— Это и в самом деле особенная комната, в ней я чувствую себя моложе. Не так видны морщины и цвет лица более ровный. Все дело в освещении, я уверена. Молодой я любила белую гостиную, а теперь все чаще прихожу сюда. Но хватит об этом, садись за стол и расскажи, как ты жила все это время. Лора сказала, что ты работаешь стюардессой. Это правда?
— Да. И мне очень нравится эта работа, — приподняв подбородок, ответила Кэтрин. — У меня появились новые друзья, и мне теперь не так одиноко.
— Я очень рада за тебя, Кэт. Ты нашла в себе силы жить дальше, а это главное.
— Мама пришла в ужас, когда узнала о моем решении. Мне даже страшно вспоминать о том дне. Я все пыталась объяснить ей, но она не слушала меня и все твердила о том, что я подрываю семейные устои.
— А мой брат Майкл, он тоже был против твоего решения?
— Папа? Нет. Он, как и все, не был в восторге от него. Но он хотя бы постарался понять меня, тогда как мама твердила только о том, как отреагирует желтая пресса на мой уход из дома.
— Лора всегда пеклась о престиже семьи, ее нельзя винить за это. Согласись, она во многом права.
— Не знаю, может быть. Но мне эта работа и в самом деле нравится. Не думаю, что это на всю жизнь, но пока это то, что мне нужно.
— Расскажи мне о своей работе, это должно быть интересно.
— Это и в самом деле интересно, тетя. За этот год я побывала во стольких городах мира, что впечатлений хватит на долгие годы. И столько всего случается интересного. Я и не подозревала, что с людьми может происходить такое. Вот, например, сегодня на борту оказался безбилетный пассажир…
— Студент? Или…
— В том то и дело, что нет. Вполне состоятельный человек. Просто он так торопился, что не успел купить билет. Что-то случилось с одним из его родственников, и он обманом проник в самолет. — Рассказав о безбилетном пассажире, Кэтрин отметила, что, по ее подсчетам, Дерек Ламберт давно уже должен был позвонить и сказать, когда она сможет поговорить с Крисом. Неужели он обманул ее? Неужели его обещание помочь лишь пустая отговорка?
— Ты о чем-то задумалась, Кэт?
— Нет, тетя. Все в порядке.
— И что же случилось дальше?
— Ничего. Авиакомпания ни за что не будет поднимать шум из-за безбилетного пассажира. На это просто закроют глаза.
— Но почему?
— Стоит только подобной информации просочиться на страницы газет, как количество безбилетных пассажиров увеличится в несколько раз. С этим уже сталкивались в «Эр Франс» и на Канадских авиалиниях.
— В этом есть смысл. Впрочем, в путешествиях без билета тоже — поднимает уровень адреналина в крови.
— Мне кажется или ты и в самом деле хочешь попробовать полететь без билета? — рассмеялась Кэтрин.
— Я нет, но Ричарду эта идея определенно понравилась бы. Ты ведь знаешь своего дядю, он всегда питал слабость к подобным штучкам.
— А где, кстати, дядя Ричард? С ним все в порядке?
— Он в больнице святой Бригитты. Ты ведь помнишь, Рич никому не позволяет дотрагиваться до своих картин. Сметая пыль с одной из них, он упал с лестницы и повредил лодыжку. Мы с Молли ужасно перепугались, но потом приехал доктор Линц, сделал ему обезболивающее и увез в больницу. Кстати, мы можем съездить к нему вместе. Ричард будет рад видеть тебя, ты ведь всегда была его любимицей. И еще, позволь мне поговорить с тобой о Памеле. Нет, прошу, не перебивай меня, Кэт. Это важно для тебя и для меня. Майкл сказал мне, что ты винишь себя в ее смерти. Это не так, поверь. Когда погиб мой брат, я тоже во всем винила себя и чуть не сошла с ума от съедавшего меня чувства вины. Это было ужасно. Я жила словно в аду, везде мерещились осуждающие взгляды, я даже слышала не то, что говорили мне окружающие. И спасла меня тогда любовь Рича. Он сумел вытащить меня из этого омута, доказал, что мы не в силах изменить судьбу, что иногда в жизни случается то, что должно случиться. Во всем есть свой смысл, поверь мне.
— Но какой смысл в смерти Памелы?! Кому она мешала?! Разве она сделала что-то плохое?! Да нет тут никакого смысла, просто какая-то дикая, никому не нужная случайность!
— Смысл, как это ни страшно звучит, есть. Но ты пока не понимаешь его. Смысл есть во всем, просто мы привыкли мерить все узкими категориями и не умеем мыслить в масштабах вселенной.
— Мне сложно это понять. Но я обещаю подумать. Памела… она была частью меня. Без нее я чувствую себя потерявшимся ребенком. Я все время ощущаю ее присутствие… кажется, стоит только обернуться — и я увижу сестру.
— Мне тоже иногда кажется, что вот сейчас откроется дверь — и она войдет в комнату. Войдет и потребует, чтобы я разрешила вам участвовать в карнавальном шествии или отпустила на вечеринку к Рейнолдсам.
— Как все это ужасно, тетя!
— Ужасно, не спорю, но нужно помнить, что жизнь продолжается, и не погружаться еще глубже в свое горе. Я верю, что, где бы ни была сейчас Памела, она вряд ли одобрила бы твое поведение. Теперь ты должна жить за двоих, помни об этом, Кэт, и не вини себя ни в чем.
— Но мама с папой… они ведь наверняка думают, что, если бы я оказалась в тот момент рядом с Пэм, она осталась бы жива!
— Не говори глупости! С чего вообще ты так решила?
— Не знаю, но у них были такие лица… они так смотрели на меня, что я подумала…
— Выброси все это из головы, Кэт. Конечно же они ни в чем не винят тебя. Пэм всегда делала только то, что хотела, и все мы об этом знаем.
— Но она просила меня поехать с ней! — не сумев сдержать слезы, воскликнула Кэтрин. — Она просила, а я отказалась! Почему?! Ну почему я не поехала с ней?!
— Потому что так распорядилась судьба. Если бы мы знали, что и когда нас ожидает, жизнь не имела бы смысла. Но это, слава Создателю, не так.
— Но я все равно не могу выкинуть все эти мысли из головы. Я стараюсь, но у меня не получается.
— Со временем все станет иначе, дорогая моя. Ты встретишь свою настоящую любовь, и она поможет тебе не только примириться со своим горем, но и начать жизнь заново. А теперь давай навестим Рича. Он будет счастлив видеть тебя.
3
Едва увидев бледное до синевы лицо брата, Дерек тут же решил, что ни за что не разрешит девушке из самолета задать какие-то вопросы Крису. Она, конечно, помогла ему, но это все равно не дает ей права вмешиваться в его и Кристиана личную жизнь. Лучше он пошлет ей чек. Нет, чек это слишком. Она может обидеться, а это ни к чему. Он пошлет ей цветы. Да. Цветы именно то, что нужно. Ни к чему не обязывающий знак внимания. Это будет лучше всего. Сэм прав, никогда и никого нельзя впускать в личную жизнь. Мир полон тех, кто только и думает, как поживиться за чужой счет, и где гарантии, что эта симпатичная девушка не из их числа?
Дерек и дальше бы продолжал искать оправдание своему отказу, но голос брата вывел его из оцепенения.
