— Не волнуйся, ты не коп, да и я не за рулем. Хватит слов, давай приступим к делу.
— Не обманывайся на мой счет, Кейт. Я всегда один. Я как перекати-поле. Почти не соблюдаю гигиену. Жую…
Она наклонилась к нему и принюхалась.
— Мне нравится твой запах. А что ты жуешь?
— Табак.
— Сколько угодно, но только не в постели.
— Нет, не получится. — Эд решительно покачал головой. — Я перестал бы уважать себя, если бы воспользовался твоим состоянием.
— Не строй из себя джентльмена. Я просто немного расслабилась.
— Дорогая моя, ты в стельку пьяна. Подожди, я пойду умоюсь и отвезу тебя домой.
Когда же Эд вернулся, то увидел, что Кейт за столиком нет. Он обнаружил ее у стойки бара, рядом со здоровенным типом, который определенно не рассказывал ей нравоучительные истории. Эд быстро подошел к ним и схватил Кейт за руку.
— Пойдем, — строго сказал он и попытался стащить ее с табурета.
— Эй, парень, поосторожнее на поворотах, — прорычал верзила. — Мы с леди беседуем.
— Да, — подтвердила она. — Зейн рассказывал мне о родео. Это так захватывающе!
— Хорошо. А теперь вставай, нам нужно ехать.
— Я заказал леди пиво. — Тот, кого звали Зейн, привстал с угрожающим видом.
— Ей меньше всего сейчас нужно пиво, — ответил Эд, повышая голос.
Зейн медленно поднялся и сжал кулаки.
— Леди нужно, чтобы ты оставил ее в покое.
В отчаянии Эд понял, что драки не избежать. Он шагнул к верзиле, ругая себя на чем свет стоит, что допустил это.
Кейт широко открыла глаза, только сейчас начиная понимать, какую кашу заварила. Она быстро соскочила с табурета и умоляюще взглянула на Зейна.
— Может, я лучше пойду?
— Ты останешься. — Он насильно усадил ее и с презрением посмотрел на Эда. — Не люблю, когда грубо обращаются с женщинами.
— Он вовсе не груб, — слабо запротестовала Кейт. — Он только…
— Не позволяй этому парню запугивать себя. Как я сказал, ты останешься со мной и выпьешь.
Эд быстро оценил ситуацию. Конечно, можно запросто поставить на место кретина, но тогда сестра его друга окажется невольно втянута в их разборки.
— Ладно, парень, твоя взяла. Но позволь тебе сказать несколько слов. — И, наклонившись, он зашептал Зейну на ухо: — Надеюсь, твой пистолет зарегистрирован и ты оплатил парковку. Ее отец — коп и страшно не любит, когда его дочь возвращается поздно домой и от нее попахивает виски. Учти это.
У Зейна отвисла челюсть.
— Ты не шутишь? Ее отец — коп?
— Я знаю наверняка. Кроме того, он не выносит татуировки. И думаю, совсем не обрадуется, узнав, что она провела вечер с тобой.
Выпрямившись, Эд надвинул шляпу на глаза и направился к выходу.
— Стой! — окликнул его Зейн. — Забери ее!
Словно нехотя, Эд обернулся и пожал плечами.
— Зачем? Можешь оставаться с ней сколько хочешь.
— Я сказал: забери ее, — процедил тот угрожающе. — Мне не нужны неприятности.
— Ладно, — небрежно бросил Эд. — Пойдем, подружка, я отвезу тебя к папочке.
Когда они уже подошли к джипу, он сказал:
— В следующий раз будь благоразумнее. Мы чудом избежали заварушки.
— Извини. — Кейт выглядела виноватой. — Я не думала, что это так далеко зайдет.
— Ты ведь хотела острых ощущений. Что ж, надеюсь, теперь ты довольна.
И, легко подхватив за талию, Эд посадил ее в машину. Встретившись с ним взглядом, она прошептала:
— Ты поступил как настоящий герой, защитив меня.
— А ты вела себя глупо. Видишь? — Он широко улыбнулся, демонстрируя белые ровные зубы. — Мне нравятся, что они все целы, и я не хочу не досчитаться одного из них. Если еще захочешь поразвлечься подобным образом, то рассчитывай на кого-нибудь другого, а не на меня.
Эд с силой захлопнул дверцу, обошел джип и сел за руль. Кейт сидела, откинув голову на спинку сиденья.
Пусть поразмыслит как следует, решил он и, включив зажигание, медленно отъехал от бара. Вдруг ее голова легла ему на плечо, и Эд понял, что его спутница крепко спит. От Кейт пахло виски, цветочным шампунем и духами с цитрусовым ароматом. Он почувствовал нарастающее возбуждение. Проклятье! Крепко сжав руль, Эд попытался сосредоточиться на дороге. Но он слышал ее тихое дыхание, и ему нестерпимо хотелось обнять Кейт и зарыться лицом в ее шелковистые волосы.
Через четверть часа они подъехали к трейлеру. Эд осторожно коснулся плеча Кейт и мягко потряс.
— Ммм… — сонно пробормотала она, затем, облизнув губы, с трудом подняла голову. — Где мы?
— Дома. — Теперь оставалось только проводить ее до порога.
Эд выскочил из джипа и поспешно открыл дверцу.
Кейт растерянно огляделась и потянулась.
— Как странно я себя чувствую.
— Тебя укачало?
— Укачало? Меня никогда не укачивает.
— Тогда что же?
— Никак не пойму… У меня все плывет перед глазами.
Она оперлась на предложенную руку и вылезла из кабины. Но пошатнулась и наверняка упала бы, если бы Эд не поддержал ее. И тут Кейт обняла его за шею и всем телом прижалась к нему. Он ласково коснулся ее волос и трепетно, нежно погладил по щеке.
— Как хорошо, — прошептала молодая женщина.
В смущении Эд отпрянул от нее.
Несколько минут оба молчали. Затем, нашарив ключи в сумочке, Кейт протянула их ему. Он открыл дверь и слегка подтолкнул ее.
— Иди, Кейт. Прими аспирин и ложись.
— Разве ты не собираешься проводить меня до кровати?
Сжав кулаки, Эд решительно покачал головой и с силой захлопнул за ней дверь. Пытаясь унять дрожь во всем теле, он глубоко вздохнул и уже собирался уходить, как вдруг услышал глухой звук упавшего тела. Понимая, что не сможет оставить Кейт лежащей на полу, Эд осторожно заглянул в трейлер. В комнате приятно пахло цветами, ванилью и лимоном.
Молодая женщина сидела на полу, прислонившись к стене и свесив голову на грудь. Подхватив Кейт на руки, он прошел через крохотную гостиную в спальню и хотел уже было положить ее, но, потеряв равновесие, вместе со своей ношей рухнул на кровать. Раздался треск, и кровать накренилась. Боже милостивый! Эд быстро встал. Кейт лежала в неудобной позе, тогда он взял подушки и положил ей под голову. Лунный свет проникал в окно и падал на темно-синие простыни. Эд чувствовал себя лисой, оказавшейся в курятнике, где самая аппетитная курочка предлагает себя на обед.
— Спокойной ночи, — тихо произнес он.
