Мальчик обернулся, с надеждой посмотрел на аккордеониста.
– Мама Амели и папа Кристоф.
При звуке этих имен человек изменился в лице. Что-то происходило в его сердце, какая-то напряженная работа. Казалось, внутри решаются какие-то очень важные вопросы. И вот когда Ники готов был уже встать, уйти, пусть в ночь, в темноту, только бы не слышать этого молчания, музыкант произнес срывающимся от волнения голосом:
– Тебя зовут Ники?
Кивок головы, обозначающий «да».
– А меня – дядюшка Жером.
Больше слов не требовалось. Мальчик, который внезапно все понял, все свои предчувствия и надежды, ничего больше не стесняясь, не страшась, обнял человека, связывающего его с родителями. Ведь они писали про него!
Дальше последовали долгие разговоры по дороге до дома музыканта.
– Что это за собака рядом с вами? Я только учусь разбираться в породах собак. Это ваш друг? – Ники теперь смотрел на их четвероногого спутника, очень смешно вилявшего всей задней частью тела от того, что у него очень короткий хвост, которым непросто вилять.
– Это боксер. Между прочим, очень выносливая и сильная порода. Я назвал его Барлоу. Как оказалось, он не против.
В этот момент пес согласно тявкнул, как бы говоря, что так и было. Мальчик решился погладить пса по голове, а тот не отстранился. Наоборот, еще активней задвигал попой в знак радости.
– Барлоу сам меня нашел во время одного из моих выступлений. Просто сел рядом и больше не ушел. Теперь мы с ним вместе играем нашу музыку. Он мне даже подпевает, ты ведь слышал? А с тобой так мы вообще богачи! – дядюшка Жером, улыбаясь, показал на свои карманы, которые и правда были набиты бумажными деньгами и монетами. Сегодня музыканту удалось заработать благодаря пению мальчика гораздо больше, чем всегда, а потому он позволил им на ужин любимую копченую рыбу со свежей зеленью и картофелем. Барлоу же решил ограничиться одной куриной ножкой и тем был доволен. А багет, который они купили в булочной, был самым вкусным, какой только бывает, – свежий, мягкий, теплый-теплый. Это не то, что самая дешевая горбушка, наполовину не пропеченная. Хотелось скорее прийти в комнатку под самой крышей, чтобы устроить пир на обычном деревянном столе даже без скатерти. Ну и пусть! Настоящие пиры только так и полагается устраивать, чтобы душа пела от счастья!
И душа действительно запела после вкусного ужина, когда дядюшка Жером рассказал Ники, как он встретил его родителей совсем неожиданно, как они отчего-то именно ему поручили присматривать за своим сыном. Тогда это показалось ему странно, так что он не торопился как-то действовать. А потом ежедневные заботы отняли время. Так прошло больше недели. Теперь Жерому было стыдно за свое неверие. На самом деле мы так привыкли к обычным событиям в жизни, что когда происходит нечто не совсем логичное, нестандартное, страх мешает довериться жизни. Все кажется ненормальным, сумасшедшим. Так случилось и с дядюшкой Жеромом.
Но теперь, когда он познакомился с Ники, подружился с Барлоу, все получится. Вместе они справятся с поисками, а мальчик с завтрашнего дня начнет учиться играть на аккордеоне. О друге седого старика с корабля, Уильяме, Ники забыл. До того момента, пока в его жизни не начались совсем другие игры…
Глава 7. Прощаться и помогать
27 августа. Воскресенье. Тот день недели, в который французская полиция любит начинать охоту за аккордеонистами, маленькими мальчиками и псами, а девочки – получать в подарок сине-голубые шарфы.
Дорога – это маленькая вечность, даже несмотря на то, что любая из дорог заканчивается. Важно не это. Когда идешь по дороге или едешь на чем-то, она тянется долгой лентой, завораживает. Хочется перемещаться по ней и думать о том, что спрятано в душе, что не показывается в обычные дни, когда будни и заботы. Дорога дает возможность почувствовать Вселенную внутри себя, а разве бывают заканчивающиеся Вселенные? То-то и оно. Могут меняться направления, города, но дорога неизменна. Так вот и Ники двигается вперед, даже если ему самому кажется, что ничего особенного не происходит. На самом деле за время жизни в комнатке дядюшки Жерома он освоил аккордеон, стал лучше петь и помог музыканту хорошо заработать. Вместе они обучили Барлоу некоторым трюкам. Например, теперь пес умел подносить зрителям шляпу, в которую сыпались монетки, потом кланяться и задорно вилять коротеньким хвостиком. Это было весело. Манера Барлоу подвывать и качать попой из стороны в сторону веселила прохожих. Они платили больше за собственные улыбки.
