Алек и его друг разговаривали, пока она ела, потом Трент поднялся, собираясь уходить.
– Кристин, – Трент протянул ей руку, – рад был с вами познакомиться. Вы долго будете на Силвер-Маунтин?
– Три недели.
– Здорово. Надеюсь, мы еще встретимся.
– Возможно. – Она посмотрела на него более внимательно. Ростом он был пониже Алека, но казался не менее привлекательным, и по крайней мере он работал. Возможно, его подруги одобрят. Жаль только, что эта мысль не вызывает в ней такой же жар, как мысль о поцелуях Алека.
– Прошу меня извинить. – Алек тронул приятеля за плечо. – Тебе разве не пора на работу? До меня дошли слухи о браконьере недалеко отсюда.
– Это работа егерей.
– В непосредственной близости, – подчеркнул Алек.
– О! – Трент принял скромный вид и отпустил руку Кристин. – Простите, ухожу. Да, Алек, я вполне серьезно говорил об этом счете в баре. Если нужно помочь, дай мне знать.
– Считай своим взносом двадцатку, которую ты мне только что одолжил.
– Отлично. Тогда встретимся на вечеринке в пятницу вечером.
Когда Трент ушел, Кристин повернулась к Алеку. Ему нужна помощь в оплате счета в баре? Какое несчастье! Она действительно является «магнитом для потребителей», как всегда говорила Мэдди. По крайней мере пока он не выпрашивает у нее деньги и не напрашивается к ней, чтобы перекантоваться, и не просит помочь найти ему работу или о чем-то еще, в чем ей уже не раз приходилось отказывать. И у него не будет возможности это сделать, поскольку она не собиралась вступать с ним в отношения. Ни за что.
– Ты закончила? – Алек кивком головы указал на остатки сандвича на ее подносе.
– Да. – Кристин вытерла руки салфеткой.
– Прекрасно. – Алек сверкнул улыбкой, и, несмотря на все суровые предупреждения рассудка, ее сердце затрепетало. – Я думал о сегодняшнем уроке. Поскольку вчера дела у тебя шли замечательно, почему бы нам не отправиться на склоны покруче?
– Ты не шутишь? – Настроение Кристин моментально улучшилось. Алек Хантер мог не быть подходящей кандидатурой на роль бойфренда, но в качестве лыжного инструктора он определенно был на высоте. – Это было бы здорово!
– Тогда отправляемся.
В течение урока Кристин приходилось постоянно напоминать себе, что Алек – «запретный плод». Он был слишком забавным, и с ним было весело. И, Боже, как же он катался! Отрабатывая прыжки, они провели целый день на самых крутых участках лыжни. К концу занятий ее бедра ныли от боли, но уверенность Кристин росла с каждым спуском.
Наконец они покинули высокогорную долину и остановились в самом начале трассы, по которой им предстояло спуститься вниз.
– Ты уверена, что прошло четырнадцать лет с тех пор, как ты последний раз стояла на лыжах? – спросил Алек Кристин, когда они отдышались.
– Клянусь, как перед Богом, – ответила она смеясь. Алек постоянно заставлял ее смеяться, по любому, самому незначительному поводу.
Он быстрым движением смазал губы бальзамом и окинул взглядом лежащий перед ними склон.
– Похоже, здесь, кроме нас, никого нет. – Он посмотрел на Кристин, и в его глазах зажегся проказливый огонек. – Предлагаю устроить гонки к подножию.
– Насколько я знаю, лыжный патруль не одобряет таких состязаний?
– Конечно, если гонщики слишком безрассудны. – Алек поправил солнцезащитные очки. – И кроме того, у меня есть связи.
Внимательно глядя на него, Кристин покачала головой: Боже, как ей хотелось, чтобы он был хоть чуть менее привлекательным! Хотя если она не может ходить к нему на свидания, то просто наслаждаться его обществом ей никто не запрещал.
– Хорошо. – Она встала на изготовку. – Вызов принят.
– Раз, два, три, вперед! – крикнул Алек и без предупреждения стартовал, сразу же вырвавшись вперед.
– Обманщик! Жулик! – вскрикнула Кристин, изо всех сил отталкиваясь палками.
Алек, почти летевший по склону, заложил несколько виражей с такой мощной грацией, что Кристин не могла не восхититься своим инструктором. Однако она не привыкла сдаваться без борьбы и постаралась увеличить скорость, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах. Холодный воздух бил ей в лицо, а деревья мелькали, как при ускоренном просмотре. Но как бы она ни старалась, шанса у нее не было. Тяжело дыша, Кристин остановилась у подножия горы через несколько секунд после Алека.
– Недурно, Крис. – Он одобрительно кивнул и снял очки. – Мне почти что пришлось постараться.
– Хвастун, – шутливо отругала она его, снимая лыжи. Вокруг них мельтешили люди, кто-то направлялся к подъемникам, кто-то возвращался с катания, как и они. – Я бы тебя догнала, если бы ты не сжульничал на старте.
– Все честно... – Алек усмехнулся, не желая признать, что ему действительно пришлось потрудиться.
Ему нужна была эта физическая разрядка, чтобы снять возбуждение, которое нарастало в течение всего Дня. Он не мог понять, чего ему хочется больше: раздеть эту девушку или просто посидеть и поговорить с ней, чтобы познакомиться поближе. Вообще-то он предпочел бы сначала раздеть ее, а уж потом познакомиться поближе, но женщины, как правило, предпочитали обратный порядок.
Алек снял крепления и выпрямился.
– Ну, так как насчет моего приглашения?
– Приглашения? – Кристин замерла.
– Да. Вчера ты была слишком усталой, но теперь ты, должно быть, уже почти привыкла к высоте. Может, пойдем выпьем, посидим перед камином, помнишь, я рассказывал тебе вчера о пабе «Сен-Бернар»?
– А. Да. Гм.
Алек видел, что Кристин не может решиться, но чувствовал, что согласиться ей хочется.
– Пойдем. Сядешь перед камином, вытянешь ноги поближе к огню и будешь потягивать горячий ароматный грог.
– Для грога еще рановато, в это время я предпочитаю кофе.
– Правда? Это меня тоже устраивает. Если сегодня в баре работает Харви, то можно гарантировать, что кофе будет замечательный.
– Я не могу. Правда. У меня дела.
– Всего одну чашечку. Просто чтобы отогреться. – В ее глазах он видел, как искушение пытается побороть скованность. – Чтобы расслабиться, успокоиться.
На лбу Кристин появилась морщинка.
– Мне не следует... Я не должна.
Ага! «Не могу» превратилось в «не должна». Алек улыбнулся:
– Я сделаю тебе массаж ног.
– В баре? – Ее глаза округлились.
– Мы могли бы пойти ко мне, если тебя это устроит больше. – Его брови изогнулись.
– Боюсь, что вынуждена отказаться.
– От кофе или от массажа?
– От того и от другого. – В голосе Кристин слышалось сожаление. – У меня действительно есть дела.
