Это было уже слишком. Кори вскочила, готовая вцепиться ногтями в лицо Джо.
— Вы забываетесь, мистер Притчард! Ваше дело — задавать вопросы, а не читать мне проповеди.
Джо насмешливо смотрел на Кори.
— Что-то не так? — невозмутимо поинтересовался он, словно не замечая ее гнева.
Джо ожидал, что ее реакция на его слова будет именно такой и был доволен тем, что сумел довести Кори Стоктон до бешенства. Кори понимала это и злилась еще больше.
— Что же конкретно вы имеете против идей в моей книге, позвольте спросить? — Кори прищурилась. — Вас так пугает мысль о том, что женщина в состоянии сама контролировать собственную жизнь?
— Мисс Стоктон, вы вышли из себя.
— Нет, это вы вывели меня из себя, мистер Притчард!
— Не думаю, что кто-либо или что-либо может вывести вас из себя, — парировал Джо, насмешливо глядя на нее.
Одарив его в ответ такой же улыбкой, Кори презрительно сказала:
— О, очевидно, вас сильно беспокоит этот факт?
— Да нет, не особенно.
— Неужели?
— Представьте себе. Кстати, мисс Стоктон, позвольте сказать, что меня не пугаете ни вы, ни ваша книга, ни мысль о том, что женщина в состоянии сама управлять собственной жизнью, — подчеркнуто спокойно говорил Джо. — Но, видите ли, так уж получилось, что понятия искренности и честности для меня не пустой звук. Вы же, вероятно, считаете их старомодными. Во всяком случае, мне так показалось, поскольку вы проигнорировали эти понятия, создавая миф по имени Кори Стоктон.
Кори показалось, что она ослышалась — он фактически называл ее подделкой, фальшивкой! От гнева она потеряла дар речи и лишь тяжело дышала, словно рыба, выброшенная на берег.
В разговор вмешалась Элен, до сих пор изумленно переводившая взгляд с Джо на Кори и обратно во время их перепалки.
— Кори, можно поговорить с тобой наедине? Вы позволите, мистер Притчард?
— Зовите меня Джо, — любезно ответил он, мгновенно превращаясь в приятного обходительного джентльмена. — Разумеется, я не возражаю. — Он улыбнулся Элен. — Прошу вас.
Выдавив ответную улыбку, Элен схватила Кори за руку и потащила в угол кафе.
— Ты в своем уме?! — возмущенно зашипела она. — Ты только что орала на него. Он же журналист! Мы не кричим на журналистов, мы их любим, поняла?
— Да он просто ничтожество! Ты же слышала, он прямо сказал, что Кори Стоктон — фальшивка! А мои идеи разбивают семьи! — Кори от возмущения топнула ногой. — А ты знаешь, Элен, как он себя вел до твоего прихода?! Он полез мне под блузку, представляешь? Это было самое настоящее сексуальное домогательство!..
Элен вскинула брови.
— Ну хорошо, все было не совсем так, — умерила пыл Кори. Она всегда была склонна к преувеличениям. — Я сама отчасти виновата. Я не остановила его. Меня возмущает другое. Понимаешь, минуту назад он едва не поцеловал меня, я подумала, что, наверное, нравлюсь ему… И вдруг он без перехода заявляет, что «Одинока и счастлива» — поверхностная книга, призванная разрушать семьи. От этого поневоле выйдешь из себя, ты так не думаешь?
— Я думаю, что тебе следует немного успокоиться, — успокаивающе сказала Элен. — Кори, допустим, тысяча мужчин в восторге от тебя и от твоей книги, а вот другая тысяча считает, что ею можно только камины растапливать, и что с того? Раньше ты не обращала на это внимания. Что же случилось на этот раз?
— С этим Притчардом очень трудно, — угрюмо пробормотала Кори. — Он постоянно меняет правила игры. Он специально пытался соблазнить меня, чтобы вывести из себя, сделать беспомощной, а потом сразу пошел в атаку.
— Бедняжка, — иронически посочувствовала Элен. — Ну так вызови полицию! Успокойся, ладно? Это просто его работа, у каждого свои методы. Просто не обращай внимания на его выходки. В конце концов неважно, что именно он напишет о тебе, лишь бы написал вообще. Сколько тебе можно повторять: это реклама. Ты же хочешь привлечь к своей книге новых читателей?
— Хочу.
— Ну вот. Поэтому сейчас ты вернешься к мистеру Журналисту и будешь отвечать на все его вопросы. О чем бы он ни спрашивал. И что бы он потом ни написал о тебе, тебя это не должно волновать. Хорошо?
— Да-да, я все поняла.
Однако Джо Притчард, судя по всему, не был намерен продолжать интервью. Он закрыл блокнот, убрал его вместе с ручкой в карман пиджака и поднялся со стула. Отыскав взглядом женщин, он подошел к ним.
— Прошу прошения, — вежливо сказал Джо. — Моя статья выйдет на этой неделе, в среду. Мне нужно сдать ее как можно скорее, поэтому позвольте покинуть вас. Благодарю за беседу, мисс Стоктон, я все записал, так что будет что почитать на ночь…
Кори задохнулась от негодования, и Элен предупредительно схватила ее за руку.
— Вам уже лучше, мисс Стоктон? — преувеличенно заботливо спросил Джо.
— Я в полном порядке, — отчеканила Кори.
— Прекрасно.
Джо улыбнулся. Это была ослепительная улыбка рубахи-парня, белозубая и добродушная. Кори захотелось задушить Джо.
— Итак, до свидания, милые дамы, я собрал прекрасный материал для своей статьи.
— А… вы уверены, что не хотите задать еще какие-нибудь вопросы мисс Стоктон? — обеспокоенно спросила Элен. — Мы заинтересованы в том, чтобы статья была как можно более полной. Возможно, вы не до конца понимаете суть идей, изложенных в книге.
Кори снова начинала закипать.
— Благодарю вас, Элен, — не замечая ее гнева, ответил Джо, — но мне все понятно. Не хочу никого обидеть, но мне кажется нелепым называть книгу «Одинока и счастлива» гениальной или феноменальной, и в своей статье я, с вашего позволения, этого делать не буду. И мне пока не совсем ясно, как женщинам эту книгу следует применять на практике…
На практике… Кори снова вспомнила его дыхание, ощущение его пальцев на своей коже… Вот вам и практика, мистер Притчард!
— Но, — невозмутимо продолжал Джо, — я полагаю, мисс Стоктон, что вы сделали все возможное, чтобы представить свою книгу для меня в лучшем свете.
— Что это вы имеете в виду? — агрессивно спросила Кори, умом понимая, о чем он говорит. Каков наглец! Неужели он ничего не почувствовал, прикасаясь к ней?
— Простите, Джо, — снова деликатно вмешалась Элен, — возможно, вы хотите сразу же договориться насчет другого интервью с мисс Стоктон?
— О нет, благодарю! — Джо усмехнулся, и Кори решила, что ненавидит его. — Одного интервью более чем достаточно. Простите, но я не хочу больше писать о книге «Одинока и счастлива». — Джо немного подумал. — Знаете, мне пришла в голову одна мысль. О книге я писать больше не буду, но личность мисс Стоктон, несомненно, интересует читателя. А читателям я не привык отказывать. — Он улыбнулся. — Так вот, возможно, мне следует навестить мисс Стоктон в ее обычный будний день, скажем, на следующей неделе, и просто побеседовать о ней самой, о ее привычках и вкусах. Тогда я смогу сделать материал на три-четыре колонки. Что скажете?
