— Пожалуйста. — Ей хотелось, чтобы в ответе прозвучал сарказм, но ее голос предательски дрогнул. Она снова теряет контроль над собой и знает, что этого делать нельзя. — То была ошибка, мистер Мантеакис…
— Я думаю, что формальности теперь излишни, Шанталь.
То, как он произнес ее имя, отозвалось в ее теле жаркой дрожью. Пламя зажглось в ее крови.
— Не могли бы вы одеться?
Деметрис улыбнулся. Это была мрачная улыбка.
— Конечно, принцесса.
Он был чудесен, когда они были в самолете. Она была счастлива иметь такого друга, но теперь… теперь…
Никогда.
— Чем вы занимаетесь в жизни? — спросила Шанталь, ковыряя в песке палочкой и пытаясь совладать с пожирающим ее изнутри жаром. Если верить часам, скоро полдень, и он все еще отказывается разрешить ей вернуться к самолету — какой абсурд! — но сейчас, когда у нее болят ребра и голова раскалывается от головной боли, она не в силах спорить с ним.
— У меня собственное дело.
Шанталь попыталась представить, какое именно у него дело.
— Процветающее?
— Вполне.
Она кивнула и глубже ковырнула палочкой. Сквозь слой песка просочилась вода.
— И у вас есть остров?
— Да.
Шанталь послышалось, что где-то вдали гудит авиамотор.
— Вы слышите? — спросила она, запрокидывая голову и глядя в безоблачное голубое небо. Не дожидаясь, пока он ответит, она с трудом поднялась, прижимая к боку правую руку, чтобы не потревожить ребра.
Внезапно над верхушками высоких деревьев появился самолет.
— Они нашли нас! — с облегчением воскликнула Шанталь.
Самолет делал круг, постепенно снижаясь, чтобы зайти на посадку.
— Нам надо идти. Он садится, — сказала она, проверяя, застегнута ли блузка и проводя рукой по юбке, покрытой пятнами от соленой воды.
Деметрис не шелохнулся.
— Это не наш самолет.
— Это спасательный самолет. — Шанталь была измучена жарой и голодом, ей хотелось принять душ и переодеться. Если он не намеревается возвращаться, пусть остается, но она не задержится здесь ни секунды. — Прекрасно. Оставайтесь здесь. Мне все равно.
Деметрис протянул руку и схватил ее за щиколотку.
— Это не наш самолет, — повторил он.
Шанталь едва не лягнула его, чувствуя, как горячие пальцы сжимают ее ногу.
— Отпустите.
— Как только вы сядете.
Дело не во власти. Речь идет о выживании. Ей не справиться с ним.
— Я не хочу садиться. Я хочу присоединиться к моей свите, хочу подняться на борт этого самолета…
— Мы будем ждать, когда прилетит другой самолет, принцесса.
Шанталь почувствовала, как теплая ладонь крепче сжала ее щиколотку, и задрожала.
— Мне кажется, что вы не понимаете меня, Деметрис. Я не хочу ждать другого самолета. Мне нужен этот.
— Сожалею.
Она дернула ногой. Тщетно.
— Отпустите меня. Прекратите эту игру. Я хочу уйти.
— Нельзя.
Шанталь похолодела, чувствуя, как ее охватывает страх.
— Вы начинаете пугать меня.
— У меня нет желания пугать вас. Моя работа заключается в том, чтобы защищать вас. — Деметрис отпустил ее и гибким движением поднялся на ноги. Ваша безопасность — моя главная забота.
Она долго смотрела на жесткое, красивое лицо с пробивающейся на подбородке щетиной.
— Почему? Что вы хотите этим сказать?
— Вы не знаете, кто я, не правда ли?
Сжав губы, Шанталь попыталась справиться с охватившим ее смятением.
— Нет. — Ей хотелось спросить о многом, но она давным-давно научилась задавать только самые важные вопросы, решать только самые неотложные задачи. И сейчас перед ней стоит именно такая задача. — И кто же вы?
Деметрис прищурился. Похоже, он наслаждается шуткой, известной только ему одному.
— Ваша тень.
Шанталь ненавидела сарказм и уклончивые ответы. Это был ответ, типичный для Армана и людей из его окружения, которые считали, что ей не следует знать некоторые вещи, потому что она женщина. Ее можно игнорировать, ей можно… лгать.
Шанталь сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. С нее достаточно лжи и умолчания.
— Моя тень? — Она вглядывалась в Деметриса, пытаясь понять, какие мысли и чувства скрываются за мужественным непроницаемым лицом. — Вы — телохранитель?
— Точно.
Она нахмурилась, ощущая все большую неловкость. Она никогда не занималась подбором службы охраны, но новых сотрудников ей всегда представляли.
— Я не нанимала вас.
— Не нанимали.
Шанталь нахмурилась.
— Тогда…
Деметрис задумчиво посмотрел на нее, как будто решая, сказать ли ей. Она поняла, что он не привык доверять женщинам.
— Ваш шурин, король Нури, нанял меня…
— Малик?
— С благословения вашего дедушки.
Несмотря на жару, Шанталь стало холодно. Подняв руку, она вытерла со лба пот.
— Боюсь, что жара плохо действует на меня. Я не понимаю. Все, что вы говорите, бессмысленно…
— Вы просто не слушаете меня.
Ей нужно принять ванну. У нее на теле корка от песка и соли. Жара и влажность тоже делают свое дело.
— Тогда повторите, что вы сказали.
— Ваша семья наняла меня, чтобы я защитил вас.
— Почему?
— Вы в опасности.
Нет. Ничего подобного. Это нелепо.
— Кто-нибудь сказал бы мне об этом. Моя сестра… дедушка.
— Я слежу за вами две недели, принцесса.
Шанталь вздрогнула, в ужасе глядя на него.
— Две недели?!
— Везде, где были вы, был и я.
— На демонстрации мод?
— На приемах и коктейлях.
У нее закружилась голова.
— За завтраком в отеле?
— Официантка, обслуживавшая вас, обслуживала и меня.
Шанталь попыталась сосредоточиться.
— Почему вы думаете, что мне угрожает опасность?
Прежде чем он успел ответить, гул, который они слышали, постепенно превратился в мощный рев двигателей. Самолет, приземлившийся пятнадцать минут назад, пошел на взлет.
Шанталь долго смотрела ему вслед.
Внезапно ее охватил страх, и она закричала:
