— Бросай сумку! Хуже будет!
То ли Джастину показалось, то ли из темноты в самом деле возникла огромная фигура…
— Это сумка мисс Джесси! Мисс Джесси Спайк! — прогудел низкий голос у него за спиной.
Джастин даже удивиться не успел: кто это здесь знает Джессику настолько хорошо? Он был слишком близок к цели. До преследуемого осталось всего ничего, а впереди маячила стена дешевого бара. Вору придется резко свернуть и потерять на этом скорость — тут-то Джастин его и схватит!
Парнишка тоже почувствовал, что проиграл. Он затравленно обернулся. В сумерках Джастин разглядел белое пятно лица, черные ямы безумных глаз. Похоже, подросток был не то пьян, не то под воздействием наркотика. Подсознательно фотограф пожалел о пропавшем сильном кадре: такой ракурс был бы очень полезен для любой рекламной афиши, призывающей бороться с наркотиками. И тут, молодой человек глазом моргнуть не успел, как хиппи пригнулся… и исчез. Словно сквозь землю провалился!
Уже в следующую минуту Джастин понял, что тот попросту нырнул в полуподвальное разбитое окошко. Оно было зарешечено, но в решетке зиял пролом. Видно, воришка знал, куда бежать: здесь у ему подобных, должно быть, было место сходок.
Джастин замер в нерешительности. Нырнуть наугад в темноту казалось рискованным и не очень-то разумным. Но долго раздумывать было некогда, и он, понадеявшись на удачу, занес было ногу над проломом.
В черной дыре показалось белое пятно лица. Тонкая рука вытолкнула наружу, как раз Джастин у под ноги, краденую кожаную сумку.
— Успокойся, парень! Забирай это и не лезь сюда. Мне такая дрянь не нужна.
Джастин с облегчением подхватил сумку за длинный ремень. Он готов был расхохотаться. Значит, его предположение оказалось верным! Юный вор ожидал найти много денег или, по крайней мере, что-нибудь ценное, а добыча оказалась состоящей из резиновых Микки-Маусов, слонят Джумбо, заводных поездов и что там еще дарят детям из провинции. Обидно, не так ли? Стоило так долго бежать?
Наконец Джастин обернулся и с изумлением различил позади маленькую светлую фигурку. Джессика, хромая, спешила к нему по дорожке, вопреки его советам оставив безопасный пятачок под фонарем!
— Сумка у меня! — крикнул он, чтобы ее успокоить, и поднял добычу над головой.
Взмахнув сумкой, чтобы Джессика увидела издалека, Джастин не рассчитал силы — и молния с треском разошлась. На землю посыпались книги и какой-то пузырек…
Реакция у Джастина всегда была хорошая. Он подхватил стеклянный сосуд за миг до того, как тот разбился бы вдребезги. От пузыречка очень сильно пахло — кажется, духами… Или чем-то вроде этого. По коже Джастина пробежал легкий жар. Это запах был ему, безусловно, знаком и вызывал очень странные ассоциации — вот только какие? Где-то, совсем недавно, он встречал такой же запах…
Сжав в кулаке пузырек, молодой человек нагнулся подобрать книги, как он предполагал, рассчитанные на малолетних детей. Сказки, например, про Маугли или Бемби. Джастин хотел было, не глядя, бросить их обратно в сумку, но вдруг ему показалось, что он сходит с ума. То, что было изображено на обложке одной из них, никак не могло быть иллюстрацией к сказке!
Он потрясенно вгляделся. Любовная сцена, причем настолько откровенная, что даже уши Джастина заалели. Ничего себе подарки для маленьких племянников!
И тут по аналогии он вспомнил этот запах. Ароматическое масло, призванное возбуждать партнера а постели — вот что это такое! И встречал он этот запах не где-нибудь, а в секс-шопе. В одном из магазинчиков, куда заглядывал в поисках Джессики. Куда, как ему показалось, а может, не только показалось, она заходила…
Додумать мысль до конца он не успел, потому что над его головой, пророкотал низкий голос:
— Это не твоя сумка. Не копайся в сумке мисс Джесси Спайк, парень. Отдай ее мисс Джесси, воришка.
— Что? — изумленно выдохнул Джастин, поднимая глаза.
Но разглядеть, кто же говорит с ним, не успел. Только яркие белки глаз и такие же белые зубы. Этот человек был чернокожим, вот почему у него так хорошо получалось сливаться с темнотой! И еще, как успел заметить Джастин, он был огромного роста.
Издали прозвенел отчаянный крик Джессики:
— Нет, Том! Оставь его! Это свой! — Фотограф хотел было все объяснить… может быть, даже возмутиться… Но не смог. Потому что пудовый кулачище с силой обрушился ему на голову, и Джастин рухнул на асфальт, сильно ударившись затылком. И стало совсем темно.
— Лежите спокойно, — произнес нежный голос.
Темнота начала рассеиваться. Джастин моргнул, не понимая, где он и что происходит. Кто-то гладил его по голове… Женщина… Джессика! Непонятно, что она делает и зачем, но он испытывал настоящее блаженство. Можно закрыть глаза и лежать так вечно, не заботясь ни о чем.
Но уже через пять минут райского покоя Джастина начало тревожить сразу несколько вещей. Первая — пульсирующая боль в затылке. — И вторая — смутное воспоминание о чем-то скверном… Страшном, неправильном. И это все было как-то связано с Джессикой.
— Где я? — хрипло спросил он, пытаясь разлепить веки и приподняться.
Женская рука ласково, но решительно надавила ему на грудь, вынуждая лечь обратно.
— Я же говорю вам, лежите спокойно. Вы у меня дома, мистер Хайбридж.
— Джастин, — по привычке поправил он и открыл глаза.
И тут же встретился взглядом с карими глазами Джессики. Она сидела рядом на краю кровати. Судя по ощущениям, очень широкой и мягкой кровати. И еще — здесь потрясающе пахло. Вроде бы цветами, ароматическим гелем… Скорее всего ничем конкретным — это был попросту запах Джессики. Со своего места Джастин видел потолок и абажур, все в спокойных зеленоватых тонах. Но верхний свет был погашен, горела только настольная лампа у кровати. Вот, значит, какой дом у Джессики.
Малейшая попытка повернуть голову отозвалась в затылке болью. Джастин сдержал стон и ощупал черепную кость руками. На голове была повязка — наложенная очень умело, почти сухая. Похоже, он ушибся. И сильно, может быть, даже до сотрясения мозга. А она подобрала его или оказалась рядом с ним, когда это случилось…
Почему-то лицо Джессики в мягком свете лампы вызвало у Джастина приступ грусти, тоски по чему-то давнему. Она казалась совсем юной, шестнадцатилетней, невинной и ласковой. И так хорошо гладила его по волосам, снимая боль, — просто как мама в детстве…
— У вас есть аспирин? — стараясь не выдать голосом, как ему плохо, спросил Джастин.
Джессика тут же потянулась к столику.
— Только тайленол… Но от головы как раз… И я сейчас намочу полотенце. Холодный компресс очень помогает.
— Да пустяки, не беспокойтесь так. — Джастин даже выдавил улыбку. — Хватит таблетки и чего-нибудь запить, например, глотка виски. И через час я буду как новенький.
Она растерянно развела руками.
