Аделаида шла, не останавливаясь по пустякам. Каждый день она находила свежие грибы, иногда снова попадались орехи. Один раз она нашла куст черемухи, весь в черных ягодах, похожих скорее на ядовитые, чем на съедобные. Ада аккуратно попробовала пару ягодок, готовая выплюнуть их, если вкус окажется не знаком, но черемуха оказалась вкусной и сладкой. Девушка обобрала все деревце, прихватив ягоды с собой. Она уже научилась носить еду в листьях лопуха, да так, чтобы ничего не высыпалось. После черемухи вскоре рот забила оскомина, но Ада подошла к ручью и попила воды. После этого стало гораздо легче, и девушка продолжила свой путь.
Где-то к концу второй недели Аделаида вышла на поляну, покрытую бледно-зеленой травкой, среди которой виднелись черные точки. Приглядевшись, Ада поняла, что это голубика. Девушка радостно бросилась собирать с коротеньких прямых веточек ярко-синие пухлые ягодки. Она не собирала их впрок – разве можно было донести куда-то переспевшие ягоды? Аделаида ела их сразу, успев соскучиться по сладкой и приятной пище. Сладкий душистый сок раздавленных во рту ягод дурманил голову. Аделаида была готова сесть на траву и заплакать от собственного бессилия. Столько времени девушка пыталась найти дорогу к людям, но ничего не получалось.
Ада взяла себя в руки и продолжила путь. Несмотря ни на что, рано или поздно она доберется до цивилизации. В конце второй недели выдался на редкость теплый день, а Аделаида решила искупаться в ручье. Девушка оставила одежду на берегу и зашла в воду по пояс, не доходя даже до середины ручья. У нее не было ни мыла, ни шампуня, но прохладная вода освежала и дарила чувство чистоты. Пару раз Ада возвращалась на берег, чтобы прополоскать в водоеме белье и футболку, а затем развешивала их на ближайших кустах сушиться. Солнце припекало довольно сильно, так что одежда должна была быстро высохнуть. Ада вернулась в самое глубокое место ручья и решила немного проплыть. После пары движений ногами в толще воды девушка почувствовала, как что-то к ней прикоснулось. Она дернулась и замерла, встав одной ногой на дно. Даже сквозь муть от ила, которую девушка подняла, пока плавала, она смогла разглядеть стайку рыбешек.
Ада хлопнула себя по лбу. Столько дней идти рядом с водой и не вспомнить, что в нем водится рыба! Ведь они с Игорем ловили ее в первый вечер своего пребывания в тайге! До чего же можно стать бестолковой, когда ты расстроена. Девушка тихо вылезла из воды, чтобы не спугнуть рыб, и пошла искать палку покрепче. Отломив ствол орешника, Аделаида заточила его перочинным ножиком и вернулась в ручей.
Охота на рыбу без снастей – дело тонкое, требующее нереального терпения, выдержки и силы. Необходимо замереть, хорошенько уперевшись ногами в дно, чтобы не промахнуться и пришпилить рыбу, когда она подплывет к острию палки. Нужно выждать, пока рыба свыкнется с тобой и подплывет поближе. Силы у Ады еще оставались, терпение тоже было одним из важных качеств ее характера. Именно поэтому в тот же вечер Аделаида ужинала жареными карасями, которых умудрилась наловить целых пять штук.
Чтобы рыба прожарилась как следует, Ада приспособила вместо сковородки плоский камень, попавшийся ей на дне ручья. Она положила его в середину костра и, когда он как следует раскалился, зажарила на нем выпотрошенную рыбу. Может быть, Ада и вспомнила бы, что есть без соли не очень вкусно, однако она так давно не ела чего-то жареного, что и не заметила отсутствие специй.
На следующий день удача отвернулась от девушки – погода начала портиться. Все небо затянули тучи, причем настолько плотные, что невозможно было понять, где находится солнце. В лесу сразу стало темнее в несколько раз, и от этого и тревожнее. Пока Аделаиде ни разу не попадались дикие звери, но она уже успела заметить пару кабаньих тропинок к водопою. Если зверя не трогать, то и он на тебя не набросится. Но в густой траве можно было и не заметить свинью с поросятами, которых мать начнет рьяно защищать. Аделаида надеялась и дальше не встречаться с обитателями тайги.
Из-за облачности ночами похолодало еще сильнее. Теперь солнце не прогревало лес днем, так что спать на ветках стало холодно. Одну ночь Ада попробовала уснуть на дереве, обхватив обеими руками ветку, на которой лежала. Но девушка чуть было не упала, когда попыталась получше укутаться из-за сильного ветра. Вот если бы привязать себя веревкой к дереву, тогда можно было бы спать в таком положении. Но поскольку веревки не было, нечего было и думать об этом варианте.
Через две с половиной недели хождений по тайге Аделаида пришла к небольшому водопаду у ручья. На ее пути встретился небольшой склон или даже обрыв. Преодолев препятствие, девушка с удивлением отметила, что корни ели, растущей на этом склоне, образовали небольшую пещерку. Здесь Ада и решила заночевать. Земля в углублении была слегка влажной, поэтому ее легко было примять. Ада утоптала пол своего импровизированного временного жилища, затем настелила на него свежих еловых веток. Впервые за несколько дней девушка не замерзла ночью. Ветер в пещерку не задувал, а влажная земля давала теплые испарения.
С утра же зарядил дождь. Он лил как из ведра целый день, не переставая ни на минуту. Ада радовалась тому, что так вовремя смогла найти укрытие. В пещеру вода не натекала, но выйти из нее и не промокнуть было нельзя. Ада печально думала, что после такого ливня в лес лучше не соваться еще какое-то время, пока вода не стечет с крон деревьев. Ведь при малейшем дуновении ветра на тебя посыплется дождь, ничуть не меньше, чем шел до этого.
В карманах у Аделаиды оставались орехи и ягоды шиповника, ими она и питалась весь день. Ночью она спала крепко, убаюканная шорохом дождя по листьям. Она так любила этот звук, когда жила в городе. Дождливыми вечерами они сидели с Игорем у окна, завернувшись в плед вдвоем, пили горячий чай и вспоминали свои совместные путешествия. Как давно это было…
Дождь не прекращался два дня, и у Аделаиды кончилась вся еда. Делать было нечего, приходилось отправляться на поиски пищи. Не умирать же с голоду в пещерке под елью. Где-то поблизости квакнула лягушка. Аделаида задумалась о том, что в некоторых странах лягушки – истинный деликатес. Например, их едят во Франции, Лаосе и некоторых странах Африки. К тому же они гораздо калорийнее, чем кузнечики или улитки, которых тоже в некоторых уголках мира употребляют в пищу. Аду передернуло от собственных мыслей. Идея была не самой лучшей. С другой стороны, если она не найдет никакой пищи, придется искать и улиток с лягушками. Не умирать же с голоду в диком лесу.
Девушка выбралась из своей пещерки и пошла на поиски еды. Аделаида готова была сейчас полкомпании отдать либо за хороший прочный дождевик, либо за полноценный плотный ужин. Но в ее распоряжении были только еловые ветки, которыми она кое-как и прикрыла голову от несущихся с неба струй воды.
По расчетам Ады, был разгар дня, однако казалось, что на лес спустились сумерки. Девушка пробиралась среди мокрых стволов, вода ручьями текла по куртке и капюшону. Ада тщательно заправила брюки в ботинки, так что ноги пока оставались сухими. Еловые ветки она давно бросила, потому что толку от них было мало, а вот неудобств много. На минуту девушка остановилась, чтобы вглядеться вдаль и подыскать какую-нибудь полянку, на которой могли расти грибы. От одиночества, тоски и усталости она уже не думала о том, как и где сможет развести костер в такой ливень или где ляжет спать. Вряд ли Аделаида нашла бы дорогу до своей пещерки у водопада. Тем более дождь успел смыть все следы. И тут впереди, в чаще леса, Ада разглядела то, чего уже и не ждала. Там стоял деревянный домик, весь почерневший от дождя.
