Итак, начнем, как говорится, ab ovo — от яйца.
Жил да был на белом свете некто Соловей Юрий Александрович, дослужился в доперестроечные времена до генеральских чинов, а в начале 90-х то ли сам ушел, то ли ушли его в отставку. Но деятельный генерал капусту на даче выращивать не собирался: время было шальное, умные люди деньги гребли лопатами. А Соловей был не дурак, ой, не дурак! И друг у него имелся закадычный, тоже человек неглупый, Борис Евсеевич Буйлов. Трудился честно в экономическом отделе ЦК КПСС и в бурном море перемен не утонул, и связей наработанных не растерял, прибился к новым берегам — к аппарату президента.
Соловей идею сгенерировал, а Буйлов претворил ее в жизнь, и в результате их совместных усилий родилась на свет новая фирма — государственная транспортная компания «Русский медведь».
Можно было, конечно, на такой высокий статус не замахиваться, создать что-нибудь частное, поскромнее и попроще. Но дело было не в масштабе, а в расчете на то, что в компанию, распоряжение о создании которой подписано премьер-министром, никто с проверками не полезет.
Работа велась в двух направлениях. Первое называлось «лжеэкспорт» и заключалось в следующем: товары, оформленные как экспортируемые, фактически продавались на необъятных просторах нашей Родины, а налоги возвращались из бюджета в бездонные карманы мошенников.
Вторым направлением был «лжетранзит»: грузы, якобы транзитные через территорию России, оставались и продавались внутри страны без уплаты налогов, которые, минуя бюджет, текли неоскудевающими потоками все в те же карманы.
Но безнаказанность, как известно, порождает беспечность, а аппетит приходит во время еды. И то ли времена переменились, то ли Соловей с Буйловым закусили удила и перешли уже все мыслимые и немыслимые границы дозволенного, а может, не поделились с кем-то наворованным, как положено, а только заинтересовались «Русским медведем» компетентные органы. А поскольку цифры бюджетных потерь давно уже зашкаливало, заинтересовались самые компетентные из компетентных, то есть ФСБ. И именно подполковник Протасов возглавил группу по разработке зарвавшейся фирмы.
Параллельно деятельность «Русского медведя» привлекла внимание налогового управления МВД. А из оперативной информации Протасову стало известно, что особенно любопытствовал на сей счет некий милицейский чин, профессионально соблюдающий всяческую осторожность. За свое содействие чин требовал баснословную взятку, которую прижатые к стенке «медведи» готовы были дать. И следовало безоговорочно установить личность этого самого «оборотня в погонах».
Так уж получилось, что как раз в Сочи сошлись интересы действующих лиц и именно здесь предполагалось расставить все точки над i. И вдруг появляется эта ненормальная, и операция оказывается под угрозой срыва.
Случайность Протасов отсекал сразу. Оставалось два варианта: либо фирмачи пытаются «подложить» под него девицу, либо менты. Так или иначе, но секретная информация каким-то образом ушла (следовало еще выяснить — каким!), он засветился и должен на время выйти из игры, чтобы не завалить все дело. Отныне он просто отдыхающий. А девицу, если она, конечно, вновь возникнет на горизонте, придется взять на себя и тем самым нейтрализовать. А может, и использовать в своих целях, тут уж как карта ляжет.
Проснулась Сима от голода, что совсем неудивительно, поскольку за весь минувший день у нее маковой росинки во рту не было, если не считать легкого завтрака в самолете. Да она ни разу и не вспомнила о еде — была сыта эмоциями.
А теперь в душе осталась только злость и досада за пропавший попусту год. Ну ничего! Она все наверстает! Уже сегодня, сейчас в ее жизни начинается светлая полоса. И отныне она сама себя любит, обожает, боготворит, холит и лелеет. Раз уж больше некому…
Сима сделала легкую зарядку, приняла душ, побрызгала воздух спреем и покружилась в ароматном облачке. Потом расчесала свои чудесные волосы и схватила их на затылке клешнями заколки. Постояла немного в раздумье перед распахнутыми створками шкафа, выбрала легкие белые бриджи и короткую трикотажную маечку, а вчерашний сарафан засунула на самое дно дорожной сумки…
Перекинув через плечо лямку изящного рюкзачка из мягкой бежевой замши и сунув ноги в мокасины того же цвета, Сима отправилась в столовую.
— А мы вас уже потеряли, хотели розыск объявлять, — пропела ярко накрашенная администратор. — Пойдемте, покажу вам ваше место.
Она подвела Симу к столику у окна и громогласно объявила:
— Вот ваша новая соседка. Прошу любить и жаловать.
Мужчина, сидевший за столом, оглянулся.
— О! — восхитился он. — От вас не скроешься — вы везде!
— А можно мне сесть за другой столик? — повернулась Сима к администратору.
— Нет! — отрезала та. — Все другие столики заняты. Сегодня вам подадут дежурные блюда. А на завтра, вот, заполните заявку. — И она протянула Симе листочек с отпечатанным меню.
Сима недовольно поджала губы и взяла бумажку.
Названия блюд в обширном перечне были столь соблазнительными, что изголодавшийся Симин желудок громко и требовательно заурчал. Раздосадованная Сима тряхнула рюкзачок в поисках ручки, и на белоснежную скатерть выпала красная корочка служебного удостоверения.
«Значит, все-таки менты, — усмехнулся Протасов. — Ну-ну…»
— А в нашем полку прибыло! — Пожилая супружеская пара, приветливо улыбаясь, усаживалась за их столик. — Доброе утро, Володя! Познакомьте нас с вашей дамой.
— Это не моя дама, — холодно открестился подполковник. — И представиться она еще не успела. Вы позволите? — Он взял лежавшее на столе удостоверение и прочитал: — Серафима Михайловна Строгова, старший лейтенант.
— Отлично, коллега! Позвольте расчехлить перед вами знамена: я тоже лейтенант, но еще и немножко генерал в отставке Петр Алексеевич Круглов. А это моя жена и боевая подруга Ирина Львовна, действующий маршал.
— Отчего же не генералиссимус? — поинтересовалась жена.
— Оттого, дорогая, что генералиссимус у нас твоя мама, и тебе до нее, слава Богу, еще далеко.
— Маму не трогай, — посоветовала боевая подруга.
— Не буду, — легко согласился генерал. — А это, как вы уже знаете, Владимир Николаевич Протасов, подполковник и, между прочим, холостяк, — подмигнул он Симе. — Так что прошу любить и жаловать.
Она подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Протасова.
— А вы, голубушка, — продолжал неугомонный генерал, — не замужем?
— Пока нет.
— Тогда советую обратить самое пристальное внимание. Такой шанс выпадает раз в жизни!
— Ты бы ел свою кашу, — посоветовала Ирина Львовна.
— Я подумаю, — пообещала Сима.
Протасов хмыкнул.
— Ну что ж, — сказал он, — будем считать, что знакомство состоялось. А сейчас позвольте откланяться.
