— Вам нужно больше отдыхать и не перетруждаться. Дни сейчас очень короткие. Бывайте чаще на воздухе, — словно лечащий врач, посоветовал он.
«Ну конечно, мне только твоих советов и не хватает», — подумала я, но вслух произнесла:
— Адвокат, я благодарю вас за заботу, но совершенно не нуждаюсь в ней.
Он удивленно посмотрел на меня и отошел. Знал бы этот мерзкий человек, что я уже не первую неделю сидела над книгами и в школе, и дома и ложилась спать в половине третьего ночи. Олимпиады, конференции, конкурсы следовали друг за другом, и мне казалось, что им нет числа. Я действительно смертельно устала. Слова о том, что я не очень хорошо выгляжу, не доставили мне никакого удовольствия, но злиться на этого человека у меня уже не было сил.
На следующей неделе я стала свидетелем интересной сцены. Проходя через небольшой дворик, увидела, как из подъезда пятиэтажного дома вышел адвокат. На плече у него висела высокая длинноволосая девица, не совсем трезвая. Девушка пыталась что-то объяснить своему спутнику, но это у нее плохо получалось. Вцепившись в адвоката мертвой хваткой, как в единственную опору, она еле шла. «Вот и закончилось одинокое одиночество одинокого адвоката», — подумала я и не успела скрыть довольную улыбку — адвокат повернул голову и заметил меня. Я так и застыла с улыбкой на лице, но он только дружески кивнул, заботливо усадил девицу, развернул машину и уехал.
«Да, в жизни все намного прозаичнее, — размышляла я. — Какой уж тут сентиментализм и налет мелодраматизма, когда рядом с тобой пьяная дама».
Незадолго до Нового года мне позвонила Кира и осторожно спросила:
— Надеюсь, в праздничные дни у тебя не предвидится походов?
— Нет, — смеясь, ответила я.
— Так вот. Я не принимаю от тебя никаких отказов. Новый год ты встречаешь у нас. Будет небольшая компания — человек десять. Все понятно?
— Да, если только вы не посадите рядом со мной зануду из адвокатской конторы.
В трубке помолчали, а затем Кира произнесла:
— Кроме милого Олега будут еще интересные люди, только, имей в виду, они все давно уже заняты. И я не понимаю, почему ты называешь его занудой. Некоторые так не считают и метут перед ним хвостом изо всех сил.
— У меня хвоста нет, мне мести нечем, — заметила я.
— Я думаю, что он тебе и не нужен, — рассмеявшись, сказала подруга.
Я с детства люблю Новый год. Для меня праздник начинается уже тогда, когда с мамой наряжаем елку. От бабушкиных времен у нас сохранились старинные игрушки. И каждый раз, когда мы достаем их с антресолей, я с огромным наслаждением рассматриваю каждую, будь то шарик, огромная шишка или часы, будто вижу все это впервые. Я всегда встречаю Новый год в атмосфере радости, всеобщего веселья и счастья, но от этого новогоднего праздника я не ожидала ничего хорошего. Мысль о том, что у Киры меня ждет встреча, которой мне хотелось бы избежать, уже отравляла настроение. Конечно, можно не ходить, но лишаться многолетней дружбы совершенно не хотелось. «Просто сяду от адвокатишки подальше и не буду разговаривать с ним», — твердо решила я, но сначала мне предстоял разговор с мамой.
В нашей семье, как и во многих семьях, принято Новый год встречать дома. Я думала, что моим родным не понравится, если я сбегу от них в новогодний вечер, но мои опасения не оправдались. «Может быть, наконец найдешь себе женишка и перестанешь томиться в одиночестве», — сказала сестра, помогая мне с прической. От ее «женишка» мне стало плохо. «О господи! — взмолилась я. — Почему все вознамерились выдать меня замуж? Конечно, в мои двадцать семь сестра уже была замужем и имела дочь, но неужели близкие станут ко мне относиться по-другому, если я на веки вечные останусь старой девой?»
Все случилось не так, как я думала.
За столом мы с высокомерным адвокатом оказались напротив друг друга, и от этого мне расхотелось есть. Находиться под пристальным вниманием и чувствовать себя как на эшафоте во время публичной казни — не каждому нравится. Я смотрела в пустую тарелку, и мой сосед, сидевший справа, спросил меня:
— Вы на диете?
— Ой, что вы, нет! — испугалась я. — Просто не знаю, с чего начать. Здесь не стол, а рог изобилия.
Я не смела поднять глаза, чувствовала на себе насмешливый взгляд. «Убью Кирку, — думала я, — когда встану из-за стола». Но убивать ее мне не пришлось.
Во время застолья, когда уже не раз подняли бокалы и за праздник, и за здоровье, и за прошедший год, неожиданно встал адвокат и провозгласил тост за хозяев дома, за недавних молодоженов. Желая им счастливой семейной жизни, он неожиданно процитировал строки из моей любимой «Баллады о любви» Высоцкого:
Свежий ветер избранных пьянил,
С ног сбивал, из мертвых воскрешал,
Потому что, если не любил, —
Значит, и не жил, и не дышал!
— А я думала, что вы смотрите только фильмы про адвокатов, — не удержалась я, безмерно удивившись.
— А вы их смотрели? — спросил он меня.
— Только два. В одном фильме адвокат был иностранцем и боролся за права человека, в другом — главный герой боролся с пороками нашей системы.
— Ну и кто же вам понравился?
— Английский адвокат элегантный и холеный, такой же, как и вы, но понравился мне наш.
— Чем же? — искренне удивился адвокат.
— Он более живой и эмоциональный, и мне его было искренне жаль, когда он чуть не отправился на тот свет, отравившись в ресторане. — Последние слова я произнесла медленно и немного зловеще.
— Ну, я надеюсь, что мне не грозит такой ужасный конец, — заверил меня адвокат. — На тот свет я пока не собираюсь. Кстати, фильмы про адвокатов я не смотрю.
Я замолчала, решила не продолжать этот разговор, но вечер чудес и открытий не закончился.
Дальше несносный человек поразил меня тем, что взял гитару, когда его попросил Павел, и, нисколько не ломаясь, спел несколько веселых песенок Окуджавы. Голос у него оказался приятным. Просто не человек, а кладезь талантов. Интересно, может, он еще и в теннис играет, и на горных лыжах катается? Надо будет как-нибудь спросить. Правда, у нас нет ни теннисных кортов, ни горнолыжных трасс. И все же… Не успела я поразмышлять над этим, как адвокат неожиданно задал вопрос:
— А может быть, вы нам что-нибудь споете?
— Я?
Я сначала подумала, что он обращается к кому-то другому, находящемуся за моей спиной, но он весело смотрел именно на меня.
— Да, вы, — ответил он просто.
— Нет, — категорически отказалась я, — у меня нет голоса, да и песен я не знаю. Ни одной.
Сказала — и увидела изумленные Кирины глаза. Моя подруга не сдержалась, когда услышала, что я так беззастенчиво лгу:
— Странно, но в школе у тебя голос всегда был, ведь ты пела в хоре. И в студенческие годы…
