— Я была дома на каникулах, когда познакомилась с Джеком. Он совершал морское путешествие на яхте с другом. Меня вместе с моими друзьями пригласили на вечеринку. Мы познакомились. Он не поплыл дальше, а я не вернулась в университет.
Чейз приподнял брови.
— Любовь с первого взгляда?
Она кивнула.
— Сколько же вы были знакомы до свадьбы?
— Немного. Всего пару месяцев. У него двойное гражданство — его мать из Австралии, — поэтому с визой проблем не было. Мы поженились, и я сразу забеременела. Я понимаю, к чему ты клонишь, но не сказала бы, что мы поженились поспешно. Мы любили друг друга и развелись не из-за этого.
— А когда он ушел? Она подняла голову.
— Я думала, что мы все еще любим друг друга. Это было самым обидным.
— О, Реган.
— Ему не нужно было бросать нас. Признался бы, что у него не получилось вести бизнес, и мы бы справились вместе. Но он трусливо сбежал.
Он хотел погладить женщину по руке, но в этот момент на веранду вбежала Фиби.
Глава четвертая
Реган смахнула некстати навернувшиеся слезы и посмотрела на маленькую рыжеволосую девочку. Увидев в саду Уилла и Кори, та остановилась и, не добежав до отца, повернулась и подошла к ним.
— Что вы тут делаете?
Уилл выбрался из домика.
— Ты Фиби?
Девочка кивнула.
— А вы кто?
— Я Уилл, а это Кори. — Он ткнул в грудь младшего брата. — Мы построили этот дом для тебя. Твой папа попросил.
Фиби восторженно выдохнула.
— Ой, какое чудо! Можно я посмотрю?
Довольный Уилл кивнул, и все трое исчезли внутри постройки.
Чейз подмигнул Реган.
— Вот так!
Реган не успела ответить, потому что в саду появилась женщина. Полноватая, со светлыми волосами и загорелой кожей.
— Вот ты где, — произнесла она, подойдя к ним и быстро окинув Реган любопытным взглядом.
— Джейн, это Реган, — поспешил представить их Чейз. ~ Она сегодня выручила меня и спасла мое отцовское реноме.
Реган встала и протянула руку женщине. Джейн пожала ее.
— Рада познакомиться. Какое счастье, что вы приехали. Поможете съесть весь хлеб, который меня попросила испечь Фиби, — улыбнулась она.
— Джейн и ее муж Майк и есть те самые друзья, которых я представлял на том вечере, — пояснил Чейз.
Реган кивнула.
— Я вообще-то не собиралась оставаться на чай.
— Нет, ты обязательно должна остаться! Я столько всего напекла. Нам лишний рот очень даже пригодится! — воскликнула Джейн.
— Пожалуйста, — подхватил Чейз.
— Я пообещала мальчикам, что, как только закончу с тортом, мы сразу поедем на пляж. — Она посмотрела на полупустую чашку. — Вот допью кофе, и мы пойдем.
— Но я обещал Кори научить его плавать на доске, — заметил Чейз.
Реган покачала головой.
— Я не думаю, что это так уж необходимо.
Он нахмурился.
— Но Кори ждет.
— Ничего, он поймет. — Она сделала последний глоток и поставила чашку на стол.
Джейн и Чейз осуждающе посмотрели на нее.
— Я не понимаю, — протянул он, — дети прекрасно играют вместе. После чая мы могли бы поехать на пляж все вместе. И тебе не придется думать, что ребята останутся голодными. И мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась с Фиби и узнала, как ей понравится торт.
— Не сомневаюсь, она будет в восторге.
Джейн тепло посмотрела на нее.
— Если думаешь, что помешаешь нам, ты ошибаешься. Мы все будем очень рады, если вы останетесь.
— Ладно, решено, мы остаемся! — с жаром воскликнула Реган.
— Вот и отлично! — Чейз встал из-за стола. — Я сейчас быстренько организую стол.
— Мы тебе поможем, — отозвалась Джейн. — Да, Реган?
— Конечно.
— Рада, что ты решила остаться, — тихо проговорила Джейн, кивая в сторону Чейза, который исчез в кухне. — Это добровольное уединение не идет ему на пользу.
— Учитывая, что ему пришлось пережить, его можно понять.
Джейн кивнула.
— Но его жена умерла три года назад. Ему давно уже пора строить новую жизнь.
— Я думаю, он этим обязательно займется, но в свое время.
Они направились в дом.
— Твои мальчики так хорошо играют с Фиби.
Реган оглянулась. Здорово, и это пойдет на пользу не только Фиби, но и ребятам.
Когда они оказались в кухне, Реган поняла, что Джейн чувствует себя здесь как дома. Она тотчас принялась нарезать фрукты, пока он занимался бутербродами.
— Майк к нам присоединится? — спросил он у Джейн через минуту.
— Нет, я же говорила тебе, — отозвалась подруга. — Он очень занят.
Она взяла тарелку и вышла из кухни.
— Наверно, мне следовало бы все-таки уйти, — осторожно произнесла Реган.
Он отложил нож и дотронулся до ее руки.
— В чем дело?
Она помрачнела. Прикосновение его руки вызвало в ней целую бурю эмоций. Странно, что его близость так влияет на нее!
— О нас могут неправильно подумать.
— Кто? Джейн? — Чейз энергично замотал головой. — И что тут можно подумать? Мы только познакомились, и я рад этому. Надеюсь, мы с тобой станем хорошими друзьями.
Реган с облегчением выдохнула. Его слова вызвали у нее теплоту внутри.
— Ты не хотела, чтобы я тебе это говорил?
Наоборот, хотела. Он сказал именно то, что ей было нужно. Знать, что он хочет того же, что и она сама. Дружить. Дружба, и ничего больше.
— Остаешься? — с надеждой спросил Чейз.
Их взгляды надолго встретились. Казалось, что никто из них не в силах отвести глаза. Реган опомнилась первой и повернулась к фруктам.
— Ну что, фрукты готовы? — спросила Джейн, входя в кухню.
— Почти, — весело отозвалась Реган.
— Хорошо. Надеюсь, что твои ребята проголодались.
— Уверена, они сейчас все сметут до последнего кусочка.
Она улыбнулась Чейзу. А все-таки хорошо, что она согласилась остаться!
Они сидели за столом: трое взрослых и трое детей. Реган не помнила, когда последний раз столько смеялась. В основном всех смешили Уилл и Кори. Она по праву могла гордиться сыновьями.
Никогда и никому она не позволит их обидеть! И если бы не этот чертов Джек…
