Сергей пришел домой вовремя. На этот раз он был трезв и чем-то очень доволен.
— Как дела?! — осведомился он с порога, принялся разуваться. — Чего нос повесила? Посмотри, какой день чудесный! Я нам дисков купил, сейчас кино смотреть будем.
— Будем, — кивнула Мария, скептически поджав губы. — Будем.
— Я не понял, — выпрямился Сергей. — Ты не выспалась, что ли? Почему настроение такое плохое?
— Пойдем, — пригласила Мария супруга в комнату. — Ты должен мне кое-что объяснить.
— Подожди, — сказал Сергей, поймал Марию за руку и привлек к себе. — Я все знаю, я забыл про нашу шестую годовщину свадьбы. Мне только что Рита звонила. Похоже, она и правда не настолько плохая, как я о ней говорил.
— Вот как? — бесстрастно произнесла Маша и отстранилась от супруга. — Я не об этом с тобой хотела поговорить. Не о Рите, о нас…
— Да подожди ты, — Сергей опять прижал к себе жену и попытался поцеловать ее в губы. — Не обижайся, пожалуйста. Не хочешь смотреть кино дома, пойдем в ресторан отметим. Лучше поздно, чем никогда!
Ты прав, — согласилась Маша, но лицо ее по-прежнему ничего не выражало. — Только сначала я тебе кое-что покажу.
— Отлично! — ответил Сергей, достал из сумки несколько дисков и последовал за Марией к компьютеру.
Спустя полчаса Маша ушла из дома, громко хлопнув дверью. Ушла в никуда. Просто, чтобы больше не слышать противного шепота мужа, который в самых гадких выражениях поливал ее грязью, называл их отношения ошибкой и самым откровенным образом издевался над ее верой в то, что все еще можно исправить.
— Что ты хочешь исправить? Ты посмотри на себя — тебя же ни один мужик не захочет. Кому ты такая правильная нужна? С тобой скучно. Меня от тебя тошнит. Лучшее, что ты умеешь делать в этой жизни — готовить жратву. Вот и иди на кухню. Не лезь в мою жизнь. Тебе не дано понять внутренний мир настоящего мужчины!
После этих слов Машу как ужалило током. Она пристально посмотрела мужу в глаза, увидела в них только неприкрытую ненависть и со всего размаху дала ему пощечину. Потом быстро побросала в небольшую сумочку самые необходимые вещи и ушла в никуда.
В том, что он даже не попытается ее догнать, Маша не сомневалась. Его истинное к ней отношение она прочитала в его горящих презрением глазах. Теперь все встало на свои места. Наконец-то она узнала истинную причину его вечного недовольства ей, придирок и вечного нежелания заниматься любовью. Она стала ему неинтересна. Превратилась в удобную деталь интерьера, своеобразный кухонный комбайн, главная задача которого — облегчить жизнь своему владельцу. Вот, она нашла правильное слово — владельцу. Сергею даже не приходило в голову, что она не его собственность, что она живой человек, со своими мыслями, чувствами, желаниями. Но теперь все! Больше она не позволит ни одному мужчине в мире так издеваться над собой. Никогда!
Маша медленно мерила шагами знакомую аллею Измайловского парка. Уже совсем стемнело. Прохладный весенний ветерок заставлял задуматься о предстоящем ночлеге. Нужно было кому-то позвонить, куда-то поехать. Просто так, гуляя ночью в грустном одиночестве, можно было запросто нарваться на неприятности. Видеть Риту Марии совсем не хотелось, это было выше ее сил. Конечно, подруга ни в чем не виновата, но от одних мыслей о ее фотографиях в компьютере, становилось как-то не по себе. Ехать к маме не имело смысла. К кому-то из сослуживец — это бы вызвало ненужные сплетни, да и пришлось бы что-то объяснять. Мария крутила в руках мобильный телефон, перебирая знакомые номера. Потом открыла список звонивших, и взгляд ее остановился на номере Андрея. Терять было нечего. А ведь общеизвестно, что незнакомому или почти незнакомому человеку довериться бывает проще, чем самым близким людям.
— Доброй ночи, — поздоровалась она. Все табу пали, Мария была одна в целом свете, и ей было плевать на последствия грядущих поступков.
— Доброй ночи, Мария, — сразу откликнулся Андрей, его голос снова кольнул Марию узнаванием. Как будто они уже много раз разговаривали по телефону.
— Да, это я, — подтвердила она. — Вы предлагали встретиться сегодня…
Произошла небольшая заминка, видимо, Андрей посмотрел на часы.
— Да, действительно, уже завтра. То есть сегодня. Час ночи, — произнес он, не меняя интонации.
Складывалось такое впечатление, что ему каждую ночь звонили ненормальные клиентки и требовали срочной аудиенции.
Нереальность происходящего вскружила Марии голову, она сама не понимала, зачем позвонила Андрею. Но тут он, как истинный джентльмен, перенял инициативу:
— Я буду готов через двадцать минут. Куда мне подъехать?
Мария задумалась:
— Метрополитен скоро закрывается. Но я могу доехать до Тверской и подождать вас в местном Макдоналдсе, он круглосуточный.
— Хорошо, — спокойно согласился Андрей. — Я буду там через час.
По пути у Марии происходил следующий внутренний монолог: «Наверное, это Риточка подстроила, чтобы Андрей меня на конкурс свой пригласил. Все-таки молодец она, настоящая подруга. Серега сволочь, а она молодец. Никогда не забуду, как она меня поддержала. Может быть, и денег этому парикмахеру заплатила. Хотя вряд ли. Может быть, услугу за услугу пообещала. Для настоящего профессионала что манекен, что женщина, в любом случае красавицу сделает. Пигмалион. Да и вряд ли мне Рита скажет правду, она — настоящий друг. В общем, все ясно — конкурс ее рук дело. Ну какая из меня модель…»
С таким настроем она зашла в Макдоналдс, купила себе три молочных коктейля с разными наполнителями и уселась за самый ближайший к входной двери столик. Она понятия не имела, о чем будет говорить с Андреем, и будет ли вообще. Просто ей почему-то захотелось, чтобы он был рядом. Пусть сначала приедет.
Да и если ее предположение оказалось правильным, и вся эта история с «Ножницами года» — Ритина благотворительность, то и что теперь делать с Марией решать будут Андрей и Ритуля. Так определив ничего не подозревающего Андрея посредником между собой и своей лучшей подругой, абсолютно выбитая из колеи, Мария даже не задумалась о том, насколько бредовыми были все ее рассуждения.
Зато последующие ее мысли были исключительно рациональными и касались оставшегося дома супруга. Мария вспоминала все его вспышки гнева, все громкие высказывания Сергея, касающиеся личной жизни Маргариты. Как же ей в голову не приходило, что это признаки ревности! Самой настоящей и не прикрытой. Он переводил свое неудовлетворенное желание в агрессию. Мария даже помнила, когда это произошло в первый раз, возможно, именно тогда он воспылал к Рите желанием. Это ведь она сама рассказала ему, что Рита снялась для «Playboy». А на следующий день муж принес домой этот журнал, как он сказал, «чтобы посмотреть, чем твоя подруга занимается». Вот, видимо, и посмотрел. Да так, что до сих пор оторваться не может. Кстати, тогда Сергей, оценив Ритины формы, громогласно заявил, что сниматься в таком журнале приличной женщине недостойно. И вот спустя всего лишь год после этого разговора Мария находит те самые снимки у него в компьютере. Как лицемерны порой бывают близкие люди! Как иногда тяжело докопаться до правды. Маше вдруг захотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь претемный, неприметный уголок и уснуть там. А потом проснуться другим человеком. И вдруг:
