Эмили подавленно молчала, и Либби на миг прервала свой словесный поток, оглядела подругу и заметила:
— Хотя, застукай он меня в таком затрапезном виде, я бы тоже впала в депрессию! — Возникла минутная пауза. Либби вытащила из сумки пакет с кукурузными хлопьями. — В этом доме найдется молоко? — спросила она и, не дожидаясь ответа, залезла в холодильник, не переставая сыпать вопросами: - А откуда ты знаешь, что с ним была Патриция Пембертон? Нет, обалдеть можно! Снежная Королева, вот это да! Если так и дальше пойдет, то к тебе, того и гляди, прикатит с визитом сама Елизавета...
Эмили невольно улыбнулась. Хорошо, что Либби к ней пришла! Она кого хочешь развеселит.
Эмили была моложе Либби почти на пять лет. Познакомились они в больнице, когда Эмили перешла в отделение «скорой помощи». Либби была высокой, пышногрудой блондинкой с яркими голубыми глазами. Она тщательно следила за собой и даже на работе тайком подправляла маникюр. Гордилась тем, что по крайней мере раз в месяц находит себе новую любовь, и без устали опекала Эмили и всех, кто в этом нуждался.
— Ну что, подруга, выкладывай, почему у тебя такой вид, будто ты только что отправила в последний путь своего ненаглядного Томми? — Либби налила себе молока и, кивнув на лежащие в мойке недомытые овощи, заметила: — А я, как знала, захватила с собой кукурузу и крекеры с сыром. Хочешь?
— Не хочу. Либби, погоди, я отключу телефон. — Эмили выдернула провод из розетки. — Пойдем в гостиную.
— Эми, не испытывай моего терпения! Выкладывай все как на духу!
К тому времени, когда Эмили закончила свой рассказ, прошла половина фильма, который она давно хотела посмотреть. Но Либби не дала ей досмотреть и вторую половину.
— Эми, а у тебя с чердаком точно все в порядке? — спросила она и от возмущения даже вскочила, рассыпая хлопья по ковру. - Как это ты отказалась?! Ты что, не понимаешь, что тебе предлагают?
— Понимаю. — Эмили перевела глаза на экран. — Луну, звезды и небо в придачу. Только я уже большая девочка и знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Эми, ты это серьезно?! — Либби округлила свои и без того большие глаза. — Можно подумать, тебе предстоит провести две недели в обществе какого-то там страхового агента. Это же Стиви Стэффорд! Проснись, малышка! - И для пущей убедительности она помахала у Эмили перед носом рукой. — Ведь он готов удовлетворять каждую твою прихоть, да еще и не связывает тебя никакими обязательствами! Послушай, что я тебе скажу: соглашайся, пока он не передумал.
Либби так отчаянно жестикулировала, что щедро засыпала хлопьями не только половину гостиной, но и хозяйку дома.
— Две недели со Стиви Стэффордом! Да это же мечта, сладкий сон! Милая моя, да появись у меня такой шанс, к концу второй недели этот красавчик напрочь бы забыл, кто такая Патриция Пембертон, или умер бы от истощения. - Она хохотнула. — И вообще, хватит морочить мне голову! Если ты и в самом деле была бы такой дурой, я тебя давным-давно спровадила бы в монастырь.
— Либби, спасибо тебе за участие, только дело в том, что я... я пока не готова к подобным приключениям.
— А когда будешь готова, милая моя, такого шанса может и не представиться! - Она назидательно подняла палец кверху. - Я не понимаю, чего ты трусишь? Ведь он предлагает тебе общение, только и всего.
— Как у тебя все просто!
— А чего тут сложного? Ведь ты же общаешься с Эрни. А теперь пообщаешься со Стэффордом. — И она лукаво улыбнулась. — Доверься моему опыту: это намного веселее.
— Либби!
— А что я такого сказала? — Она сделала невинные глаза. — Эрни мне нравится. Но только как травматолог.
Впервые за весь день Эмили рассмеялась.
— Что бы я без тебя делала! Либби, я не сомневаюсь в твоей интуиции, только мне не нужны лишние волнения.
— А что тебе нужно?
— Стабильность.
— Эми, сколько же у тебя мусора в голове! Какая еще стабильность? Ты и так уже закисла в своей стабильности. На глазах превращаешься в старую деву. Тебе же, слава Богу, не сорок девять, а только двадцать девять! Знаешь, что тебе на самом деле нужно? — Глаза у Либби возбужденно заблестели. - Распустить волосы, побрызгать их лаком с блестками и купить парочку платьев в дорогом бутике. Я тебе помогу. Будешь как куколка! Вот увидишь, все мужики будут валяться у тебя в ногах.
Эмили слушала ее монолог вполуха. Ее глаза были прикованы к экрану, где гремели ружейные залпы и статисты в начищенных до блеска сапогах дрались врукопашную... Эмили любила сюжеты, далекие от сегодняшней реальности.
— Нет, Эми, ты просто не знаешь себе цену! Да у тебя такие обалденные глаза, а носик? Ну про губы я молчу, вот только подкрасить чуть-чуть... И улыбайся почаще! — Либби вошла в раж. — Я нутром чувствую: наступил твой звездный час. Смотри, не упусти свой шанс! Эми, ты меня слушаешь или как?
— Или как. — Эмили улыбнулась и спросила: — Ну и что, по-твоему, мне делать?
— Как это что?! Соглашаться!
— Но мне не нравится его затея.
Либби подошла к ней вплотную и посмотрела на нее непривычно серьезными глазами.
— Эми, я тебя прошу, вернись к жизни. Ведь с тех пор как умер Ричард, ты не живешь! Неужели ты не понимаешь, как много теряешь?
— У меня такое впечатление, что, будь на месте Стэффорда кто другой, ты бы меня так не уламывала. Я права?
— Права. — Либби самодовольно хмыкнула. — Разве можно упустить такой шанс?
— Послушай, раз ты так жаждешь с ним общаться, почему бы тебе не предложить ему свои услуги?
— Очень остроумно! Да потому что этот дурень выбрал тебя! — Она оглядела подругу и недоуменно пожала плечами. - И где только были его глаза? Ну ладно, я пошла. А ты подумай.
Эмили уже не знала, что хуже: атаки репортеров или уговоры Либби. Сначала на нее давил Стивен, теперь Либби — похоже, весь мир ополчился против нее.
— Подумаю. Только умоляю, на работе никому ни слова! - сказала Эмили, провожая подругу до двери. — Надеюсь, я сумею отговорить Стивена от его бредовой затеи и он оставит меня в покое.
Либби улыбнулась.
— Сомневаюсь! Ты явно недооцениваешь силу его убеждения. И силу своего притяжения.
Либби, как всегда, оказалась права, и к вечеру следующего дня Эмили поняла, что на самом деле недооценила упорство и изобретательность Стиви Стэффорда.
4
День начался относительно спокойно. Телефон Эмили так и не включала, проспала до девяти, спокойно позавтракала, купила продукты, убралась в доме и наконец позволила себе понежиться в горячей ванне с хорошей книгой.
Книга должна была отвлечь ее от мыслей о Стивене. Но стоило погрузиться в воду, как она отчетливо вспомнила тепло, которое разлилось по всему телу от его поцелуя. Разумом Эмили понимала, что, отказавшись от предложения Стивена, приняла верное решение, но на душе почему-то было грустно — словно она потеряла что-то очень для нее дорогое...
