала об этом, а теперь почувствовала грусть. Вязкую осеннюю грусть, от которой так тяжело стало на душе…
К великому удивлению Вик, на помолвку Мины и Питера была приглашена не только она, но и Габриэль Ланкет. Эта новость, которую ей сообщила сама Мина, заставила Вик почувствовать себя самой неблагодарной подругой на свете. Лицо Вик засветилось от радости, глаза заблестели. Что бы ни думала Мина о Габриэле Ланкете, глядя в сияющие глаза подруги, она понимала одно: Вик счастлива…
– Мина! – Вик обняла подругу. – Если бы ты знала, как я рада!
– Догадываюсь… – с некоторым сомнением произнесла Мина. – Поэтому и пригласила твоего Габриэля.
– Он еще не мой Габриэль, – не думая, брякнула Вик.
– Ах, еще не твой… – прищурилась Мина. – И чем же, хотела бы я знать, все это кончится?
Пожалуй, Вик не готовилась так ни к одному празднику. Она перемерила весь свой немногочисленный гардероб и пришла к выводу, что поразить Габриэля изящным платьем будет не так-то просто. Но на помощь ей пришла Мина. Она подарила подруге одну из своих вещей – длинное платье из темно-синей материи – как раз в тон синим глазам Вик. Рукава у него были длинными, расходившимися внизу – точь-в-точь как на платьях средневековых дам.
Вик открыла шкатулку с украшениями и извлекла оттуда серьги с маленькими сапфирами – бабушкиным наследством. Она тут же вспомнила о мамином кольце, которое подарила ей сестра. Вик до сих пор так ни разу его и не надела, а Аннабель просила сестру носить это кольцо… К тому же оно замечательно подойдет к синему платью… Вик достала кольцо, надела его на палец и залюбовалась игрой таинственного камня. Как чудесно мерцают золотые нити в глубине кольца! Как изящно оно смотрится на тонком пальчике Вик!
На помолвку Вик пришла, сгорая от волнения и нетерпеливого желания увидеть Габриэля. Слава богу, Мина, которая и сама не на шутку разволновалась из-за помолвки, не заметила состояния подруги. Зато Анна поглядывала на Вик глазами всезнающей Сивиллы. Вик смущенно отвела взгляд. Ей не хотелось, чтобы Анна подумала, что она по уши втрескалась в Габриэля… Впрочем, разве это было неправдой?
Габриэль немного опоздал. Он пришел позже всех гостей. На нем был элегантный черный костюм и жемчужно-серая рубашка, цвет которой подчеркивал дымчатость его глаз, делал их еще более загадочными.
Вик почувствовала, как ее сердце замирает от восхищения. Габриэль – самый красивый мужчина на этом празднике! Самый элегантный! А его безупречные манеры! А его взгляд, который неотступно следит за Вик! Он заметил ее, ему нравится то, как она выглядит!
Вик сходила с ума от волнения. Ей так хотелось поговорить с Габом, переброситься с ним хотя бы парой фраз! Но сделать это было не так-то просто. За Вик весь вечер бегал Бобби – тот самый Бобби-Шмобби, давний поклонник Вик, о котором говорила Аннабель, а за Габриэлем увивалась Виолетта – она явно пыталась поразить его своим красивым платьем и просто невыносимым жеманством. Виолетта буквально вылезала из платья, пытаясь изобразить светскую даму, и это доводило Вик до бешенства. Она совсем не слушала, что говорил ей Бобби, и смотрела только на эту пару – Виолетту и Габриэля.
Наконец настала торжественная минута – Мина и Питер сообщили всем о помолвке. Начались бесконечные речи, советы и поздравления. Вик видела сияющее лицо Мины и без тени зависти радовалась счастью подруги. Может быть, когда-нибудь настанет день, когда и Вик объявит о помолвке с любимым?
У нее перехватило дыхание, когда она представила себя рядом с Габриэлем… Если бы это было возможно… Но пока она не может провести с ним наедине и пяти минут: вокруг столько людей. Рядом с ним – Виолетта, а рядом с ней – Бобби. И оба они не собираются выпускать их из поля зрения. Да еще и отец не спускает с нее глаз. Даже если ему не нравится Бобби Смарч, похоже, в роли ухажера дочери он предпочитает видеть его, а не Габриэля…
Однако к середине вечера Вик представилась возможность ускользнуть от отца и Бобби. Собравшиеся долго сидели за столом и изрядно перебрали. Фрэд оживленно спорил о чем-то с Риком Нильсоном, а Бобби не отрывался от бутылки яблочного вина и жареной курицы, которую восхитительно готовила миссис Брэйди, мать Мины.
Вик не могла не воспользоваться этой потрясающей возможностью. Она незаметно выскользнула из-за стола и вышла на улицу – освежиться. Если уж она не может побыть наедине с Габриэлем, то побудет наедине со своими мыслями… Ах, если бы сейчас рядом с ней был Габриэль! Если бы он посмотрел на нее своими чарующими дымчатыми глазами!
И словно по мановению волшебной палочки, исполняющей желания, Вик услышала за своей спиной его голос:
– А где вы оставили свою тень?
Вик обернулась и посмотрела на Габриэля недоумевающим взглядом.
– Какую тень?
Габриэль улыбнулся, но его улыбка была какой-то грустной.
– Ухажера, который не оставлял вас ни на минуту…
– Ах, Бобби-Шмобби, – рассмеялась Вик. Сознание того, что Габриэль ее ревнует, придало ей уверенности в себе. – Он сидит за столом, поглощая яблочное вино… Кстати, а где Виолетта? – в тон ему спросила она. – Ведь мисс Совершенство тоже бегала за вами весь вечер?
– Мисс Совершенство тоже сидит за столом. Но не думаю, что она скучает. Наверняка вокруг нее уже роится сонм поклонников.
