Ознакомительная версия. Доступно 4 страниц из 17
Вдруг раздалось карканье. В глубине комнаты у стены стояла закрытая тканью картина, на ней сидел ворон. Когда Белль приблизилась, птица неохотно вылетела в окно. Девушка решилась приподнять ткань и замерла от удивления: с полотна на нее смотрели принц и принцесса, которых она видела во сне! Они нежно держались за руки. Белль не могла отвести взгляд от принца. Ей казалось, что и принц не сводит с нее пристального взгляда. Нет… ведь это просто картина!
Часы еще не пробили семь, а Белль уже сидела за столом в пиршественном зале. В ожидании Чудовища она чистила апельсины и дольку за долькой протягивала Тадумсам. Один из них сделал из апельсиновых корок цветок и протянул его девушке.
– Ах! Да ведь это роза! – воскликнула она. Внезапно ее лицо омрачилось. – Наверное, вы видели и моего отца, когда он приходил сюда…
Когда часы пробили семь раз, прелестные создания скрылись под столом. Белль услышала шаги Чудовища за спиной.
Склонив голову, как примерный ребенок, она принялась есть суп.
– Я хотел бы извиниться за свое вчерашнее поведение… – начало Чудовище. Не дождавшись ответа, оно продолжало: – Должен признать, что с тобой тут не так скучно…
Чудовище прикоснулось когтями к нежному синему шелку.
– Как ты красива в этом платье! Скажи, Белль, нравятся тебе мои подарки?
Оно дотронулось до прекрасных золотых локонов, спадавших на плечи Белль.
– Ты не хочешь мне отвечать?
Белль положила ложку.
– Я скучаю по своей семье.
– Забудь их, – отрезало Чудовище. – Для тебя они больше не существуют.
Девушка подняла на него глаза:
– Быть может, вы не хотите вспоминать о своем прошлом, но я не собираюсь забывать о своей семье.
– Да что ты знаешь обо мне! – вспылило Чудовище.
Ответ уже готов был сорваться с уст Белль, но, сдержавшись, она спокойно произнесла:
– Вы правы. Я ничего о вас не знаю. Предлагаю сделку: вы отпустите меня на несколько часов повидаться с родными…
– А взамен?
Белль улыбнулась.
– А я соглашусь потанцевать с вами. Например, вальс.
– Ты смеешься надо мной…
– Я поведу, если вы не умеете танцевать вальс, – предложила Белль.
Губы Чудовища дрогнули от удовольствия. Белль встала. Чудовище царственным жестом подало ей руку, и они вместе направились в бальный зал. Остановившись посреди великолепного зала, Чудовище отвесило Белль изящный старомодный поклон.
К его огромному удивлению, девушка подошла к нему почти вплотную, взяла его лапу и положила на свою талию. И протянула ему другую руку. Почувствовав, что Белль дрожит от страха, Чудовище поспешило спрятать когти.
– Тебе страшно?
Но Белль увлекла его в головокружительный вихрь танца.
– Доверьтесь мне, я поведу, – проговорила она.
Вскоре движения Чудовища стали более уверенными. Откуда-то издалека послышалась мелодия вальса. Она становилась все громче, и вот уже в полный голос зазвучала под поблекшими сводами зала. Белль закрыла глаза, позволив музыке унести ее далеко-далеко… Зал снова сверкал великолепием. Странная пара – Красавица в объятиях Чудовища – кружилась под восхищенными взглядами придворных. Хрустальные люстры переливались и сияли разноцветными огнями… Глаза Белль встретились с глазами Чудовища. В первый раз они смотрели друг на друга без страха. Они все быстрее кружились в танце, другие пары им аплодировали. Белль положила голову на могучее плечо Чудовища. Время как будто остановилось, и Белль вся отдалась танцу, как вдруг услышала слова:
– Сможете ли вы полюбить меня?
Она мгновенно пришла в себя. Очарование вечера тут же пропало. Холодный воск застыл на тусклых подсвечниках. Бальный зал снова стал серым, мрачным и холодным.
– Мы заключили договор, – ответила Белль. – Теперь ваша очередь выполнить обещание.
– Я давно уже никому ничего не обещаю, – произнесло Чудовище и повернулось, чтобы уйти.
– Вы можете наряжаться в королевские наряды, можете считать себя человеком – на самом деле вы всего лишь одинокое Чудовище! Можете пытаться подкупить меня или очаровать, но я не испытываю к вам ничего, кроме отвращения.
Шатаясь, Чудовище вышло из зала и, убедившись, что Красавица его не видит, в отчаянии прислонилось к стене. Жестокие слова ранили его в самое сердце.
Глава десятая
Вечером Белль была слишком взволнована, чтобы спокойно уснуть. Она беспокойно металась в постели, ворочаясь с боку на бок. Вдруг она услышала шаги в коридоре.
Белль бесшумно выбралась из комнаты и на цыпочках, крадучись, двинулась по галерее. Спрятавшись за статуей, она увидела Чудовище, которое возвращалось с охоты. За плечами у него висела туша убитого кабана. Отодвинув портьеру, Чудовище стало подниматься вверх по потайной винтовой лестнице. Неслышно ступая, Белль последовала за ним.
Наверху, в своем убежище, Чудовище бросило убитого кабана на пол и опустилось на колени перед портретом принца и принцессы.
Оно сняло огромные охотничьи сапоги, обнажив острые, мощные, как у льва, когти, и с диким ревом набросилось на свою добычу.
Потрясенная увиденным, Белль помчалась вниз по лестнице. Сердце ее бешено колотилось. Не помня себя от страха, она пробежала через весь замок, по коридорам и лестницам, а потом и через весь сад. Она почти добралась до ущелья – границы владений Чудовища, и уже была готова перенестись из чудесного сада в суровый зимний лес, как вдруг позади раздалось страшное рычание.
Бедная девушка выбивалась из сил, пробираясь между засыпанными снегом кустами и деревьями. Грозный рык за ее спиной раздавался все ближе.
Охваченная ужасом, Белль уже не разбирала дороги. Но вот перед ней оказалось огромное озеро, покрытое тонким льдом. Девушка оказалась в западне. Оглянувшись, она увидела своего преследователя, одетого в белоснежные меха, и в отчаянии бросилась вперед. Чудовище сделало гигантский прыжок и настигло ее, разрывая когтями ткань платья. Белль упала навзничь, ударившись головой о лед.
Вид Чудовища был страшен – перекошенная морда, вздыбленная шерсть. Оно склонилось над девушкой, обжигая ее ледяным дыханием.
– Теперь вам известно, кто я на самом деле: животное, пожирающее других животных. Скажите же, что я вам отвратителен, скажите мне это еще раз…
Белль не подавала признаков жизни. Он еще ниже наклонился над ней, чтобы поцеловать. Его губы почти коснулись ее губ, когда вдруг раздался громкий треск, и лед под Белль начал проваливаться!
Вскрикнув от страха, девушка погрузилась в ледяную воду. С кошачьим проворством Чудовище схватило Белль, не позволив течению унести ее. Дрожа от холода и от пережитого страха, она тут же потеряла сознание.
Чудовище подняло ее на руки, словно ребенка, и в мгновение ока вернулось в замок. Оно положило обессиленную Белль в ее постель. В камине вспыхнул огонь. Чудовище сняло шубу, закутало в нее Белль и, охваченное беспокойством, село у изголовья кровати.
Ознакомительная версия. Доступно 4 страниц из 17
