Глава семнадцатая. Поиски Катерины
Пока раны затягивались, Витослав всё время думал о Кате. Вспоминал, как она его лечила, как они гуляли по лесу. Как говорили, говорили, и наговориться не могли.
И как только окреп, сразу же поскакал в терем, надеясь, что она находится там. Но там её не оказалось. Тщетно он расспрашивал у всех о ней. Никто не видел, никто не знал, где она. Помнил он со слов её, что за лесом её деревня около реки. Но деревень за лесом около реки было много. И Витослав стал искать, методично объезжая каждую деревню.
Глава восемнадцатая. Так что скажешь, кузнец Василий?
– Дедушка Василий, дедушка Василий, – кричали ребятишки, повиснув на ограде.
– Чего раскричались, озорники?
– Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.
Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.
– Ты будешь Василий-кузнец?
Боярин на коне прикрикнул на Василия:
– Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!
Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.
– Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?
– Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.
– Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?
– Есть дочка.
– А как её зовут?
– Катеринушкой её зовут.
– А дома ли она?
Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?
Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:
– В добром ли ты здравии, государь?
– В добром, Катерина, в добром.
И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:
– Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.
– Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.
– Я к тебе, Василий, с особенным визитом, – начал Витослав.
– Слушаю тебя, государь.
– Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.
В горнице наступила звенящая тишина.