— Не черный, а мулат! — тут же перебила его Айлана, будто именно этих слов и ожидала. — И потом, разве это важно, какого цвета кожа у того, кого любишь? — Она говорила резко, отрывисто, словно отражала нападки неприятеля. Затем внезапно полностью успокоилась, даже повеселела. — Мы с Уилли большие друзья, понимаем друг друга с полуслова… Они все мне очень дороги, но Уилли почему-то намного больше остальных. Странно, правда? От чего, интересно, это зависит?
В самом деле, от чего? — подумал Джей, не сводя с очаровательной Айланы глаз. Почему вчера в это же самое время я страдал из-за одной женщины, а сегодня восхищаюсь другой? Единственной из двух десятков, с которыми мне довелось сегодня пообщаться. Не той, с кудряшками, и не молоденькой синеглазой блондинкой. Завтра они сотрутся из моей памяти. Эта же…
Айлана спохватилась:
— Ой, простите. Вы, наверное, зверски устали. А завтра должны будете ни свет ни заря проснуться и опять приняться за дела. Я же, вместо того чтобы побыстрее перейти к главному, морочу вам голову своими мечтами. Которые, если задумаешься, могут никогда и не сбыться… — Она виновато улыбнулась и пожала плечами.
— Не сбыться? Почему вы так считаете? — заинтересовался Джей. — А обо мне не переживайте. — Он махнул рукой. — Я, даже если сейчас же отправлюсь в гостиницу и лягу в кровать, не засну еще очень долго. А с вами мне хорошо. Признаться, я рад, что приехал сюда и познакомился с Уилли.
— Серьезно? — Айлана искренне обрадовалась.
— Серьезнее не бывает! Ну, так вы не ответили. Почему вам кажется, что вашей мечте не суждено сбыться?
— Во-первых… — начала было Айлана, но осеклась, как будто неожиданно о чем-то вспомнила. — Послушайте, а вы ужинали? — спросила она, вопросительно изгибая черную бровь.
Джей покачал головой.
— Я тоже, — сказала молодая женщина, прикладывая ладони к плоскому, выглядывающему из-под коротенького свитера животу. У нее была невообразимо тонкая, особенно по сравнению с прекрасно развитыми бедрами и грудью, талия. Джей лишь мельком взглянул на ее живот, боясь, что может засмотреться на него как пятнадцатилетний подросток. — Разговаривать нам еще предстоит долго, а я, скажу откровенно, страшно проголодалась. Может, куда-нибудь пойдем и продолжим беседу за ужином?
— С большим удовольствием, — ответил Джей, почувствовав вдруг, что голоден как волк.
— Предлагаю перейти на «ты», — сказала Айлана, когда они устроились за столиком на двоих в ближайшем ресторанчике и сделали заказ. — Если честно, я не перевариваю весь этот официоз. — Она прижала руку к груди и неприязненно поежилась.
Джей засмеялся. Айлана Перис не переставала его умилять.
— Я не против, Айлана. Кстати, у тебя красивое имя.
— Тебе правда нравится?
— Если бы не нравилось, я бы не сказал.
Айлана вздохнула, поставила локти на стол и подперла голову руками.
— А мне оно когда-то жутко не нравилось. Это отец так меня назвал… О чем продолжим беседовать? — произнесла она чересчур торопливо, будто спешила сменить тему. — Об ограблении или о мечте?
— О мечте, — уверенно ответил Джей.
— Хорошо.
Принесли напитки. И, сделав большой глоток апельсинового сока, Айлана начала приблизительно с тех самых слов, на которых остановилась в игровой:
— Во-первых, то, что кожа у нас с Уилли разного цвета, не настолько уж и важно. Для меня, естественно. Я уже сказала, что в любом случае любила бы его ничуть не меньше. Но вот Уильяму это сейчас все равно. Но буквально через несколько лет он подрастет, станет задаваться вопросами, пойдет в школу, в конце концов. Знаешь ведь, какими дети бывают жестокими. Вдруг начнут издеваться над ним, насмехаться…
— Ты же сама подчеркнула, что он мулат, — напомнил Джей.
— Об этом можно догадаться, если только повнимательнее присмотришься к Уилли. Кожа у него не слишком темная — вот единственный признак, по которому можно определить, что один из его родителей был белым. Все остальное — губы, глаза, волосы, нос, — как у афро, это же сразу бросается в глаза.
Айлана опять вздохнула, но не опечалилась, не принялась себя жалеть. Убиваться, роптать на судьбу было не в ее характере — Джей сразу и не без восторга это в ней подметил. Она жила активно, над ударами, которые посылала ей судьба, по-видимому, долго не раздумывала. Казалось, даже вчерашнее происшествие в банке ровным счетом никак на ней не отразилось. Она была жива и здорова, а только это и имело значение.
— Теоретически с темнокожими родителями Уилли чувствовал бы себя уютнее, причем в полноценной семье, то есть с отцом и матерью.
— Кстати, где его настоящие родители? — спросил Джей, на языке у которого уже вертелся другой вопрос: «У тебя, насколько я понимаю, мужа нет?». Но он решил, что задаст его чуть позже, чтобы не показаться чересчур любопытным. — В приюте знают его историю?
— Само собой, — ответила Айлана. — Мы стараемся разузнать о наших детях все, что только можно. — Она отпила из бокала еще сока. — Родители Уилли погибли в автокатастрофе, когда ему было всего четыре месяца. Он остался с бабушкой, которая тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо матери Уилли, тоже. Дед по отцовской линии до сих пор жив, но старику под восемьдесят, и большую часть времени он сейчас проводит в больницах. Очень болен, бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.
— Ужасная судьба… — пробормотал Джей, опять, на этот раз с подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.
Айлана пожала плечами.
— Кто знает? Может, все резко переменится…
— Если ты его усыновишь?
— Я или кто-то другой.
— Почему ты не сделаешь это прямо сейчас? — спросил Джей.
— Во-первых, потому, что не вполне уверена, будет ли так лучше для самого Уилли, — призналась Айлана.
— А через год? Что-то изменится?
— Там уже сама судьба решит. А я стану еще немного взрослее, может даже мудрее. — Она засмеялась.
— А во-вторых? — спросил Джей.
— А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, — тут же ответила Айлана.
Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.
— У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже! Представляешь?
Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза. Господи, как же она была не похожа на Шарлотту и ее подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-нибудь легкое, малокалорийное. Его же собеседница уплетала за обе щеки курятину с сырной подливкой, закусывала ее крабовыми пирожками и сияла от удовольствия. И Джей почему-то был уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому румянцу вкусная еда ни капли не повредит. Даже напротив, пойдет лишь на пользу.
