Конечно, я не такой высокий, как другие ребята. Может, не такой сильный. Но я хороший баскетболист. Я по праву должен быть в команде.
И буду. Уверен, что меня примут.
Закончив психологическую подготовку, Эван распахнул двери спортзала и вошел в ярко освещенное огромное помещение.
— Лови! — раздался голос.
У Эвана лицо словно взорвалось от боли.
А потом все вокруг померкло.
12Когда Эван открыл глаза, на него смотрели два десятка мальчишек и мистер Мёрфи, а сам он лежал на полу спортзала.
Лицо ныло. Очень сильно.
Он дотронулся рукой до носа. На ощупь он был как увядший лист салата.
— Как ты, Эван? — спросил мистер Мёрфи. Учитель склонился над Эваном, и свисток, висевший у него на шее, болтался перед глазами мальчика.
— У меня как будто лицо взорвалось, — тихо сказал Эван.
Мальчишки захихикали. Мистер Мёрфи сердито посмотрел на них, а потом снова повернулся к Эвану.
— Это Конан попал тебе баскетбольным мячом в лицо, — объяснил он.
— У него плохая реакция, тренер, — услышал Эван откуда-то сверху голос Конана. — Он должен был поймать мяч. Я уверен был, что он среагирует.
— Я все видел, — вмешался здоровый амбал по имени Бигги Малик. — Конан не виноват. Эван должен был перехватить мяч. Это была хорошая передача.
«Здорово», — подумал Эван и снова потрогал свой нос. Сейчас он больше напоминал разваренную картофелину. Кажется, не сломан, и то, слава богу.
Мистер Мёрфи помог ему встать на ноги:
— Ты уверен, что можешь играть? «Спасибо за поддержку», — с горечью подумал Эван и ответил:
— Думаю, что смогу.
Но у Конана, Бигги и остальных было, видать, другое мнение.
Ему не давали сделать бросок, перехватывали передачи.
На него налетали, стоило ему завладеть мячом, при каждом движении его сбивали с ног.
Резко брошенный Конаном мяч угодил ему прямо по губам.
— Ах, извини! — крикнул Конан. Бигги заржал, как гиена.
— Защита! Я хочу видеть защиту! — закричал мистер Мёрфи.
Эван занял оборонительную. Конан вел мяч, и Эван приготовился защищать корзину от его броска.
Конан с мячом уже близко. Совсем близко.
Эван поднял руки, чтобы блокировать бросок, но к его немалому удивлению, Конан оставил мяч. Одним быстрым движением он схватил Эвана за пояс, поднял высоко в воздух и посадил Эвана в корзину.
— Три очка! — донесся до очумевшего Эвана торжествующий крик Конана.
Бигги и другие ребята подбежали к Конану и стали поздравлять его, ударяя по ладони и смеясь.
Мистеру Мёрфи пришлось принести стремянку, чтобы спустить Эвана вниз.
Положив руку Эвану на плечо, он отвел его с поля.
— Ты пока ростом не вышел, Эван, — сказал он, потирая свою розовую щеку. — Ради бога, не обижайся. Ты еще подрастешь. Но для баскетбола тебе пока не хватает роста.
Эван ничего не ответил и, понурив голову, вышел из спортивного зала. У дверей его догнал Конан.
— Эй, Эван, выше нос! Не сердись, — проговорил он и протянул свою большую руку — Давай пожмем руки.
Эван протянул ладонь Энди, чтоб та видела.
— Похожа на увядшую петунию, — сказала она.
— Поверить не могу, что я дважды попался на трюк Конана с рукопожатием, — с горечью проговорил Эван.
Это было на следующий день. Эван и Энди шли из школы в маленький парк около дома Эвана. Эван всю дорогу жаловался на мистера Мёрфи, Конана и всех ребят.
Стоял солнечный день. Энди остановилась и смотрела на двух бабочек-монархов. Они порхали над синими и желтыми цветами, росшими по берегу ручья, и их черно-золотые крылья грациозно раскрывались и закрывались.
В такой замечательный день даже мутный ручей выглядел очаровательно. Над искрящейся водой весело носились маленькие белые мушки.
Эван же все видел в мрачном свете. Он ударил ногой по валяющейся ветке дерева. Все было до безобразия плохо.
— Это же нечестно, — пробормотал он и снова ударил ногой по ветке. — Сплошное надувательство. Мистер Мёрфи заранее решил не брать меня.
Энди пощелкала языком, не отводя глаз от сверкающего ручья.
— Надо бы устроить ему что-нибудь, — сказал Эван. — Эх, если б придумать что-нибудь такое, чтобы отомстить ему. Дорого бы дал за это.
Энди повернулась к нему. Дьявольская ухмылка появилась у нее на губах.
— У меня есть идея, — тихо проговорила она. — Это действительно хорошая идея.
13— Что за идея? — переспросил Эван. Энди широко улыбнулась. На ней была длинная ядовито-зеленая майка, надетая поверх другой — ярко-оранжевой, спускающейся на мешковатые синие шорты. Все это так и горело под солнечными лучами, что Эван чуть не ослеп.
— Она тебе может не понравиться, — уклончиво произнесла Энди.
— Посмотрим, — ответил Эван. — Выкладывай.
— Видишь ли… — протянула Энди, бросив взгляд на дерево, под которым они закопали банку с Кровью монстра. — Это связано с Дьявольской кровью, — нерешительным голосом проговорила она.
Эван разочарованно вздохнул:
— Ладно. Не тяни резину. Говори.
— План очень простой. Мы выкапываем Дьявольскую кровь, — проговорила Энди, следя за выражением лица Эвана.
— Это еще зачем?
— Потом приносим капельку в школу, — продолжала Энди.
— Ну и?
— И скармливаем ее Каддлсу. Эван открыл рот.
— Да ведь только капельку! — воскликнула Энди. — Дадим ему самую-самую капелюшку. Ровно столько, чтобы он вырос до размеров собаки.
Эван засмеялся. Даже представить себе хомяка размером с собаку было жутко, но идея ему понравилась.
Он хлопнул Энди по спине.
— Ну и фрукт же ты, Энди! — воскликнул он. — Это ж надо такое придумать!
Энди, довольная, ухмыльнулась:
— А то!
Эван снова рассмеялся:
— Нет, представить только. Ну и видок будет у мистера Мёрфи, когда он придет полюбоваться на своего драгоценного маленького хомячка, а тот размером с кокер-спаниеля! Полный отпад!
— Ну, так что? Сделаем? — спросила Энди. Улыбка сбежала с лица Эвана.
— Можно попробовать, — задумчиво проговорил он. — Только — каплю. Не больше. Договорились? А остальное закопаем.
