– Обещаю! – ответила она виновато. В тот момент она действительно думала, что этот ужас скоро кончится.
Эрнст оказался прав. В течение часа все небо обложило облаками, и опять хлынул дождь. Нелли собрала посуду со стола и решила заняться уборкой в доме. Время от времени она поглядывала в окна. Потоки воды, бегущие по плитам садовой дорожки, превратились в бурные ручьи. Пару плит вода подмыла настолько, что они даже сдвинулись с места.
– Нам нужно осторожно выходить из дома. Дорожку в саду размыло, – сказала она мужу.
Эрнст поднял голову от книги:
– Я и не собирался выходить из дома.
– Ну конечно, не сегодня. Я имею в виду, когда дождь кончится. Плиты теперь лежат неровно.
Вдруг Эрнст оживился и подошел к окну:
– Ты права. Выглядит ужасно.
– Может быть, плиты опять опустятся и лягут на свои места?
– Не знаю. Хозяева наверняка расстроятся.
– Ну мы же не виноваты, Эрнст.
– Я этого и не говорил. Когда погода придет в норму, я посмотрю, что натворил дождь. Возможно, все не так страшно, как кажется сейчас.
Нелли вновь принялась за уборку, и тут заметила, что забыла тряпку для пыли в гостиной. Приоткрыв дверь, она увидела, что муж не читает книгу. Она лежала закрытая у него на коленях, в то время как он задумчиво смотрел перед собой.
– Ты о чем задумался? – полюбопытствовала она.
Эрнст вздрогнул от неожиданности:
– Я? Да так… ни о чем конкретном…
«Странно, – подумала Нелли. – Такой ответ совсем не в его духе. Не думал ли он обо мне?»
Она взяла тряпку и принялась энергично вытирать пыль с мебели, стараясь отогнать от себя неприятные мысли.
За ужином Эрнст опять открыл бутылку красного вина. Разлив вино, он поднял свой бокал:
– Такую погоду можно вынести лишь при наличии хорошей выпивки. Скажешь, не так?
Нелли тоже подняла свой бокал и чокнулась с ним:
– Во всяком случае, вчера вечером вино значительно улучшило мое настроение. После него я отлично спала. Вот если бы только потом не…
Эрнст снисходительно улыбнулся:
– Давай не будем об этом, дорогая.
– Хорошо, – согласилась она, сделала глоток вина и довольно вздохнула.
Эрнст похвалил еду и вино. Через какое-то время бутылка была пуста.
– Я сегодня веду себя легкомысленно, – сказала Нелли. Ее лицо раскраснелось.
– Ну а почему бы иногда не вести себя легкомысленно? – спросил Эрнст с улыбкой. – Подожди минутку. Я принесу еще одну бутылку.
Она хотела было ему сказать, что на сегодня довольно, но он уже скрылся в подвале.
Нелли чувствовала воздействие вина не только в голове, но и во всем теле. Но Эрнст ничего слушать не хотел и налил ей вина из новой бутылки.
– Я рад, что ты повеселела и больше не жалуешься на жизнь. Лучше немного выпить, чем видеть дурные сны.
После ужина они уселись перед телевизором. Но фильм был таким скучным, что Нелли задремала.
Когда фильм закончился, она проснулась и с удивлением оглянулась.
– Ты проспала весь фильм, – заметил Эрнст. – И, кажется, тебе снилось что-то приятное, потому что ты все время улыбалась.
– Правда? Я совершенно не помню, что мне снилось.
– Давай-ка лучше в постельку. Там все-таки удобнее, чем в кресле.
Слегка покачиваясь, девушка поднялась:
– Ты прав. Давай только выйдем на минутку глотнуть свежего воздуха. Кажется, дождь прошел. Я целый день просидела дома.
Эрнст взял жену под руку, и они вышли во двор. В облаках появились просветы. Тусклая луна освещала живую изгородь и кусты, слегка покачивающиеся на ветру.
– Что-то холодно становится, – сказал через какое-то время Эрнст и высвободил свою руку. – Я вернусь в дом.
Нелли оперлась о стену и глубоко вдохнула:
– Воздух чудесный! Я побуду тут еще минуту, а затем вернусь в дом.
Тем временем небо почти очистилось от туч, и теперь уже полная луна освещала землю: каменные плиты на дорожке, на которых подобно бриллиантам сверкали капли воды. Вдруг между плит шевельнулось что-то белое.
Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!
С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:
– Боже мой! Что теперь-то произошло?
– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!
– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?
– Пойди сам посмотри!
– Ты просто пьяна!
– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!
Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.
– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!
* * *
Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.
«У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась».
Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.
Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?
Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.
– Ты в своем уме? – закричал он.
Нелли отреагировала спокойно:
– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.
Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.
– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.
Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:
– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.
– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.
– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.