Дядюшка Жером каждый день просил мальчика остаться еще ненадолго, а потом еще… Начать по-настоящему искать родителей Ники пока не решался. В его кармане продолжала лежать записка с адресом некоего Уильяма, а наш путешественник становился все беспокойней. Ему бы сейчас же отправиться дальше, но жалость к бедному музыканту в его одиночестве, благодарность за то, что приютил, неуверенность в правильности пути мешают сделать шаг за порог. Однако случай поворачивается так, что за порогом оказывается не только Ники с псом, но и сам аккордеонист.
Во время одного из выступлений на небольшом бульваре в центре города к уличным артистам приблизился человек. Он был одет не по погоде: черное короткое пальто, шляпа с широкими полями и зонт, тоже черный, составляли его образ. При взгляде на него становилось жутковато, начинало казаться, что он с минуты на минуту превратится в черного ворона, чтобы вспорхнуть над толпой. Оба певца обратили на странного прохожего внимание, Барлоу глухо зарычал. Странный человек исчез. Также внезапно, как и возник. Только вот холодное ощущение опасности осталось, как будто незнакомец сбросил свою тень, расползавшуюся теперь вокруг. Целый день после этого Ники с Жеромом чувствовали себя не как всегда, их терзали странные предчувствия, а под вечер беда явилась в гости.
Буквально через несколько часов после ухода загадочного человека к нашим друзьям нагрянули полицейские. Ники раньше никогда не приходилось сталкиваться со служителями закона, а потому все, что происходило теперь на его глазах, казалось невероятным. Сначала разогнали толпу собравшихся, а потом обратились к Жерому.
– Вам нужно пройти с нами в участок, – один из троих полицейских, которые неожиданно пришли для ареста, был особенно суров. Уголки его губ сползли вниз, наверное, очень давно, так что неизвестно, умеет ли этот человек вообще улыбаться или такой привычки больше не существует для него.
– Но что такого я сделал?.. Мои выступления никому не мешают… я выступаю очень давно, поэтому многие меня знают. Я – простой уличный музыкант.
– А что это за мальчик с вами? Вы его украли? Что он делает здесь? Мы должны заняться этим вопросом, – весь вид полицейского говорил о том, что он не принимает никаких возражений. Ники стало страшно. Он приблизился к Жерому – то ли сам искал защиты, то ли хотел поддержать своего друга и учителя. Разбираться с порывом было некогда, тем более что становилось понятно: сейчас случится непоправимое. Ники готов был рассказать свою историю, однако Жером остановил его. Улучив момент, пока служители закона переговаривались о чем-то между собой, видимо решая, забрать в участок обоих или только мужчину, музыкант прошептал: «Сейчас самое время тебе бежать, мальчик мой. Они не отстанут от меня теперь, а ты сможешь продолжить поиски. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться. Жаль прощаться с тобой, ты был мне отличным напарником! И еще знаешь, что? Хочу сделать тебе подарок! Возьми мой аккордеон, играй на нем и пой! Позаботься также о Барлоу. Он – славный пес. Он станет твоим защитником, другом». От таких слов внутри у Ники все похолодело. Он вовсе не глуп и понимает, что музыкальный инструмент для дядюшки Жерома – хлеб, смысл жизни. Как же так?.. Мальчик смотрит сначала в сторону пса, которому велено было лежать смирно, потом в сторону полицейских, продолжающих переговариваться. Порывистым движением обнимает своего спасителя, хватает аккордеон, зовет пса за собой, забывая о рюкзаке, и бежит прочь. Хотя полиция и пыталась разогнать толпу, это удалось совсем ненадолго. Народ снова стал стекаться к тому месту, где разворачивалась трагедия. Людям нравится смотреть на чужие страдания, боль. Сочувствовать и думать, что их-то жизнь, оказывается, не так горька, когда можно сравнить с еще более худшим существованием. Так было и теперь. Зато пришедшие поглазеть на происходящее помогли Ники скрыться в одной из улочек, затерявшись в людском потоке. Удаляясь, он слышал, как один из полицейских досадовал на то, что мальчик убегает, а другой говорит тоном вершителя судеб, что они все равно поймают бродяжку… Потом они схватили дядюшку Жерома и увезли. А маленький путешественник продолжал бежать вместе с псом, не думая о том, куда направляется, утирая невольно выступившие слезы сострадания к этому доброму музыканту. Как хорошо, что они встретились! Только теперь нужно подумать о том, чтобы попробовать его выручить, хоть что-то сделать для него. Но не так легко думать на бегу в холодный вечер, когда ледяной ветер так и хочет залезть не то что под куртку, но и в самую душу…
