– Ты знаешь, что ничего нам не показалось.
Четыреста. Четыреста один.
Квинт раздумывал, не спуститься ли вниз по склону, но они не могли идти дальше, не опасаясь, что их товарищи уйдут. Калатин тоже это понимал.
Они молча смотрели на речушку.
С неба, медленно кружась, начали падать снежинки. Первые спускались на землю, точно во сне, но довольно скоро снегопад набрал силу, и Квинт уже плохо различал берег и реку. Возможно, ему это только показалось, но у него возникло ощущение, что воздух стал холоднее.
– Я уже досчитал до четырехсот семидесяти пяти, – сообщил Калатин. – А ты?
Квинт вздохнул, и его лицо окутало облачко пара.
– Четыреста шестьдесят.
– Ты же знаешь, что этот кусок дерьма Виллий сорвется с места, как только досчитает до тысячи.
– Мы можем вернуться назад бегом и сэкономить сто или даже сто пятьдесят.
Калатин нахмурился, но, к радости Квинта, не сдвинулся с места.
Они смотрели вниз на речушку, чувствуя, как мышцы сковывает холод. Квинт досчитал до пятисот восьмидесяти, но так и не увидел ничего необычного и решил, что тот, кого они слышали, ушел в другую сторону. Значит, все хорошо, и беспокоиться не о чем. Он повернулся к другу.
– Пора уходить.
Ответа не последовало.
Квинт уже собрался ткнуть друга в бок, когда увидел выражение глаз Калатина. Он резко обернулся и с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Посреди речушки стоял мужчина – воин – огромный, в шерстяном плаще и штанах и сапогах с характерным галльским рисунком. В руке он держал длинное охотничье копье. У него за спиной из-за деревьев появилось еще двое, одетых точно так же. Они направились к реке и вошли в воду. Оба держали в руках луки с натянутой тетивой и стрелами. Когда первый воин добрался до берега, он подал знак, и из-за деревьев вышел четвертый охотник.
– Они ищут нас? – спросил Калатин, приблизив губы к самому уху Квинта.
– Нет, это охотники. Согласен?
– Да, ублюдки чувствуют себя совершенно спокойно.
Квинт принялся внимательно изучать охотников. Пока их было только четверо, но это вовсе не означало, что другие не появятся вскоре из-за деревьев на дальнем берегу. Первый галл уже взбирался по склону в их сторону. Нервы Квинта превратились в натянутую струну.
– Нам нельзя здесь оставаться.
– Я знаю, – ответил Калатин и поморщился. – Счет уже, наверное, добрался до шести сотен.
Они начали пятиться и остановились, только когда больше не видели речушки, примерно в ста шагах от того места, где совсем недавно находились. Затем, оглянувшись назад, туда, откуда могли появиться воины, бросились бежать. Изо всех сил.
– Что, во имя Аида, нам делать? – спросил Калатин. – Они перекрыли дорогу к лагерю. Другого пути нет.
– Можем попытаться их обойти.
– Легче сказать, чем сделать.
– Либо так, либо мы выскочим прямо на ублюдков. Будем молиться, чтобы там не оказались еще человек двадцать, которые охраняют тылы.
Под ногами у них скрипел лед, но они бежали дальше, не обращая внимания на шум.
«Атаковать опасно, – думал Квинт. – Но это единственное, что остается». Пытаться сбежать от галлов, по его представлениям, было трусостью, особенно когда их так мало.
– Слушай, давай нападем на них, – сказал он, заставляя сердце биться ровнее.
– Я согласен, – прошептал Калатин. – Хочу им отомстить за то, что произошло у Требии.
Квинт яростно ухмыльнулся. Вместе они могли быстрее убедить своих товарищей вступить в схватку с галлами.
Юноши добрались до того места, где оставили свой отряд, как раз в тот момент, когда их товарищи собрались уходить. Тихий, напряженный крик Квинта заставил их остановиться, и они развернули лошадей, когда друзья выскочили из-за деревьев. Кое у кого на лицах появилось смущенное выражение – им стало стыдно, что они не стали дожидаться, – но Виллий злобно оскалился и ядовито поинтересовался:
– Вы что, не умеете считать?
Квинт наградил его в ответ не менее сердитым взглядом.
– Мы только что видели галлов.
Виллий уже собирался что-то сказать, но так и не произнес ни слова. Все остальные принялись вглядываться в просветы между деревьями за спинами друзей.
– Боги! Сколько? – прошептал кто-то.
– Мы видели четверых, – ответил Калатин.
– Они ищут нас? – спросил Виллий и заерзал в седле.
– Не думаю. Похоже, они решили поохотиться, – сказал Квинт.
Все дружно вздохнули с облегчением.
– Но там могут быть и другие? – предположил Виллий.
– Конечно. Впрочем, у нас не было времени, чтобы узнать, – ледяным тоном ответил Квинт.
– Послушайте, я считаю, мы должны их обойти, – нахмурившись, заявил Виллий. – По большой дуге.
Кое-кто закивал в ответ, но Квинт решил не сдаваться.
– Мы можем заблудиться. А что, если другого брода через реку нет? И тогда мы окажемся в местности, которую знаем еще хуже, чем эту. К тому же, если снегопад усилится, у нас и вовсе не будет шансов найти дорогу в лагерь.
– Он предлагает нам атаковать ублюдков, – пояснил Калатин.
– Даже если их больше чем четверо, они не ждут нападения, – настаивал Квинт. – Если мы не станем терять время и сразу поскачем туда, застанем вонючих псов врасплох. И уберемся восвояси до того, как живые узнают, что произошло. – Он переводил глаза с одного своего товарища на другого. – Кто со мной?
– Только не я, – рявкнул Виллий.
– Поднимайте руки, – предложил Квинт до того, как Виллий успел произнести еще что-то.
Он поднял руку, за ним Калатин.
Не обращая внимания на злобное выражение на лице Виллия, еще двое последовали их примеру. Пожав плечами, еще один кавалерист поднял руку. К нему тут же присоединился шестой. Как только это произошло, трое других вскинули руки вверх. Квинт победоносно сжал кулак.
– Ладно, я с вами, – заявил Виллий, наградив его злобным взглядом.
Квинт уже был на полпути к своей лошади.
– Тогда вперед! Они наверняка перебрались на нашу сторону. Двигаемся двумя колоннами по пять человек. Те, у кого луки, будут замыкающими. Убивайте всех, кого встретите, но останавливайтесь только затем, чтобы вытащить копье. Теперь каждый за себя. Перебирайтесь через ручей и скачите изо всех сил. Перегруппируйтесь, когда мы въедем в лес.
Все дружно закивали, подтверждая, что они поняли, потом обмотали поводьями левые руки и крепко сжали в правых копья. Двое наиболее смелых и уверенных даже наложили стрелы на тетиву. Однако Виллий к их числу не принадлежал. Все почти одновременно сорвались с места и пустили лошадей галопом. Квинт находился в середине колонны; Калатин скакал справа. Виллий занял позицию сразу за ним. Ни у кого не было с собой щитов, и Квинт чувствовал себя голым.
